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耶律費揚古身為捺缽指揮使，官居正四品，這官職雖說沒多大實權，卻勝在清閒自在，他一直以來都頗為滿意。
在這捺缽使的位子上，他已然度過了好些年頭，可春捺缽在河上舉行，對他而言還是頭一遭。
這消息傳來，他接連好幾晚輾轉難眠。加之這幾日析津府的局勢劍拔弩張，耶律費揚古不禁暗自思忖：難不成契丹老祖宗傳下來的四時捺缽製度，就要在自己手中走向終結？
一想到這兒，往日裡臉上常掛的笑容瞬間消失，滿心憂慮。
要知道，“捺缽”本意就是行帳、行宮，四時捺缽製度可是契丹先祖所創之製。
大遼疆域廣袤，雜糅大華與草原兩種文明，為應對兩種文明碰撞產生的衝突，根據四季變化巡視全國的捺缽製度，便逐漸形成。憑借著“移動朝廷”的法子，既能確保契丹草原民族本色，又能震懾心懷不軌的部落反叛勢力。久而久之，五京製度也就隨之誕生。
然而，時過境遷，四時捺缽不再像初創時那般嚴格遵循時間和地點，更多的是保留了象征意義。
如今剛入春季，遼皇便迫不及待帶著耶律暉舉行春捺缽，顯然是在為東丹王上位布局。
真正的春捺缽，程序繁雜，場麵浩大。
數月之前，鷹坊使就得率領兩百輕騎，探查混同江冰層厚度，尋覓天鵝棲息地。選定駐紮地後，需呈請皇帝批準，緊接著搭建三層環形營帳，做好各項前期準備。
與此同時，還要備好黑牛白馬各九頭、海東青十隻，向大華、高麗、西夏等周邊各國發送頭魚宴邀請文書，還得附上天鵝翎作為信物，不可謂不隆重。
但現在局勢緊張，遼皇隻能選擇在老龍河舉行春捺缽，一切從簡，僅保留頭魚宴和頭鵝宴這兩項最重要的儀式。
耶律費揚古一想到頭魚宴就頭疼不已。這老龍河，怎能與混同江相提並論？要是撈不到尺寸達標的頭魚，自己這捺缽指揮使的位子，怕是也就坐到頭了。
耶律費揚古正自愁眉不展，忽聽得一陣急促的腳步聲傳來，抬頭一看，原來是鷹坊使慌慌張張奔了過來。
“指揮，陛下已然出宮，片刻便至。捺缽之地諸事俱備，隻是……隻是……”鷹坊使氣息未平，話語中帶著幾分忐忑。
“隻是什麼？”耶律費揚古眉頭一皺，冷冷喝道。
“隻是獵鵝用的海東青還未抵達。”鷹坊使聲音愈發低沉。
耶律費揚古聞言，微微一怔，隨即疑惑道：“乞乞仲象在搞什麼名堂？往年這個時候，海東青早就到了，怎麼今日竟延誤至此？”
鷹坊使亦是滿臉不解，又接著稟報道：“指揮，卑職已派出數撥人手前去接應，未見回應。可眼下還有一樁難題，萬一從老龍河撈出的魚尺寸不合，陛下怪罪下來，那可如何是好？”
耶律費揚古沉默半晌，目光如炬，盯著鷹坊使問道：“你可有應對之策？”
鷹坊使也不囉嗦，幾步湊近耶律費揚古，壓低聲音道：“指揮，咱們兄弟追隨您多年，承蒙您的關照，自然不能看咱們的飯碗被砸。老龍河不比混同江，要撈出符合尺寸的大魚，談何容易。
陛下對此豈會不知？這次陛下如此匆忙地舉行春捺缽，還帶著東丹王一同前來，其用意已是人儘皆知。在這個節骨眼上，要是咱們壞了陛下的大事，即便不是咱們的過錯，陛下也絕不會輕饒。”
見耶律費揚古皺眉沉思，鷹坊使又接著說道：“您瞧，這周圍聚集的析津府軍民，少說也有好幾萬。這次的春捺缽，和以往大不相同，陛下這是鐵了心要與民同樂，為東丹王上位造勢。”
“行了！彆再拐彎抹角，快說你的辦法！”耶律費揚古不耐煩地擺了擺手，厲聲催促。
