夜近子時，烏雲蔽月。
楊炯抬頭看向巍峨高聳的漠河城，心中隱隱生出不祥之感。按理說，漠河城主乞本兒回城，通報後應該早就城門大開才對，最不濟也應該是有將領立於城頭相迎。
可如今漠河城門緊閉，城頭除了零星幾個舉著火把巡邏的士兵外，並無其他，這就顯得格外詭異。
念及此處，楊炯皺眉看向乞本兒，冷聲道：“怎麼回事？城頭士兵為什麼見了你這個城主毫無反應，甚至還有些佯裝不見的意味，你應該清楚耍花樣的後果。”
話還未落，蕭小奴便又將那匹馬牽了上來，眼神冰冷徹骨，死死盯著乞本兒一言不發。
楊炯的話經過完顏菖蒲轉述，乞本兒聽了後瞳孔猛的一縮，隨即立刻回應道：“我去叫門試試！”
楊炯麵色陰沉的點點頭，隨後不著痕跡的遞給阿裡齊一個眼色，示意他按照預定計劃，通知後續軍隊隱蔽好蹤跡，時刻做好入城準備。見阿裡齊領命而去，這才裝作乞本兒的親兵，跟在他身後朝城頭走去。
乞本兒打馬至城下，麵色陰沉如水，深吸一口氣，怒吼道：“狗東西！接到本城主的信物為何不提前開門？看到本城主為何不不回話？”
那城頭士兵看都不看乞本兒一眼，繼續裝作若無其事的巡邏。
“呀呀呀！你們都聾了嗎？趕緊去叫術吉來見老子！”乞本兒虎目圓瞪，怒吼不止。
那城頭士兵依舊不為所動，仿佛是沒有靈魂的行屍走肉一般，隻是來回的在城頭逡巡。
楊炯見此頓感不妙，他不知道是漠河城出了變故還是乞本兒在故弄玄虛，當下冷聲喝道：“最後一次施壓，下令強攻！”
乞本兒聽聞此言，咬咬牙嘶聲怒吼：“兄弟們！給老子強攻入城！”
話還未落，身後一千偽裝成乞本兒親兵的忠孝軍蜂擁而至，手中弓如滿月，作勢就要強攻入城。
恰在此時，城頭上一陣爽朗的大笑聲傳來。
眾人抬眼望去，隻見一位容貌俊朗的少年，邁著瀟灑的步伐現身。他雙目炯炯有神，透著一股與生俱來的張揚勁兒。懷中緊緊摟著一位嬌柔女子，那女子仿佛渾身沒了骨頭，整個人幾乎都要倒進少年懷裡，一雙美目含情脈脈，自始至終都未曾從少年臉上移開。
少年在城頭穩穩站定，居高臨下地看向城下的乞本兒，臉上掛著一抹似有若無的輕笑，悠悠開口道：“父親，因何生這麼大的氣呀？”
乞本兒見到城頭上的少年，刹那間，雙眼瞪得滾圓，眼眸瞬間變得赤紅如血，雙手不受控製地劇烈顫抖起來，緊接著，一聲撕心裂肺的怒吼從他喉嚨深處迸發而出：“你個畜牲！畜牲呀！你到底想乾什麼！想乾什麼！”
“乾什麼？我的好父親，這不明擺著嘛。”少年嘴角微微上揚，勾起一抹肆意暢快的笑容，順勢重重地親了一口懷中的美人，而後抬眼看向城下，眼神中滿是毫不掩飾的挑釁之意。
乞本兒鋼牙咬得咯咯作響，雙眼死死盯著城頭上那不成器的兒子和自己的寵姬，他哪還能不明白發生了什麼事。
當下，他強忍著心頭幾近噴發的怒火，聲音冰冷似刀：“術吉，你這是要造反？造老子的反？”
術吉聽到這話，身軀猛地向前一傾，臉上露出極為誇張的表情，大聲呼喊道：“父親，您怎麼能這麼冤枉孩兒呢？孩兒一得知您回來，立馬就把城內三大將軍都叫到城頭，準備恭迎您回家呀。幾位將軍，還不快出來，也好消除我父子之間這莫須有的誤會！”
“是！”隨著一聲乾脆利落的回應，三位身著厚重甲胄、手持長刀的將領大步走上城頭，整齊地站在術吉身旁。
他們目光冷峻，看向城下的乞本兒，一語不發，可那渾身散發的氣勢，已然表明了他們的立場，意思再明顯不過。
乞本兒這下算是徹底明白了，自己這孽子分明就是要逼宮造反。他雙手緊緊握拳，關節因為用力而泛白，胸膛劇烈起伏，幾乎就要忍不住下令，跟這孽子拚個魚死網破。
完顏菖蒲在一旁將這一切看在眼裡，眉頭微微一蹙，冷聲說道：“彆衝動！他既然沒率先動手發難，就說明還有所求於你。依我看，他對你暫時還沒有殺心，或許是想慢慢折磨你。跟他談談，想辦法讓我們進城，不然這奇恥大辱，你將要背負一輩子。”
乞本兒聽了這話，心裡一震，知道完顏菖蒲所言在理。如今漠河城隻有三千兵力，而岐國公主這邊有八千之眾，隻要能進了城，他就不愁沒機會報仇雪恨。
這般一想，乞本兒瞬間冷靜下來，深吸一口氣，死死盯著城頭的術吉，冷冷質問道：“為什麼？未來這一切遲早都是你的，為何要如此急不可耐？”
