念及此處，他沉聲道：“那小白毛所提條件，竟比二八分成更難接受？”
虞芮聽他一口一個小白毛，險些笑出聲，麵上卻愁雲慘淡：“七公主要玉嬈嫁給魏王。”
“這倒奇了！”楊炯挑眉，眼中滿是疑惑，“虞氏偏居嶺南，雖稱豪族，出了那方地界卻難顯崢嶸。如今能攀附上皇族，做個王妃，豈不美哉？你虞氏素愛聯姻，這般機緣，怎反倒推三阻四？”
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“誰要嫁那魏王！”虞姒氣得跺腳，杏眼圓睜，“他分明是瞧不上我嶺南虞氏，不過想借著聯姻吞並我家產業！與其做那砧板魚肉，不如拚個魚死網破！”
楊炯輕蹙眉頭，唇角勾起一抹諷意：“話挑明了說，按大華禮法，虞氏雖富甲嶺南，卻非五姓七望，能得個側妃名分，已是皇室破格恩典。”
虞芮聞言冷笑，眼波流轉間儘是鋒芒：“侯爺可知，這些年多少人覬覦我虞氏產業，妄圖‘吃絕戶’？可奴家憑著一己之力，硬生生扛了下來。”
她忽地攥緊裙擺，白皙的手背滿是青色，“直到朱雀衛三番五次刁難，我才明白，縱使奴家結交四府的所有官員，也抵不過上位者一句輕飄飄的旨意！既然橫豎要尋靠山，何不選個真正能遮風擋雨的？憑魏王那點手段，也配？”
楊炯忽而嗤笑出聲，眼中滿是激賞：“是我看走眼了！原以為你不過是個商海婦人，不想竟有這般見識！”他斂了笑意，目光如炬，“七公主與魏王打的算盤，恐怕不止聯姻吞並香料生意這般簡單？”
“侯爺聰慧過人，何不猜猜看？”虞芮輕抬皓腕，將沾著水漬的青絲彆到耳後，唇角勾起一抹意味深長的笑。
楊炯目光沉沉，摩挲著衣襟思索片刻，陡然抬眼直視她：“莫不是？”
虞芮垂眸不語，唯有眼底翻湧的屈辱泄露了真相。
虞姒卻按捺不住，猛地踏前一步，杏眼圓睜：“魏王要我姑母做他外室！無名無分不說，還妄想等姑母生下孩兒，便吞了我虞氏產業！”
楊炯聞言，麵上露出不可思議之色：“奇了！李澤這般行事，豈不是糊塗？若換作我，直接娶你這虞氏當家主母不就得了，何苦這般彎彎繞繞？起初我還以為他想暗中除了你，這才惹的你們如此激憤。”
虞芮眼眶泛紅，冷笑中帶著幾分悲戚：“這一路自嶺南北上，奴家不知躲過了多少明槍暗箭！李澤那點心思，不過是先以外室虛名哄我，等玉嬈嫁入魏王府，徹底吞並虞氏產業後，再除我滅口！”
她攥緊衣角，指尖微微發顫，眼中寒芒閃爍，“隻可惜他太小瞧我虞氏在嶺南經營多年的勢力，更小覷了我虞芮的手段！”
“既存殺心，又許外室之諾，這般自相矛盾，倒叫人摸不著頭腦。”楊炯擰眉沉吟，忽而抬眼問道，“還有一事我始終不解，李澤至今未娶，為何不光明正大求娶你過門？”
虞芮神色陡然一黯，轉瞬恢複平靜，淡淡道：“因我是個望門寡。大婚當日，夫君出海遇難，再未歸來。”
“原來如此。”楊炯恍然，神色凝重道，“皇家最重禮法，宗室子弟不得娶再嫁之婦。況且他如今打著‘禮賢下士’的旗號拉攏寒門，更要以身作則維護綱常。這般看來，讓你做外室，既能得虞氏產業，又不損他的立場，倒成了他眼中的兩全之策。”
虞芮輕輕拭去眼角殘淚，弱柳扶風般上前半步，眸光盈盈望著楊炯：“如今侯爺已儘知底細，總該肯與奴家好生商議了？”
