短暫沉寂後，嘈雜聲驟起。
眾學子們三兩成群，交頭接耳，你一言我一語，熱烈地探討著那三道燈謎。
一位身著青白長袍的年輕書生，眉頭先是緊蹙，繼而緩緩鬆開，眼中閃過一絲亮光，似是有所悟。
他微微拱手，對著身旁友人低聲道：“依我之見，這‘神前兄弟祈祥瑞’，‘神’字之前，為‘示’字旁，‘兄弟’者，可解為‘兄’字之‘兒’旁，二者相合，恰為‘祝’字，祥瑞之事，多與祝福相關，此謎謎底，莫非是‘祝’字？”
那友人聽了，亦微微點頭，讚歎道：“還是伯泰機敏，我還以為是‘禮’字嘞。看來這頭籌必然是兄弟的嘍！”
“邦衡兄說笑了，我看大公主這第一個燈謎並不是很難，想來是要開個頭彩，好叫氣氛熱絡起來。”張肅字伯泰）擺擺手，謙虛回應。
胡澹字邦衡）聞言，拉著張肅的手，眼神四顧，見無人注意此處，這才低聲道：“伯泰，你從山陰來京，不知道這裡的門道。你彆看大公主和長公主表麵上有說有笑，實則早就到了不死不休的地步了。
她們分彆支持隱皇子和齊王的子嗣，那矛盾便是死結。你看這大公主的燈謎：神前兄弟祈祥瑞！
什麼意思？誰是神？祈祥瑞，向誰求？她這是表達自己要絕對聽話忠誠的人呀！”
張肅聞言一愣，旋即看向坐在兩位公主身旁的孕婦，皺眉道：“我在山陰多少也聽過長安之事，卻不知道局勢都已經到這種地步了嗎？這不是逼著學子站隊黨爭嗎？這簡直是禍國！”
“伯泰慎言！”胡澹慌忙捂住張肅的嘴，旋即拉著他擠到一根柱子旁，看向那另外兩個燈謎，“如今大公主和長公主相鬥，朝中有梁王坐鎮，形成三方穩定的局麵對我們來說也好，至少有三個選擇不是。
你看長公主的燈謎：足踏青山雲為階！
顯然是姿態放得要低一些，願以青山為路，甘做白雲為階，求賢若渴呀。”
張肅點點頭，看向第三個燈謎，沉聲道：“秋收萬子入鬥量！
好大的氣魄！梁王這是要收攏天下英才為己所用呀！”
“伯泰有所不知，如今梁王一脈正全力推行新政，石介石大人手底下急需能臣乾吏，尤其是我們這些即將入朝的舉子，書生意氣，了無根基，最適合衝鋒在前。
‘秋收萬子入鬥量’已然明確基調，你若甘願入鬥，那就得經得起稱量，那就要做好來年入地做‘種子’的準備。”胡澹輕聲解釋。
張肅聞言皺眉，輕歎道：“這好好的上元燈會卻弄成權力爭鬥場，著實令人唏噓。”
“伯泰呀！莫要傷春悲秋，如今朝堂三分天下，你我想要有一番作為，必須選擇一方站隊！如今你已經猜出這大公主的燈謎，可有什麼想法？”胡澹朗笑，輕聲勸慰。
張肅聞言沉默，旋即歎道：“我在山陰聽說那隱皇子不少事跡，來了長安後聽得更多，我不認為他的子嗣能有人君之象。況且這大公主行事太過肆無忌憚，史官都敢當街屠戮，我不認為她心中能有百姓。”
“伯泰慎言！今日的話為兄權當沒聽見！”胡澹沉聲製止張肅，旋即略帶扭捏地開口，“伯泰，你我自長安相逢，一見如故，引為知己，為兄在你麵前亦沒什麼好遮掩。
我爹乃是刑部主事，是大公主陣營中的人，我沒你才思敏捷，我爹亦得不到大公主賞識，此次為兄求你一恩，你看……”
張肅聽聞此言，滿麵憂色，沉聲勸道：“邦衡兄，以你的才華，登科乃是必然，天下之大哪裡不能去？為什麼一定要做她手下的‘信徒’？”
“哎！你看看這滿屋子的舉子，今年恩科，外地應試者就有一萬七千，加上長安的舉子，總人數直逼兩萬，能出頭的有幾人？
大公主雖然狠辣，但在她手下做事，升遷確是極快，這機會為兄想要搏一搏，還望伯泰成全！”胡澹這般說著，恭敬的朝張肅一禮，長揖不起。
張肅趕忙將胡澹扶起，看著自己來長安後遇到的唯一知己，良久，大喊一聲：“邦衡兄才思敏捷！這第一個頭彩看來是非你莫屬啦！”
此言一出，如若驚雷炸響，場中舉子紛紛一滯，旋即一同看向兩人。
胡澹不著痕跡的朝張肅再次拱手，而後一震衣袖，大步流星的走入場中，目光一掃，朗聲道：“‘神前兄弟祈祥瑞！‘‘示‘字喻‘神前‘，‘兄‘代指兄弟，取祭祀祈福之意！謎底乃一‘祝’字！”
