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楊炯佇立原地，目光緊鎖著揚塵而去的克烈兵隊伍，心中五味雜陳，難以言表。
回想起最初與克烈部合作，全然是因為雙方有著共同的敵人，將彼此倉促地係在了一起。之後又因梁洛瑤的緣故，楊炯出於幾分情誼，本打算送上一批資財，權當是助她回和林重振旗鼓的啟動資金。
卻未曾料到，事態的發展急轉直下，最終落得這般令人唏噓的結局。
楊炯深知，在那廣袤無垠的草原之上，落後的生產力如同沉重的枷鎖，死死束縛著部落民的發展。每遇天災，脆弱的經濟體係便會瞬間崩潰。
在漫長歲月的磨礪中，這種生存的艱難無奈，逐漸滋生出了弱肉強食的部落文化，除了掠奪就是廝殺。
此前，楊炯就與耶律南仙、完顏菖蒲深入探討過這個問題。
耶律南仙選擇的是全麵擁抱大華文化，帶領族人聚族而居，修築城郭堅守。曆經多年耕耘，遼國褪去了部落時期的野蠻，逐步向正常的封建國家蛻變。
楊炯為完顏菖蒲規劃的道路，則是借助商貿航海文化，慢慢衝刷掉部落的野蠻印記，最終建立國家。
但無論是哪種變革方式，都無法一蹴而就，需要漫長的時間沉澱。這正是楊炯之前麵對克烈軍屠戮青、白兩鎮時選擇沉默的緣由。
作為現代人，楊炯本能地尊重每一個民族或部落的文化，知道他們深受地理環境與生產方式的影響，難以在短時間內徹底改變，所以他一直予以理解和忍耐。
然而，殘酷的現實卻給了他沉重一擊，一味地寬容和放任，非但沒有讓克烈軍收斂，反而令他們愈發肆無忌憚，做出的事更是一件比一件駭人。
此次，楊炯之所以會大發雷霆，緣由有三。
其一，自是為其其格報仇雪恨。其其格命運悲慘卻依舊樂觀生活，楊炯不想讓她對這個世界失去希望。為此，必須用以血還血的方式，讓作惡者付出慘痛代價。
其二，楊炯要讓克烈眾人知曉，這世間存在比他們更為狠辣、拳頭更硬之人。通過這般雷霆手段，在克烈人心中種下恐懼的種子，令他們往後再不敢肆意妄為，輕易挑起事端。
其三，這也是楊炯送給梁洛瑤的最後一份臨彆之禮。
今日楊炯對克烈部大開殺戒，無疑是為梁洛瑤和克烈部製造了一個共同的敵人。一旦一個部落有了共同敵人，人心便有了凝聚的方向，族人也更容易緊密聚集在梁洛瑤的麾下，聽從她的號令。
從梁洛瑤最後所說的那番話裡，楊炯敏銳地察覺到她已領會到了自己的良苦用心。
回首與梁洛瑤相處的時光，種種過往如走馬燈般在楊炯腦海中浮現。如今，借由這一事件，也算是為他們之間的關係畫上了一個特殊的句號。
至於未來梁洛瑤能在部落發展的道路上走到哪一步，就要全憑她自身的能力與造化了。
楊炯能做的，至此已全部做完。
這般思忖間，楊炯瞧見阿裡齊匆匆歸來，見他朝自己點頭示意，楊炯便知曉大軍北上的蹤跡已布置妥當。
楊炯再不多言，當即大聲發令：“全軍八千將士，依計劃分作八個批次，依次向北進發。途中留意尋找標記點，化整為零，隱匿蹤跡，潛入遼地。我不管你們用何種方法，三日後的正午時分，務必趕到龍化州完成點卯！”
“是！”全軍將士齊聲怒吼，聲震雲霄。
刹那間，馬蹄聲如雷貫耳，在安撫司的引領下，隊伍緊緊跟在克烈軍身後，向北疾馳而去。
楊炯轉身麵向蕭小奴，神色凝重，沉聲問道：“徒單山熊那邊還沒有消息傳來嗎？”
“剛收到消息，徒單山熊大軍受徒單靜影響，正朝著東北方向移動。與此同時，他還分出一支千人斥候向北方探查，顯然是做了兩手準備。”蕭小奴麵色冷峻，迅速回應。