楊炯垂眸凝視她眼底的算計，忽而嗤笑出聲：“我方才提的二八分成，你道苛刻。卻不知你心中打的什麼算盤，且說來聽聽。”
“二八之數，奴家原也能應下。”虞芮輕咬下唇，神色懇切，“隻是這香料渠道萬萬動不得。若侯爺願意，便是一九分成也使得！隻求香料供應永不斷絕，至於販運之事，奴家隻求薄利糊口便是。”
這話聽在楊炯耳中，直教他怒極反笑：“好個‘薄利糊口’！虞氏這些年做的不過是從番商手中倒買倒賣，轉手賺個差價罷了。我手握香料產地，更有水軍護佑，能保源源不斷的貨源。
若答應了你，沒了番商掣肘，虞氏的商路怕是要鋪遍大華全境！屆時賺得盆滿缽滿，倒說成‘薄利糊口’，當我是三歲孩童不成？”
虞芮被戳破心思，粉麵騰起紅暈，絞著裙角小聲嘟囔：“侯爺若覺得條件苛刻，不如……不如將玉嬈許配給您？”
虞姒慌忙攥緊濕噠噠的裙擺，耳垂紅得透亮，腳尖在泥地裡無意識畫圈：“我……我願做個侍妾，絕不爭寵！”
楊炯聽了，直翻白眼，嗤笑道：“我家的桌子窄得很，怕是擺不下你這尊菩薩的碗筷。”
“蹲著吃也是使得！我吃得少！”虞姒聲如蚊蠅，脖頸都染上緋色，活像隻受驚的鵪鶉。
未等楊炯發作，虞芮已欺身上前，鬢邊殘花掃過他衣襟，眼波流轉間似含春水：“若侯爺不嫌棄……奴家也能……”
“能什麼？”楊炯皺眉後退，卻被她溫熱的氣息撲了滿臉。
虞芮嗔怪地咬著唇，指尖輕戳他胸口：“偏要奴家把話挑明了才肯罷休？”
楊炯猛地反應過來，麵色驟冷，一把推開她：“休要在此胡言亂語！”
“我本就是個寡婦，又有什麼好忌諱的？”虞芮賭氣般跺腳，青絲輕晃間滿是羞惱，“侯爺何必裝腔作勢！你不就喜歡……”
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“知道你是寡婦了！你驕傲什麼？難不成還要敲鑼打鼓宣揚一番？”楊炯無語吐槽。
虞芮跺腳嗔怪，粉麵含怒，指尖無意識絞著裙擺褶皺。她滿心委屈，本欲發作，卻想到虞氏興衰儘係於己，隻能強壓怒火，彆過臉去生悶氣。
楊炯見狀，忽而開口：“我心中一直存著個疑惑。”
“寡婦命硬招災，問什麼問！”虞芮賭氣甩袖，氣哼哼轉頭。
楊炯對這小女人的脾性早就見怪不怪，當即直接開口道：“李澤要你做外室，你視若奇恥大辱。為何與我談合作，倒肯開相似條件？難不成我生得比他俊些？”
“好不知羞！”虞姒“噗嗤”笑出聲，掩唇嗔道，“倒把自己誇上天去了！”
虞芮雖餘怒未消，卻也斂了神色，正色道：“我是商人，自然要算清利弊。一個是翻臉無情的豺狼，一個是能講道理的猛虎，換作旁人，又當如何選？”
她眼波流轉，眸中滿是精明，“如今朝中兩位公主掌權，魏王那點根基，能有什麼前程？這天下大勢不明，最後誰坐上那位置還說不定呢。”
“你倒是夠直白！”楊炯不禁頷首，眼中閃過讚許。
“不過是場交易罷了。”虞芮輕拂鬢發，神色淡然，“左右都要取舍，自然要挑個順眼又靠得住的。侯爺若覺得我直白，倒不如說我坦誠。生意場上，最忌藏著掖著。”
虞芮見楊炯沉吟不語，咬了咬唇，柔聲道：“侯爺還需早做決斷才是。魏王既知我姑侄入京，虞氏恐難抵擋朱雀衛的欺壓。”
楊炯微微頷首，眉間凝著思慮，良久方道：“我會代父修書，著廣南西路、四川路暫緩朱雀衛軍餉糧草。再者，廣南西路轉運使是我師兄，虞氏暫不會有事。”