術吉聞言，麵色陡然一沉，眼眸中瞬間燃起熊熊的仇恨之火，他緊咬著牙，努力壓抑著喉嚨中翻湧的怒意，聲音沙啞而又充滿怨憤：“我的好父親，你可還記得我母親是怎麼死的？就因為我喜歡讀書，你便斥責我不務正業，硬逼著我去跟那些久經沙場的老兵廝殺。
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我被打得遍體鱗傷，你覺得丟了麵子，回到家後，更是罵我沒出息，對我拳腳相加。若不是母親拚命阻攔，那天我就已經死在你手裡了！可結果呢？我永遠地失去了母親，是你，是你親手打死了她！”
乞本兒聽到這番話，渾身猛地一震，原本強硬的語氣瞬間軟了下來，帶著幾分無奈與愧疚，歎息道：“那是我一時失手，真不是有意的。”
“嗬！失手？說得可真輕巧！那後來呢？你對我變本加厲，直接把我扔進軍營去‘曆練’，還時不時讓士兵和我捉對廝殺。好幾次我都差點丟了性命，你可真是我的‘好父親’啊！”術吉冷笑連連，臉上滿是不屑，對乞本兒的解釋嗤之以鼻。
乞本兒深深地看了術吉一眼，目光中交織著複雜的情緒，有愧疚，有無奈，也有一絲難以言說的失望。
良久，他終是長歎一聲，聲音低沉而又疲憊：“所以，你做這一切，全都是為了報複我？”
“城主大人，你已經三個月沒給兄弟們發餉了，你覺得你還配坐這個位置嗎？”術吉沒有正麵回答，而是話鋒一轉，冷冷地質問。
“嗬！這麼說，你已經解決了餉銀的問題？”乞本兒強壓著內心的慌亂，反問道。
術吉聳聳肩，臉上掛著一抹譏諷的笑：“這有何難？打開你的私庫，讓這三位將軍負責貨運碼頭的治安，問題不就解決了？”
乞本兒一聽這話，心中大驚，臉色瞬間變得煞白，忍不住厲聲怒吼：“蠢貨！你把碼頭的收益分給他們，你以後豈能坐穩城主之位？我的私庫，那是為應對未來局勢變化、圖謀大事用的，是咱們以後的立身之本，你這蠢貨，簡直愚不可及！”
“少在這兒說些沒用的！兄弟們都快餓死了，哪還管什麼未來！你不是去呼瑪城籌軍餉了嗎？軍餉呢？沒求來？”術吉冷笑一聲，繼續質問，一邊說著，一邊還不時逗弄一下懷中的寵姬，引得她嬌羞地嗔罵，聲音嬌柔婉轉，在這劍拔弩張的氣氛中顯得格格不入。
乞本兒此時心如死灰，他心裡明白，自己這個愚蠢的兒子已經把城內的利益全部分光。就算岐國公主不攻打漠河城，用不了多久，這城也會落入那三個將軍手中。與其這樣，倒不如投靠岐國公主，說不定以後還有東山再起的機會。
想到此處，乞本兒剛打算佯裝自己籌到了軍餉，試圖穩住局麵，術吉卻搶先一步，對著城下大聲喊道：“城下的兄弟們，三個月都沒吃過一頓飽飯，這日子可不好受吧？還在等什麼呢？城內早已備好酒菜和餉銀，就等著你們進城來拿啦！”
楊炯聽著完顏菖蒲實時翻譯過來的話，瞬間明白了術吉的意圖。這術吉分明是想通過兵變奪權，以報多年來深埋在心底的仇恨。他之所以還沒對乞本兒動手，顯然是想收編這一千兵力，同時慢慢享受複仇帶來的快感。
想通了這些，楊炯壓低聲音迅速下令：“快！借兵變反叛之名，誘騙他打開城門！”
命令層層傳達下去，這一千人的忠孝軍瞬間“炸開了鍋”。幾名親兵反應極快，一擁而上，將乞本兒牢牢控製在身前。
一名忠孝軍士兵站出來，扯著嗓子大喊：“謝城主重恩，我等誓死效忠！”
“謝城主重恩，我等誓死效忠！”身後千人齊聲高呼，那聲音震耳欲聾，仿佛要衝破雲霄。
術吉見狀，仰起頭放聲大笑，壓抑了十八年的屈辱，終於在此刻徹底爆發。他牙關緊咬，臉上因激動而漲得通紅，大聲下令：“開城門！”
話一出口，他迫不及待地直接衝下城頭，親自率領士兵等在城門之後。他滿心期待，要親眼看看自己這位曾經不可一世的父親，如今失敗落魄的模樣。甚至，他早就準備好了一隻老虎於他角鬥，打算讓父親也好好嘗嘗當年自己所經曆的無助與恐懼。
術吉越想越興奮，身體因激動而微微顫抖，雙眼死死地盯著緩緩打開的城門。當看到那千人衛隊押著乞本兒入城的那一刻，他興奮得全身止不住晃動起來。
乞本兒看著眼前的場景，心中悲憤、憐憫、不甘、恥辱等諸多情緒交織在一起，五味雜陳。他數次想要開口，可話到嘴邊，又都強忍著咽了回去。他心裡清楚，此時一旦開口，必然性命不保，選擇暫且投靠，或許還有一線生機。