楊炯微微頷首，低聲吩咐：“你即刻帶領五百親兵，前去與耶律倍會合。在放走徒單靜之前，務必讓她親眼看著我們向胡裡改路撤退。”
蕭小奴對整個計劃早已爛熟於心，聽聞楊炯這般吩咐，不禁麵露擔憂之色：“主子，你……”
“你們先行一步，我隨後就到。”楊炯目光投向神色哀傷的其其格，輕輕拍了拍蕭小奴的肩膀，以示安撫。
蕭小奴深深地看了其其格一眼，心中雖有萬千憂慮，卻也不再多言。她利落地翻身上馬，一夾馬腹，揚鞭而去。
楊炯深吸一口氣，努力平複著內心的複雜情緒，腳步沉重地走到其其格身前，聲音低沉而充滿愧疚：“對不起，是我沒管好手下的兵。”
“他們是克烈部人？”其其格緊緊抱著那女子的屍體，原本靈動的眼眸此刻被仇恨徹底填滿，眼神中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將眼前的世界焚燒殆儘。
“是。”楊炯如實回答。
其其格聞言，雙手用力抱起地上的女子，聲音冰冷如霜：“你不必跟我道歉，你不是克烈人，也不是他們的統帥。我報仇亦不會找你！”
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說完，她抱著屍體，緩緩朝營地外走去，背影孤獨而落寞。
“我……”楊炯剛開口，喉嚨卻像是被什麼東西哽住，有口難言。他望著其其格那漸行漸遠的背影，一口悶氣鬱結在胸口，怎麼也吐不出來。
對於其其格，雖然僅僅有過幾次交談，但她身上那種灑脫自在、真誠開朗的氣質，讓楊炯初次見麵便生出一種親近之感，滿心以為兩人能成為推心置腹的朋友。
可如今，這般殘酷的事情橫亙在兩人之間，楊炯實在沒有顏麵再提及補償或是朋友之類的話。
他重重地歎了口氣，滿心疲憊地轉身，翻身上馬準備離開。
就在這不經意間，楊炯的目光落在了那女屍露出的雙腳和手指之上。刹那間，楊炯的身軀猛地一僵，瞬間愣在了原地。
緊接著，他緩緩眯起雙眼，眼神變得銳利而冰冷，死死地盯著那女屍的手腳，腦海中瞬間思緒翻湧，各種念頭如潮水般不斷湧現。
“青黛，我沒記錯的話，其其格曾說過她師傅是個遊方的郎中？”楊炯神色凝重，目光緊緊盯著其其格遠去的方向，聲音低沉地詢問。
青黛上前一步，與楊炯並肩而立，同樣望向漸行漸遠的其其格，微微皺眉，回應道：“確實如此，她還講過她師傅救了她難產的母親，可惜最終她母親還是因草藥不足而去世。”
“梧桐！你能推斷出其其格的武功如何嗎？”楊炯轉頭看向李澈，眼神中帶著探尋。
李澈眯起雙眼，目光緊緊鎖住那已消失在遠處的其其格，自信滿滿地說道：“練的是外家功夫，比不過文竹姐，和完顏菖蒲實力相當。”
“怎麼了？你覺得她有蹊蹺？”青黛一臉疑惑，眼中滿是不解。
楊炯抬手招呼身後的十八名親兵上馬，隨後緩緩朝著黑林山方向前行。
他一邊控馬，一邊解釋：“我接觸過不少郎中，其中也有不少女郎中。不管是男是女，他們都有個顯著特點，那就是指甲修剪得極為整齊，雙手乾淨得一塵不染。這在郎中這個群體裡是一種共識，但凡學醫之人，都要學習把脈，手上乾淨既是對患者的尊重，也是對自己身份的維護。
可剛才我留意到，那女屍的指甲邊緣破碎，多處劈裂，舊的指甲邊緣凹凸不平，明顯是長期沒有打理過。”
“也許她沒這個習慣。天下這麼大，出幾個不拘小節、離經叛道的郎中也不足為奇。”李澈不假思索地接話道。