“正確！神前兄弟祈祥瑞！謎底即為一‘祝’字！”阿四大聲宣布答案，隨後用力揮手，早就等候一旁的侍女，手托銀盤百兩，款步遞到了胡澹身前。
李淑見有人答出了自己的燈謎，輕笑一聲，悠悠道：“這位舉子好才學，聽口音似是長安人？”
胡澹知道自己的機遇就在眼前，當即拱手一禮，恭敬道：“長安胡澹，胡邦衡！見過大公主！”
李淑聽了這個名字，沉默半晌，輕笑道：“好名字，國有常章，刑可邦衡！”
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胡澹聞言一愣，瞬間便明白李淑這是想起了自己父親是刑部主事，且暗示自己可入刑部。
當即立刻表以忠心：“殿下謬讚，學子之字乃家母所取，她老人家禮善神佛，時常祈願國安邦衡。”
李淑深深看了胡澹一眼，微笑道：“你有個好母親！”
胡澹知道有些話點到為止即可，當即也不再多言，拱手施禮感謝，退回了人群之中。
場中舉子也不是傻子，慢慢都看出了這次燈謎的不同尋常，如今見大公主的燈謎已被猜出，知道胡澹若能登榜，那今後必然會平步青雲，一飛衝天。
如今機會隻剩下兩個，他們哪裡還能放過，當即場中再次響起了喧鬨之聲，紛紛共商剩下的兩個謎題。
李漟看向重新坐下的李淑，淡淡道：“那是刑部主事胡國荃的兒子吧，你總招攬這些鑽營之徒，不怕被反噬？”
“反噬什麼？鑽營之徒不意味著沒有能力，更不意味著品德低下。”李淑看著場中吵鬨的舉子，平淡回應。
“嗬！你倒是有自知之明，知道自己名聲臭，所以來者不拒唄！”李漟鳳眉微挑，輕抿了一口酒，絲毫不給李淑任何麵子。
李淑收回目光，反唇相譏道：“那你呢？總招攬些沽名釣譽之徒？這些人可不好用，若說反噬，你比我更需要小心。”
李漟輕哼一聲，一時無言。
她和李淑鬥了這麼久，相互之間早已熟悉得不能再熟悉。
李淑通過跟嚴夫子和老太君聯合，實力迅速膨脹，從寒門網羅了不少人才，軍權上亦是有所寸進。
李漟知道，李淑要的是量，她要先將自己的實力壯大，站穩腳跟後才會考慮質的問題。
而李漟走的路線恰恰相反，她本來就有宗室和千牛衛支持，手裡還握著戶部財權，唯一需要做的便是招攬能力出眾的人才，而不是像她一樣魚蟲儘網。
想到此，李漟看向漸漸止息的吵嚷聲，顯然是已經有人猜出了後續的燈謎。
隻見，幾個學子圍作一團，對著“足踏青山雲為階”一題爭論不休。
其中一人高聲道：“這謎麵描繪的是登山之景，‘足踏青山’，‘足’為‘足’字旁，‘青山’可聯想到‘青’字，二者組合，莫不是‘蹤’字？意為登山留下蹤跡，且‘雲為階’，更添幾分空靈之境，與登山之蹤相映成趣。”
然另一人卻連連搖頭，反駁道：“非也非也，吾以為‘雲’在此處應彆有所指，‘雲’者，說也，‘青山’可解為‘山’，‘足踏’則暗示行走，如此一來，人在山上行走且有所言，應是‘訕’字才對。”
幾人各執一詞，爭得麵紅耳赤。
恰在此時，一灰袍書生看眼眾人，大笑道：“爾等莫要猜了！這第二個彩頭我隆州賀新懷就笑納了！”
“賀新郎，莫要說大話！這可不是咱們隆州老家，莫要再是做出那等將自己未婚妻送給他人，還登門祝賀的醜事！你這賀新郎外號可夠出名了！彆給咱們隆州舉子丟臉！”
一老年舉子拉住賀新懷，語是教訓，可聲音卻極大，讓個周圍人聽了皆是一愣，紛紛用異樣的目光看向賀新懷。
賀新懷對此仿若未見，大笑著走出人群，朝李漟拱手道：“隆州賀新懷，賀允文，見過長公主！”
李漟麵色不變，輕抬玉手，示意他說出答案。
賀心懷也不拖遝，在場中踱了幾步，隨即朗聲道：“足踏青山雲為階，謎底乃一‘登’字。
‘登’字上為‘癶’，形似兩腳分開，意在‘足踏’。‘癶’表雙足邁步，呼應‘踏’之意象；‘豆’的下半部‘口’形似山巒輪廓，對應‘青山’；上半部‘一’與‘丷’組合，可聯想為雲層階梯，呼應‘雲為階’。