旭陽灑暖，暉融寒靄，漫染四野。
楊炯見得此景，不禁喜上眉梢，暗自思忖：祖宗庇佑之力，著實非凡。隆冬之際，竟能於正午得此氣候，實乃不易。
“兄弟們，速行！再加把勁，趁此暖陽，速抵鈍恩城！現圖們市附近）”楊炯立馬回身，聲若洪鐘，振臂高呼。
麟嘉衛眾人亦是心花怒放。
本以為踏入金國地界，必是冰天雪地、大雪紛飛之境，皆已抱定凍傷凍死之決心，未料竟遇此暖日，恰似喜從天降。當下再不遲疑，奮力揮鞭催馬，如疾風般朝著鈍恩城疾馳而去。
兩個時辰後，楊炯一馬當先，率親兵衛隊率先抵達鈍恩城附近。眾將官隱於鈍恩城外愛也窟河圖們江）下遊的樹林中，紛紛舉起望遠鏡，凝神細察城頭情形。
觀罷，眾人圍聚一處，皆麵露憂色。
毛罡喟然長歎，依例開始戰前情報陳說：“大人，鈍恩城城牆不甚高峻，築牆之材皆為石塊。適才觀察，城頭守軍至多不過五十人，且輪換少頻，由此推之，城內守軍恐為數不多。觀那些城衛兵的舉止神態與軍紀，便可印證此點。其中多為城內百姓，著裝襤褸，且不時偷閒懈怠，絕非久曆軍旅之精銳。”
“不錯，尋常之時，以我麟嘉衛之能，此等小城，半個時辰之內便可克之。可這鈍恩城的地勢，卻頗為棘手。”姬德龍眉頭緊鎖，深表讚同。
賈純剛亦點頭稱是，望向楊炯，指著不遠處的鈍恩城道：“大人，此城所處之地，實是令人頭疼。前有愛也窟河為天然護城河，四周統門水、僝蠢水、星現水環繞，四水入城彙聚，恰似建於護城河之上。
如今河流冰封，我等騎兵於冰麵之上行走，極難施展身手，既要防其濕滑，又要小心敵軍於冰麵設伏，如此一來，攻城之事，難上加難。”
“嗨！諸位何必如此愁眉。我看過地圖，這鈍恩城乃金國曷懶路的首府，此途僅有兩座大城，且鈍恩城周邊並無其他城池，唯有零散部落與山村。我等徑直下馬強攻便是，還會懼這些蠻人不成？”耶律倍忍不住插口道。
“你閉嘴，大人講話，小孩彆插嘴！”李澈一拳搗在耶律倍腹中，怒目而叱。
“你……！”耶律倍捂著肚子，怒視李澈。
“你什麼你？再敢多言，看我不揍你！”李澈雙手叉腰，揮舞拳頭，威脅之意儘顯。
耶律倍瞬間老實，自二人於西京共曆諸事，已然熟稔。可二人好似天生相克，三兩言便起爭執，未幾便拳腳相向。
起初，耶律倍心有不甘，自恃男兒，豈會懼一小丫頭，豈料李澈武藝高強，連挨三頓痛打，毫無還手之力，自此徹底服軟，嘴上不敢再逞強，唯有怒目而視以表不滿。
眾人對此早已司空見慣，隻當是孩童嬉戲。
楊炯回首看向耶律倍，耐心解說道：“我們的目標，乃是挺進上京，這鈍恩城不過首戰而已。若貿然強攻，徒增無謂傷亡。往後我等尚需穿越姑裡甸與蘇素海甸，用人之處甚多，且前路未知，變故難測。行軍打仗，需深謀遠慮，分清主次。”
“哦。”耶律倍瞪了李澈一眼，乖乖受教。
楊炯轉身望向鈍恩城，腦海中思緒如電，思索如何能速戰速決且傷亡最小地攻下此城。他深知，眾人分析句句在理，所慮之事皆為實情。這第一戰，便遇如此難題，剛感祖宗庇佑的他，此刻亦是哭笑不得。
眾人見楊炯凝視鈍恩城出神，亦紛紛舉鏡，再次望向城頭。
“哎！姐夫，姐夫！快看，城頭下愛也窟河處是什麼？”李澈滿臉驚異，高聲呼喊，手指不住指向城下，上身前傾，恨不能即刻前去一探究竟。
“黃皮子呀，你沒見過？”耶律倍沒好氣道。
“你閉嘴，你曾見過如此多黃皮子渡河？且……且它們竟還能起身作揖！”李澈起初還有心思與耶律倍鬥嘴，可看著看著，頓感脊背發涼，隻覺這些黃皮子似已通靈成精一般。
