清朝，乾隆年間。
廣州北郊，佛嶺市。
佛嶺市是個市集，乾隆三十七年由蕭崗堡村民張羅起來的。
日子雖不長，卻因地利，成了附近鄉鄰們買賣瓜菜雞豚、針頭線腦的熱鬨去處。
挑擔的、推車的、蹲在路邊抽旱煙的，吆喝聲、討價還價聲、雞鴨鵝叫聲混成一片。
子曾經曰過：十個廣州佬，八個天地會。
這話固然誇張，卻也道出幾分實情。
這佛嶺市，明麵上是農產品集散地，暗地裡，也少不了些眼神交錯、低聲短促的言語往來。
三教九流彙聚之處，消息總是靈通些。
若說當地官府不知道這些暗流，那便是睜眼說瞎話了。
該知道的，心裡清楚。
不該知道的，也犯不著去打聽。
為啥不剿？
人家一沒豎旗，二沒公然喊“反清複明”。
平日裡該種地的種地，該扛活的扛活，該交的糧米稅銀一文不少，該服的徭役也照常出工。
麵上看去，比許多順民還像順民！
剿了他們？
上頭是誇你辦事得力，還是怪你治下不寧、逼反良民？
多一事不如少一事，隻要這把火不燒在自己任上，不耽誤收稅納糧，誰樂意去捅那馬蜂窩？
打個不恰當的比方，當時官府和天地會的情況，有些類似於現在的掃黃。
沒有輿情，沒有舉報，沒有上麵命令，誰閒著沒事去掃黃啊，除非缺錢。
掃黃，油水未必多，麻煩一定不少。
每個地方都有一些當地人，哪怕是初中學生都眾所周知的紅燈區，比如山城五小區，天府莎莎舞一條街。
甚至連小學生都知道，當地官府能不知道？
而相比於現代掃黃，當地天地會不僅做事、交稅，還有事沒事都要找理由孝敬一下當地官吏，從百裡侯到衙役都有。
這樣的人，又沒打出旗幟反清複明，你剿他乾嘛？
所以啊，當地官府和天地會，皆是一切儘在不言中。
“後世那些百姓，和衙門口的人，處得可真近乎。”
一個賣完菜、正卷著煙葉的老農啐掉嘴裡的草根，感慨了一句。
旁邊一個粗手大腳、像是常年在碼頭扛活的漢子嘿然一笑：
“你才曉得？”
“後世當兵的出去救災，連刀槍都不帶，就扛著鐵鍬麻袋，這可不是一兩日的光景了。”
“這等事，夢裡都不敢想。”另一個麵色黃瘦的讀書人模樣歎了口氣。
“細數古今，怕也隻有嶽武穆王爺麾下的嶽家軍，能做到‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’吧。”
立刻有人嗤笑：“得了吧！古往今來，兵如匪，匪如兵的事兒還少了？”
“無非一個穿著一身皮，一個沒穿。”
“有的即便穿著那身皮，行事比土匪還下作，土匪可比有些丘八講規矩！”一個老篾匠插嘴。
“隻要不是流竄的杆子，坐地的山寨還得講個‘道義’，不然把周遭百姓都嚇跑了、逼死了，他們搶誰去？”
“年景不好時，有的山寨頭子還真會開倉借糧給山下的村子，雖然利息高了點……”
“嗬！搶人家閨女媳婦的是他們，講‘盜亦有道’的也是他們！”先前的碼頭漢子冷笑。
“咱們洪門自家兄弟裡頭，欺男霸女、魚肉鄉裡的事兒，難道就少了？”
這話像盆冷水，讓眾人一時啞口。
再好聽的名頭，再正派的旗號，人多了，也難免出幾粒臭蟲。
想辯駁，卻發現無從辯起。
靜了片刻，有人轉了話頭，聲音壓低了些：“聽說前陣子杭州那邊，有兄弟鬨出大動靜，他們既然進去了，為何不占住？”
“咋的，你還真指望他們幾百號人就能占了杭州城，跟戲文裡似的？”一個精悍的中年人撇撇嘴。
“乾隆和八旗兵馬難道是紙糊的？”
“他們能插進去攪和一通，又囫圇個兒撤出來，已是洪武爺在天之靈保佑了！”
“唉……”問話那人下意識地摸了摸腦後那條油光水滑的辮子，語氣有些膩煩，“就是不知道，啥時候能把這豬尾巴給鉸了，真真憋屈。”
“快啦，快啦！”一個帶著笑意的聲音從人堆後傳來。