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王寡婦這些日子，可真是被嚇得六神無主。
這蘇素海甸靠山村，自她那口子沒了之後，哪曾有過這般多的禍事。
先是孫家兒媳婦毒殺了老孫家一家三口。聽聞那夜裡剁骨頭的聲響，整整響了一夜，家中牲口都被喂得肚腹滾圓。
次日，隔壁李大娘氣衝衝地去老孫家，本想著罵他們擾人清夢，誰能料到，一眼便瞧見那孫家媳婦，披頭散發，瘋魔了一般，又哭又嚎地衝出門外，轉眼便消失在了茫茫風雪之中。
緊接著，孫家的牛，哞哞叫了幾聲，竟反芻出一條人胳膊來。李大娘看到的景象，直把她嚇得昏死過去，李大娘至今都臥床不起，嘴裡胡言亂語，好不淒慘。
眾人驚魂未定，又聽聞有什麼顯貴到了村裡。
王寡婦也不清楚到底是何等人物，在這金國地界，尤其他們這靠近上京的蘇素海甸，一年裡總會有幾個她從未聽聞的大人物前來。
可這次來的人，著實把王寡婦驚得夠嗆。隻見一群如狼似虎的軍漢，二話不說便拔刀殺人，還強占民房躲避暴風雪。王寡婦心裡明白，這哪裡是什麼顯貴，分明是索命的惡鬼。她哪還敢在自家多待，趕忙冒著風雪，往山上老彭家奔去。
說來也怪，她聽說老彭已經歸家，按往常，老彭早就迫不及待地來找她了，這次卻這般沉得住氣，莫不是兩人私會的秘密地窖被人察覺了？
王寡婦也來不及細想，往常還有村長護著她的安危，可這次村長的女兒都被這些軍漢禍害得不成人樣，她哪還敢在山下停留，隻能來尋自己的老相好，略有家資的彭老漢以求庇護。
畢竟彭老漢家在半山，那些軍漢未必會來，即便來了，也難以找到老彭為了和她私會而挖的地窖。那地窖裡備有足夠的吃食，躲過這天災人禍想來是不成問題。
這般想著，王寡婦緊了緊身上的棉衣，腳下步子又加快了幾分，頂著風雪，來到老彭家後門的柴垛旁。尋得一破舊水缸，費了好大的力氣，才將其推向一旁。隻見閃出一個狗洞，王寡婦小心翼翼，東張西望了好一會兒，確認沒什麼動靜後，才從狗洞鑽了進去。
而後躡手躡腳地走到老彭家的驢棚，瞧見那驢臥在地上睡覺，便知道老彭定是回家了無疑。當下熟門熟路地來到驢槽子下方，找到一處隱蔽的木板，摸到拉環，用力一扯，木板向後打開，王寡婦慢慢爬進了下麵的地窖。
說起這彭老漢，王寡婦不得不佩服他的心性。
早些年，彭老漢給人家做贅婿，學得嶽父一身的木匠手藝，白白給老嶽父扛了好幾十年的活計。好不容易把老嶽父熬死了，眼瞅著就要當家做主，卻因氣不過上京來的權貴毆打他兒子，抱怨了幾句，被人挑斷了右手手筋，這木匠營生也就不那麼得心應手了。
即便如此，他仍舊靠著左手，硬是活了下來。到老了也閒不住，滿山遍野地挖藥材，說是要給那傻兒子攢些家當，可到最後還不是都便宜了自己。
王寡婦一邊想著，一邊摸黑挑起地窖的油燈。待看清楚四周陳設依舊，這才放下心來，緊接著拽了三下牆壁的繩索，這就是她和彭老漢私會的暗號。
地窖挖在主屋之下，繩索連接著彭老漢主屋的衣櫃，扯動三下，衣櫃就會發出老鼠啃食木頭的聲音，如此彭老漢便能知曉她來了。每次都是這般，從未出過差錯。
這般想著，王寡婦又扯了幾下，才安心地躺在地窖的土炕上，裹著厚厚的被子，靜靜等著彭老漢。
且說此時躲在衣櫃中的葉枝，自從將那一家三人全都火葬之後，吃飽了飯，便再不敢生火。她本想著帶夠糧食，趁著夜色趕著驢車繼續去往黃龍府，可誰料老天仿佛故意作對一般，天降暴風雪，讓她想走也走不成了。