此言一出，虞芮與虞姒對視一眼，麵上俱是大喜，齊聲問道：“侯爺這是應下合作了？”
“先莫急。”楊炯抬手止住二人，神色鄭重，“合作可以，但我也有條件。”
“侯爺但說無妨！”
楊炯負手來回踱步，眸光沉沉道：“香料產地可與你虞氏共享，但你們名下的商船，須得交由我夫人統一調配。此外，所有分銷渠道也要儘數交出。”
他忽而駐足，目光掃過二女，“不過，我並非趕儘殺絕之人。虞氏可以渠道入股，每年可分三成紅利。你二人仍掌虞氏海運與香料生意，再按年成另計分紅。”
虞芮垂眸思忖，良久方幽幽一歎：“侯爺這般安排，叫奴家如何安心？虞氏數十年根基，全在這分銷渠道上。一旦交出，日後您若翻了臉……”
楊炯冷笑一聲，挑眉道：“那你覺得你有跟我談判的籌碼嗎？你一直纏著我，調查了這麼久還不是認準了我一言九鼎，家資豐厚，不在乎你家那點家業？不然你會如此肆無忌憚？牛皮糖一樣，哪一點像大家閨秀！”
“誰是牛皮糖！”虞姒跺腳嬌嗔，粉麵含怒。
楊炯不耐地揮了揮手，神色冷硬如鐵：“這已是我最後的底線。明日辰時，若願合作，便來相府尋我。我自會派人護送你們去華庭，與我夫人詳談細則。若不願，也不必再費唇舌。”
言罷，衣袂翻飛，轉身便走。
虞芮望著楊炯漸遠的背影，貝齒幾乎要咬出血來。
當下心一橫，她提著浸透湖水的裙擺追上去，指尖死死攥住他衣袖：“我應下便是！隻是求侯爺護我們去王府暫住，魏王的眼線已將我們盯上了！”
楊炯頷首欲言，目光卻陡然一凝。
隻見虞芮身後，杏花瓣上蜿蜒著暗紅血跡，淩亂的血腳印在月色下觸目驚心。
楊炯低頭看向她腳，虞芮卻下意識將左腳藏於右腳後，強撐著笑道：“不妨事的，侯爺……”
“休要逞強！”楊炯不由分說，扶她在石階坐下。
見她受傷的左腳血肉模糊，傷口處仍在滲血，皺著眉頭問道：“可是剛才在水中踩到碎瓷了？”
“嗯！”虞芮垂眸應了聲，聲如蚊蠅。
“為何不早說？”
“怕侯爺疑心我借機賣慘，不過些微皮肉傷。”
楊炯不再多問，指尖翻飛撕下內襯布條，動作利落地為她包紮止血。待傷口裹得嚴實，他忽而彎腰將人背起，語氣沉穩：“合作愉快。”
虞芮鼻尖陡然酸澀，多日來東躲西藏的惶恐、商海沉浮的艱辛，霎時間化作滾燙的淚，順著臉頰滑落。
少頃，虞芮收了嗚咽，嬌軀雖不再發顫，玉臂卻似蛇兒般纏住楊炯脖頸，櫻唇湊至他耳畔，吐氣如蘭：“侯爺莫要輕賤了人。奴家雖是寡婦，身子卻比那清潭水還清透。”
楊炯聞言，冷笑一聲，斜睨她一眼：“莫在這兒胡纏！當今宸公主，天下第一美人。我家中還有一個遼國公主寡婦，容貌更是豔冠北國。怎的，你是公主還是天下第一美人？”
虞芮撇了撇嘴，星眸含嗔，雖未言語，那唇瓣微動，分明在無聲辯駁：橫豎都是寡婦。
虞姒亦步亦趨的跟在身後，望著二人親昵模樣，心下暗自咂舌。暗道自家姑姑手段當真了得，不過短短一日，便與這鎮南侯勾連到這般田地。
再思及自己在水中百般撩撥，那楊炯卻似塊頑石，半分反應也無，直教她又羞又惱。
當下隨手折了根柳條，狠狠抽打著道旁杏花，花瓣紛飛間，隻聽得“啪嗒啪嗒”腳步聲，漸次沒入沉沉夜色之中。
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