率濱城主府，擦木合安坐在靠椅之上，聽著眼前楊錫甲喋喋不休的抱怨，神色安然，讓人難以捉摸他內心的悲喜。
待楊錫甲這頓牢騷發得差不多了，擦木合不緊不慢地將麵前的茶杯重新蓄滿茶，動作優雅從容，而後輕輕推到楊錫甲身前，嘴角勾起一抹輕笑，說道：“大總管，這般可舒坦些了？咱們也該談談正事了吧？”
“哼！你還是先操心操心怎麼應對楊渝那四千麟嘉衛吧，把她惹毛了，咱們誰都活不了！”楊錫甲冷哼一聲，滿臉不悅，連麵前那杯茶看都沒看一眼。
擦木合麵色陡然一正，眼神瞬間變得冷峻，寒聲道：“大總管，楊渝既然派遣你來跟我談判，這便表明她已然有所妥協。你我心裡都明白，梁王府向來愛兵如子，若是他們知曉你運送的那三百麟嘉衛全都葬身大海，我看呐，你這東海商路大總管的位子，怕是也坐到頭了。”
“那是你送的兵！”楊錫甲聽聞此話，恰似一隻被踩了尾巴的貓，瞬間暴跳如雷。
隻見他“啪”的一聲，重重一拍桌子，整個人猛地從座位上彈起，雙目因憤怒而布滿血絲，惡狠狠地死死盯著眼前這個將自己一步步拖入深淵的擦木合。
擦木合神色依舊，嘴角掛著一抹若有若無的淺笑。他不慌不忙地抬起茶杯，輕抿一口，麵上始終維持著那副波瀾不驚的模樣，緩緩說道：“大總管，咱們都是明白人，就彆再對已然發生的事糾纏不休了。在相府眼裡，就是你辦事不力，才致使那三百麟嘉衛葬身大海。
至於這背後到底有著怎樣的緣由，都已不再重要，總之你這大總管的職位，怕是保不住了。而我的出現恰恰給了你一個推脫責任的由頭，到最後，你最多擔個失察之罪，性命還是能保住的。”
楊錫甲緊咬後槽牙，腮幫子因用力而高高鼓起，雙目赤紅如血，卻一句話也說不出來。他又怎會不清楚，那運送三百麟嘉衛的船隻傾覆，正是擦木合在背後搗的鬼。
當初剛知曉此事時，他又何嘗不是義憤填膺，怒火中燒，恨不得將擦木合生吞活剝。可當擦木合一臉陰笑地把他多年來在率濱城做假賬的記錄，以及他兒子的玉佩，狠狠甩在麵前時，他瞬間如遭雷擊，所有的憤怒與反抗都化作了深深的無力，隻能任由擦木合威脅擺布。
誠如擦木合所言，楊錫甲如今已深陷絕境，沒有任何回頭的餘地，隻能硬著頭皮一條道走到黑，否則自己必將失去所有，性命不保。
念及此處，楊錫甲隻覺全身的力氣都被瞬間抽空，雙腿一軟，重重地癱坐在靠椅之上。
他神色黯然，輕輕歎了口氣，說道：“楊渝給出的底線是七成，我勸你適可而止。以麟嘉衛的脾氣，要是真把他們惹急了，這率濱城須臾就會變成一座死城。”
“大總管所言極是，我雖說貪心了些，但還不至於沒腦子。我要的不過是未來大華進出金國港口的獨家貨運權，七成已然是相府能接受的極限，我心裡有數，自然不會不知好歹。”擦木合一臉鄭重地回應。
楊錫甲微微點頭，眼眸輕輕眯起，目光中閃過一絲審視，沉聲道：“楊渝回國後，肯定會發現那三百麟嘉衛並未歸國，你打算如何善後？”
擦木合緩緩站起身來，雙手背在身後，邁著沉穩的步伐走到窗前。他透過窗戶的縫隙，靜靜地眺望遠處，臉上寫滿了自信，語氣篤定道：“這一點大總管儘管放心。楊渝的船行駛至高麗附近時，會有倭國海盜前去劫掠，他們會主動攬下那三百麟嘉衛死亡的罪名。
到時候，你我都能平安無事。相府雖說號稱愛兵如子，可咱們給了他們一個台階下，對於那三百已然失去戰鬥力的孬兵，他們又怎會為了這些人，處置你這位勞苦功高、手握大權的重臣呢？”
“你對那些海盜的掌控力如何？千萬彆出什麼差錯！”楊錫甲對擦木合的這番分析不置可否，眉頭依舊緊鎖，繼續追問計劃的細節。
“絕對沒問題！他們都是從倭國戰敗後逃出來的武士，對東海的局勢並不了解。收了我一百兩銀子後，早就在高麗南端近海遊蕩，就等著楊渝入彀了。”擦木合語氣中滿是自信，仿佛一切都儘在他的掌控之中。
楊錫甲輕抿一口茶，茶水下肚，卻未能驅散他滿心的疑惑與憂慮。他沉默了好一會兒，像是終於按捺不住，突然抬眸看向擦木合，問道：“我實在好奇，你究竟是如何說服藤原道長的？”
擦木合雙手背在身後，身姿微微後仰，眼眸中瞬間閃過一抹精光，神色冷峻道：“大總管，你真以為藤原道長和梁王的關係固若金湯？如今藤原道長在倭國勢力如日中天，這般人物，怎會甘願永遠寄人籬下，做他人附庸？
我不過佯裝擺出劫持他船隊的架勢，可直到現在，他都毫無動靜。他這分明是想借我之手，試探梁王的態度。既然他有此打算，我又怎能錯過這互利共贏的良機？”
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楊錫甲聽著擦木合的話，眉頭緊鎖，在心中反複琢磨、細細梳理著整個計劃，確認無遺漏之處後，這才緩緩起身，聲音凝重的警告道：“拿了錢，得到了你想要的就安分些，彆太貪心。”
擦木合嘴角微微上揚，目光落在正往門外走去的楊錫甲身上，看似不經意地提醒道：“過了子時，少爺就該到家了。聽說少爺想吃餃子，大總管可彆忘了提前跟尊夫人說一聲。”
楊錫甲聞言，腳步猛地一滯，整個人僵在原地。他緊緊攥起拳頭，指關節因用力而泛白，就這樣矗立在原地。
良久，他的身形仿佛被抽去了脊梁，變得佝僂起來，背影落寞而蕭索，拖著沉重的步子，蹣跚離去。
擦木合目送楊錫甲離去，待其身影消失在轉角，便緩緩關上房門。他轉身看向從屏風後穩步走出的男子，立刻躬身行禮：“敦成親王，您都聽到了，計劃進展得十分順利。過了今夜子時，楊渝和麟嘉衛都將葬身海底。