眾人亦目睹了鈍恩城下這詭異一幕。
但見愛也窟河冰麵之上，一支黃皮子隊伍如鬼魅般浮現。它們首尾相連，隊伍寬度竟超百米，橫向緩緩淌過冰麵，朝著遠方荒無人煙的原野蔓延開去。
極目遠眺，可見遠處枯黃草叢詭譎晃動，顯然尚有眾多黃皮子隱匿其中。此隊伍朝南綿延，至少二三百米之長。
那些黃皮子形態各異，有的相互緊咬尾巴，似怕掉隊；有的則將雙爪搭於前伴肩頭，直立起身，不停向四方作揖，而後搖搖晃晃行進，模樣怪異至極。
隊伍前端的黃皮子，身形格外小巧，越往後，個頭愈發龐大。其毛色多樣，有透著詭異的棕紫，有略顯黯淡的淡黃，更有肚皮雪白似雪者。整個隊伍規模龐大得令人咋舌，從頭至尾，少說亦有兩三裡之長。
就在眾人以為隊伍將儘之時，末尾竟現一龐然大物，比成年黃皮子足足高出半個頭。其周身散發著一股莫名威嚴，三角眼閃爍幽光，定是這群黃皮子之首領無疑。
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楊炯透過望遠鏡，死死盯著那最大的黃皮子。
突然，那黃皮子首領仿若有所察覺，猛地朝楊炯這邊看來，其眼神幽深泛綠，透著說不出的詭異與陰森。它就這般死死凝視著楊炯方向，看得眾人脊背陣陣發涼。
此時雖有暖陽高懸，然一陣寒風拂過，掠過眾人汗濕的後背，令眾人不禁打了個寒顫。
“艸！反了天了！大人，末將願帶幾人去宰了那孽畜！”賈純剛怒喝一聲，作勢便要起身。
“艸，老賈！休得莽撞，莫因一畜牲暴露我等行蹤，快看城頭！”姬德龍一把拉住怒不可遏的賈純剛，示意他速看鈍恩城頭。
賈純剛一怔，旋即迅速拿起望遠鏡。
隻見城上的金國百姓與士兵，皆被城下黃皮子過江之駭景震懾，雙腿發軟，紛紛跪地，瑟瑟發抖。
城垛前沿，佇立著三個薩滿。
他們身著厚重獸皮長袍，袍上縫綴著形態各異的獸骨，走動間發出細碎聲響。頭戴高冠，冠上掛滿刻有符文的獸骨與彩色飄帶，在沉悶的風中微微搖曳。
三人如被定身般，一動不動。
忽地，為首的薩滿似被一股無形之力喚醒。他緩緩抬手，那手細長蒼白，關節突兀，宛如冬日乾枯樹枝。他五指如鉤，握住六邊形太平鼓，先是輕輕晃動鼓身，鼓麵銅環發出“沙沙”之聲，緊接著，手腕猛地一抖，太平鼓發出一連串緊密的“咚咚”聲，節奏雜亂無章，卻似有一種無形之力，敲得人心惶惶。
他一邊擊鼓，一邊微微仰頭，雙目緊閉，臉上肌肉不受控製地抽搐著。旋即，另外兩名薩滿亦同時行動。他們雙手高舉二尺多長的白骨彩鞭，手臂青筋暴起，隨著一聲低沉嘶吼，手中白骨彩鞭猛地揮出，鞭梢鈴鐺瞬間爆發出尖銳聲響。
他們動作機械僵硬，每揮動一次彩鞭，便伴隨著鈴鐺刺耳的“叮叮”聲，一邊揮舞彩鞭，一邊雙腳有節奏地跺地，每跺一下，城垛都仿佛隨之震顫。
城下，黃皮子大軍如潮水般渡江而來，密密麻麻，不見儘頭。三個薩滿似受某種神秘力量驅使，動作愈發癲狂。他們一邊瘋狂搖晃太平鼓，一邊口中念念有詞，發出的音節古怪晦澀，時而快速旋轉身體，獸皮長袍隨風舞動，獸骨碰撞聲愈發急促；時而俯身用彩鞭抽打地麵，濺起陣陣塵土。手中白骨彩鞭揮舞得密不透風，鈴鐺聲、鼓聲與那詭異咒語交織在一起，籠罩著城頭，令這原本詭異的場景，更添幾分恐怖神秘。
楊炯看了眼那薩滿祭司與城頭下的黃皮子首領，放下望遠鏡，望著眼前愛也窟河冰麵，陷入沉思。
其實他前世亦聽聞過諸多關於黃皮子與薩滿的傳說，今日乍見此詭異一幕，起初著實吃了一驚。但旋即鎮定下來，自恃弓箭無數，又有轟天雷傍身，何懼之有。