此時的她裹著棉被，在衣櫃中凍得瑟瑟發抖。她不知這樣的日子還要熬多久，也不知暴風雪何時才能停歇。所以她隻能鎖著院子門，不敢生火，生怕引來不相乾的人進入這老彭家，發現其中的端倪。
畢竟這村子不大，想必大家都知道彭老漢回來的消息，若是有人來串門，發現了異樣，那她可就徹底陷入絕境了。
所以，葉枝四下尋覓藏身之處，許是老天憐憫，竟讓她在主屋的衣櫃中發現了一個夾層。這夾層暗格還真能藏下一個人，於是她便有了落腳之地。每到深夜困得不行的時候，她便躲在這裡稍作休息。
葉枝自從血崩之後，身體愈發孱弱，以前還會時冷時熱，如今卻是從裡到外都散發著寒氣，即便裹了三四層棉被，依舊凍得牙齒打顫。此時的她又冷又困，可又不敢真的睡過去，她聽說，好多人就是在這北地，這麼睡著便凍死過去了。
葉枝此時也分不清是自己身體的緣故，還是因為暴風雪才這般寒冷，又或許二者皆有。但她唯一確定的是，自己絕不能沉睡，她怕自己一旦睡去，便再也醒不過來了。
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一想到此，葉枝心中便湧起一絲悲苦，可她不敢哭也不想哭，她要不斷告訴自己，自己是那最堅強的葉子。
這般想著，葉枝拿出一旁已經凍得邦邦硬、冰冷刺骨的乾糧，用力咬了一口，含在嘴裡，溫熱了之後，才細細咀嚼起來。
這些日子經曆了這麼多，葉枝明白了一個道理，有的時候自欺欺人也不全是個貶義詞。當她快要支撐不下去的時候，總會想些開心的事，未來想做的事，以此來“欺騙”自己。
此時的她也努力地想著，可想著想著，便不自覺地流下了眼淚。她發現，自己想到的事都有楊炯，都是楊炯，這讓她氣苦不已。她下定決心，若是今生還能見到楊炯，一定要狠狠打他、罵他、怨恨他，為何在自己最需要他的時候，他卻不在身邊。
葉枝用力咽下這硬邦邦的乾糧，擦乾眼淚，剛要換個姿勢。
“咯吱咯吱！”兩聲老鼠啃木頭的聲音驟然響起，瞬間讓黑暗中的葉枝僵在了原地。
“咯吱咯吱！”又是兩聲磨牙的聲音從葉枝身後傳來，驚得她迅速握住腰間的匕首，大氣都不敢出。
葉枝睡意全無，渾身緊繃地注視著身後的木板，耳朵豎得老高，細細聆聽著衣櫃背後傳來的動靜。
聽了許久，見再沒了聲響，葉枝便隻當是老鼠作怪。可此時的她睡意全無，隻得瞪著大眼睛，慢慢熬這風雪之夜。
“昂昂！昂昂！”驢叫的聲音在此時又驟然響起。
葉枝聽了，無奈起身，細細觀察了下周圍的情況，慢慢走出屋子，躲在門口悄悄觀察院子外的動靜。見沒什麼異常，便走出屋子，來到驢棚給這畜生加料。
葉枝也是迫不得已，如今是風雪之夜，一旦雪停了，她還要靠著這畜生離開此地。要是這驢餓死、凍死或者凍病了，她可就隻能再次靠雙腿走路了。
這般想著，葉枝取出草料，忍著刺骨的寒冷，倒進了驢槽之中。這驢見有吃的，迅速起身，衝到槽子麵前，瘋狂地咀嚼起來。
葉枝見這畜生如此能吃，便放下心來，倒下最後的草料，撥弄到槽子中間，剛要離開。那驢許是被葉枝弄得慌了神，奮力一甩驢臉，用力一擺頭，直接撞在了葉枝的身上。
葉枝神經一直緊繃著，身子又孱弱，還許久未曾好好睡過一覺，這一下，直接將她撞倒在地，摔了個七葷八素，半天才緩過勁兒來。
葉枝氣悶不已，作勢就要起身好好教訓教訓這畜生，可就在她手撐地的一刹那，她好像隱約看到了驢槽子底下有一絲亮光。