楊炯輕輕搖了搖頭，繼續闡述自己的觀點：“這隻是其中一點。還有，我剛才注意到那女屍的腳踝上有一圈清晰的白痕。
你們還記得嗎？其其格說她娘是庫爾巴勒。如果我沒猜錯，那白痕應該是常年佩戴紅繩留下的印記。在青樓中，姑娘們往往會在腳踝佩戴紅繩，以此寄托對未來的憧憬和希望。
如此一來，這女屍的身份就顯得極為矛盾，對郎中的規矩全然不顧，對妓女的習慣卻牢記於心。這隻能說明，要麼這女屍是其其格的娘，要麼就是她一直在說謊。”
“我懂了！你之所以問我她的武功高低，是想說她師傅武功應該不弱，怎麼會輕易被十幾個克烈兵殘害。”李澈恍然大悟，眼中瞬間閃過一絲光亮，急切地接過話茬。
“沒錯！你想想看，其其格一個人就敢追著數十個克烈兵四處跑，還口出狂言稱他們未必是自己的對手，我實在難以相信她師傅會這麼輕易就慘遭殺害。”楊炯微微眯起眼睛，望向遠處那片黑沉沉的黑林山，語氣篤定地回應。
“那就奇怪了！我瞧其其格不像是個心機深沉之人。而且，按照這個推斷，那女屍不是她母親就是她師傅，她這麼做究竟是為了什麼呢？我們好像也沒什麼損失，你也未曾承諾過她什麼。況且她也沒提過任何要求，這可不像是用人命來謀劃事情的樣子啊。”青黛滿臉困惑，眉頭緊鎖，語氣中滿是迷茫。
楊炯輕輕點了點頭，若有所思地接話道：“這也正是我想不通的地方。所以我打算一探究竟，弄清楚這裡麵到底藏著什麼貓膩。”
眾人領會了楊炯的意圖，紛紛陷入沉思，眉頭不自覺地擰成了疙瘩。她們越琢磨楊炯的分析，越覺得其中有理。
其其格所展現出的見識，以及對東北局勢鞭辟入裡的見解，絕非尋常人家女子能及，能教導出這般出眾徒弟的師傅，又怎會是泛泛之輩？
不知不覺，夜幕悄然降臨，目力所及之處，皆是一片漆黑。
楊炯低聲向親兵們下達指令，讓他們悄然埋伏在營帳周邊，自己則與文竹、青黛、李澈一道，躡手躡腳地朝著其其格的住處潛行而去。
抵達目的地後，四人藏身於暗處，屏氣斂息，靜靜地凝視著其其格的一舉一動。
隻見其其格神色凝重，雙手穩穩地將女屍平放在草垛之上，而後迅速轉身衝進帳內。
沒過多久，她左手拎著一桶溫水，右手緊攥著一件嶄新的藏藍色長裙，匆匆返回草垛旁。
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她沒有落淚，隻是動作輕柔地將棉布浸入水中打濕，接著小心翼翼、一絲不苟地擦拭著那布滿血跡的屍身。
溫熱的棉布剛一觸碰到早已凝結成冰碴的血跡，冰碴迅速化開，傷口處的鮮血再度汩汩湧出。
其其格鼻頭一酸，強忍著情緒，嘴角勉強扯出一絲微笑，輕聲呢喃：“師傅，你不是常念叨：‘若無處可躲，不如傻樂；若無處可逃，不如喜悅；若沒有淨土，不如靜心；若沒有如意，不如釋然’。我不傷心，就是有點難受，以後再也沒人能陪我說話了。”
話落，其其格輕輕歎了口氣，再次把手中棉布浸入水中。鮮血一碰到溫水，瞬間在水桶中暈染開來，將整桶水都染得鮮紅。
她把棉布洗淨，重新覆在傷口上，神色落寞地說道：“師傅，你彆折騰了。我還沒去喂羊呢，再晚點，它們該餓壞了。”
然而，傷口因遇溫熱重新解凍，鮮血根本止不住，其其格剛擦洗乾淨的身體，眨眼間又被血汙覆蓋。她呆呆地站在原地，愣了許久，隨後機械地重複著換水、擦洗的動作。那在冷風中微微顫抖的肩膀，顯得既單薄又無助。
楊炯在暗處看到這一幕，心中一陣揪痛，抬腳便要現身，幫其其格料理她師傅的後事。
可他的腳剛一抬起，一個黑影卻驟然出現在其其格身後。