鷹坊使四下瞧了瞧，見無人留意這邊，這才壓低聲音道：“指揮，卑職找了三個信得過的兄弟，購置了近百條尺寸達標的大魚。隻需將這些魚放入老龍河，今日撈起的魚，陛下必定能挑出滿意的頭魚。”
“你……你這是欺君大罪！”耶律費揚古雙眼圓睜，低聲怒吼。
“指揮！如今這形勢，陛下想要什麼，咱們就得給什麼，這都是為了保住性命啊！”鷹坊使言辭懇切，苦苦相勸。
耶律費揚古猛地轉過身，背著手在原地來回踱步。片刻後，他突然停下腳步，目光如電，直視鷹坊使的雙眼：“昨夜子時，本指揮夢到河伯托夢，說有三條金鱗逆水而來，此乃祥瑞之兆。你這主意，簡直是褻瀆祥瑞！”
鷹坊使渾身一震，額頭上瞬間冒出冷汗。
“去上遊將河道清理乾淨，準備迎接那三條金鱗。”耶律費揚古突然拍了拍鷹坊使的肩膀，手掌重重落下，特意加重了“乾乾淨淨”四個字的語氣，目光如刀，死死盯著鷹坊使的雙眼。
鷹坊使心中一凜，猶豫道：“可……那三個兄弟……”
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“既是祥瑞，豈容凡人沾染？”耶律費揚古冷冷一笑，手指看似不經意地劃過脖頸，“你說，若有人妄圖竊取天瑞，該當何罪？”
鷹坊使瞳孔驟縮，沉聲道：“卑職明白！卑職這就親自去清理河道，定讓祥瑞如期而至。”
耶律費揚古滿意地點點頭，轉身望向老龍河上漸消的霧氣，沉聲說道：“記住，此事隻有你我二人知曉。要讓陛下知道，這是我大遼國運昌盛，老龍河主動獻上的祥瑞！”
鷹坊使後退半步，深深鞠了一躬：“卑職這就去辦。”
說罷，鷹坊使轉身匆匆離去，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
耶律費揚古看著遠去的鷹坊使，眼眸閃過一絲冷芒，冷笑一聲，剛要轉身，卻見乞乞仲象帶領五十人，拉著十隻海東青匆匆趕來。
耶律費揚古瞧見乞乞仲象趕來，急忙緊走幾步，眉頭擰成了個疙瘩，問道：“老夥計，你這是怎麼回事？往年這個時候，你早就來場地裡忙活了，今天怎麼姍姍來遲？陛下眼瞅著就要到了！”
乞乞仲象趕忙擺擺手，示意身後親隨將海東青送往捺缽地，隨後一把拉住耶律費揚古，走到一旁僻靜處，臉上滿是愁容，罵罵咧咧道：“甭提了！他娘的，也不知道這些海東青抽什麼風，昨晚突然有三隻蔫頭巴腦的。好在我發現得早，喂了些草藥，今早才緩過神來。”
“怎麼會這樣？難道有人……？”耶律費揚古聞言，眉頭皺得更深，驚呼出聲。
“可不是嘛！也不知道是哪個缺德鬼，居然在海東青車底偷偷放了毒煙，差點沒把老子嚇死。這不，昨夜審了那幫手下一夜，這才耽擱到現在。”乞乞仲象越說越氣，一張臉漲得通紅。
耶律費揚古回頭瞧了瞧那五十名渤海國遺民，見他們正小心翼翼地將車上的海東青卸下來，心中還是放心不下，擔憂道：“老夥計，你可千萬彆坑我！春捺缽的頭一場重頭戲，就是海東青圍獵天鵝。頭鵝必須得是陛下放出的海東青捕獲，要是到時候出了岔子，咱們都得吃不了兜著走！”
“行了！咱倆一起參加過三次春捺缽了，哪次出過簍子？你就把心放到肚子裡吧！”乞乞仲象拍了拍耶律費揚古的肩膀。
正說著，一抬頭，瞥見一個親隨差點把海東青的籠子弄掉，他頓時火冒三丈，也顧不上和耶律費揚古多說，氣衝衝地走過去，大吼道：“你小子怎麼回事？手爪子不利索是咋的？要是摔傷了海東青，老子扒了你的皮！”
“是是是！小的一定注意！”那少年滿臉賠笑，瞅見乞乞仲象遞過來的安心眼神，趕忙穩穩地抬起籠子，朝著捺缽高台走去。
