耶律斜軫獨立西門紅樓之前，舉目四望，隻見外國商旅絡繹不絕，樓內大堂喧囂鼎沸。眼見自家產業一派興隆，他心中頗為自得。
恰在此時，寒風裹著樓內脂粉香撲麵而來，耶律斜軫深深吸了口氣，頓覺神清氣爽。他下意識抖了抖身著的紫色蟒袍，抬手正了正衣領，闊步邁入紅樓。
耶律斜軫步伐穩健，沿著廊道緩步前行，並未刻意隱匿行蹤。
紅樓內，嫖客們推杯換盞的喧鬨聲、女子們的嬌笑聲瞬間戛然而止。眾人目光齊刷刷投向他，一眼便認出那象征權勢的蟒袍。
一時間，場內靜得連呼吸聲都清晰可聞，所有人紛紛投來目光，暗自揣測究竟是哪位姑娘，竟有這般天大的能耐，能引得梁王親自登門。
耶律斜軫踏上樓梯，沉穩有力的腳步聲在樓道裡回蕩。每一步，都似在叩響往昔的歲月，那些艱難打拚的日子，如潮水般湧上心頭，個中滋味，唯有他自己知曉。
耶律斜軫雖出身耶律氏，卻命運多舛，自幼父母雙亡，成了無依無靠的孤兒。少年時，為了糊口，隻能給人牧羊為生。
在最落魄的時光裡，他邂逅了一位驚豔絕倫的女子。彼時，強烈的自卑感如影隨形，想追求幸福，卻又無能為力。
那種求而不得的失落感，宛如一道傷疤，深深烙印在他心底，即便歲月流轉，仍清晰可見。
“你是給他們家牧羊嗎？”
“是。”
“你這麼年輕就給人牧羊呀。”
“我養的羊是方圓十裡最肥的，而且……而且這些羊都聽我的話，你看！我讓它們去哪裡，它們就去哪裡。”
“那你就這麼牧羊一輩子？你現在都這麼厲害了，那今後十年、二十年、三十年，你還能如何厲害？能讓羊開口說話嗎？”
“我……”
“人，最重要的是心氣，不要過一眼望不到頭的生活。”
耶律斜軫拾級而上，往昔投身軍旅的緣由、那女子驚鴻一瞥的側顏，在腦海中不斷交織。
想到此處，他腳步愈發急促。
登上三樓後，耶律斜軫在房門前久久佇立，深吸一口氣，平複心情後，緩緩推門而入。
屋內，孛兒帖一手撐著下頜，一手隨意轉動著酒杯，正對著搖曳的紅燭出神。
聽到開門聲，她緩緩抬眸，嘴角浮起一抹淺笑，柔聲道：“你來了。”
“嗯！”耶律斜軫微微點頭，如今的他，早已褪去幾十年前的怯懦與自卑。穩穩落座後，目光靜靜凝視著眼前這位求而不得的女子，愣愣出聲。
孛兒帖與耶律斜軫碰麵次數寥寥，加起來也不到十次，可卻對他的心思了若指掌。
孛兒帖心裡明白，耶律斜軫鐘情的並非真實的自己。時光悠悠流轉，耶律斜軫念念不忘的，不過是在歲月沉澱中，於他腦海裡構建出的那個完美無瑕、符合他所有想象的虛幻形象。
不然，耶律斜軫也不會遲遲不來尋找自己，更不會在自己三次嫁人的重要時刻，始終無動於衷。
想到這兒，孛兒帖心下有了盤算，隻要表現得像少年時兩人初次相見那般，不急躁、不逢迎，便能為楊炯拖延更多的時間。
“這身蟒袍，穿在你身上，倒是極為合身。”孛兒帖笑意盈盈，一邊為耶律斜軫斟滿酒，一邊看似隨意地開啟話題。
耶律斜軫凝視著孛兒帖，恍惚間，覺得她與記憶中模樣並無二致，可又分明透著些說不清楚的陌生。
耶律斜軫仰頭將杯中酒一飲而儘，感慨道：“說起來，還得感謝你。當年你的一番話，讓我如夢初醒。不然，我恐怕至今還在某個角落教羊說話呢。”
孛兒帖聽後，掩嘴輕笑，眉眼含波，嗔怪地瞥了他一眼。
隨後，她夾起一片蓮藕，輕輕放入耶律斜軫碗中，放下筷子，手托香腮，默默凝視著他。
曆經歲月洗禮，耶律斜軫早已不是當年那個懵懂青澀的少年。多年來，他出生入死，周旋於朝堂紛爭，娶妻生子，閱人無數。
本以為自己早已心如止水，麵對這般曖昧舉動，不會再起波瀾。然而，當那雪白的蓮藕落入碗中，他內心深處，還是不可抑製地泛起層層漣漪，生出絲絲期待。
這欲說還休的舉動，以蓮藕自比，暗示出淤泥而不染，隱隱透著傾心之意，瞬間勾起了他壓抑多年的期待。
但出於本能，耶律斜軫並未動筷，神色平靜地淡淡問道：“找我，是有事相求？”
“沒錯。”孛兒帖常年周旋於各色男人之間，對他們的心思了如指掌。
她深知，對待耶律斜軫，需恰到好處地保持曖昧，儘量不要破壞自己在他心中那聖潔、虛幻的形象。一旦他心中的幻想破滅，事情就變得不可控。
因此，行動上要拿捏好分寸，適當曖昧又不卑不亢，既滿足他的期待，又能激發他的征服欲。
耶律斜軫並未因孛兒帖的直白而反感，相反，心底湧起一股揚眉吐氣的自豪與得意。
但他表麵上卻依舊不動聲色，開口問道：“是忽蘭嫁給頗超也先的事？”