耶律費揚古眉頭依舊緊鎖，總覺得這次春捺缽處處透著蹊蹺。不放心的他，剛想著親自去檢查一下海東青的狀況，就見皇帝的儀仗已經浩浩蕩蕩地趕來。
耶律費揚古絲毫不敢懈怠，扯著嗓子大喊：“捺缽司！隨本指揮接駕！”
“是！”眾人齊聲回應，迅速各就各位，跟在耶律費揚古身後，朝著遼皇迎去。
“春時始，萬物鳴，恭迎陛下敬天法祖，以牧萬民！”耶律費揚古帶著身後捺缽司眾人，躬身行禮，高聲唱喏。
“嗯，費揚古，可都準備妥當了？”遼皇在馬上微微點頭，輕聲問道。
“回陛下，一切就緒。”耶律費揚古回答得乾脆利落，沒有多餘廢話。
遼皇對他這種乾練的作風頗為滿意，瞧了眼飛狐司和禁衛軍已經接管了捺缽地的防衛，便不再多問，一夾馬腹，帶著文武百官朝著捺缽台走去。
登上高台，遼皇望著遠處圍聚的析津府百姓，深吸一口氣，朗聲道：“春和景明，與天同慶！朕今日攜東丹王、安國公主，祭天求福，與民同樂！”
“吾皇聖明！”百官齊聲高呼，百姓們也跟著呼喊，聲浪一波接著一波，震得人耳朵嗡嗡響。
許是這喊聲太大，驚到了籠子裡的天鵝“嘎嘎”亂叫，不斷撲騰著翅膀，喧鬨不已。
遼皇瞧向吵鬨的天鵝，還未說話，一旁的東丹王耶律暉眼珠子一轉，挺著肥胖的身子，幾步上前，一腳踹在天鵝籠子上，嘴裡罵道：“你們這些畜生，竟敢驚擾天子！”
遼皇見狀，眉頭微微一皺，語氣平淡道：“鵝之鳴，稟於天性，弗能易；人之言，發乎本心，猶可更。”
耶律暉聽了，一時沒太明白，不過“鵝鳴稟於天性”這句話還是聽懂了，趕忙拱手說道：“謝父皇教誨。”
遼皇深深地看了一眼這個看似早慧的兒子，擺了擺手：“準備圍鵝獵吧！”
“是！”耶律暉眼底閃過一絲難以抑製的激動，腳步輕快地朝著結冰的老龍河走去。
他雖然年紀尚小，但生在皇家，心裡清楚這春捺缽對自己意味著什麼。單從身邊內侍對自己態度的轉變，他就知道，今日或許就是自己改變命運的契機。
“唉！這些孩子，沒一個能比得上南仙和太子的。”遼皇語氣平淡，轉頭對身旁的山踟躕說道。
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山踟躕眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即附和道：“人之言，發乎本心，猶可更。”
“嗬，你倒是會寬慰人。”遼皇不置可否，隨口應了一句。
說話間，耶律費揚古宣讀祭詞完畢，乞乞仲象將一隻海東青親自送與遼皇身前，一渤海國少年將另一隻送到耶律暉身前，圍鵝獵正式開始。
乞乞仲象打開籠子，將裡麵帶著腳鏈的海東青引導而出，隨後遞到皇帝身前，恭身而退。
遼皇接過耶律費揚古雙手遞上金刀，目光陡然一凜，手腕奮力一翻，寒光閃過，海東青腳上的鐵鏈“啪”地斷開。
旋即，皇帝聲如洪鐘的大吼出聲：“鬆！”
“鬆！”百官齊聲高呼，聲浪滾滾。
海東青重獲自由，眼眸瞬間銳利如刀，雙翅猛烈扇動，裹挾著一股勁風，直衝雲霄。
“放！”遼皇高高舉起金刀，再次大吼。
乞乞仲象得令，迅速指揮手下將其餘海東青儘數放出。
刹那間，尖銳的鷹嘯聲此起彼伏，一隻隻海東青如離弦之箭，向著天際飛去。
反觀耶律暉，此刻卻顯得有些手忙腳亂。他用力拽了幾下籠子，籠子卻像被釘住一般紋絲不動。
耶律暉頓時火冒三丈，衝著身旁的渤海國少年破口大罵：“狗奴才！長眼了嗎！”