賣糖老翁見狀大驚，慌忙賠罪。
楊炯卻神色自若，隨手擲出一塊碎銀：“再畫朵晚香玉。”
屠稔稔冷笑出聲，眼中滿是譏諷：“侯爺倒是好心！莫不是想讓我死前再領略領略長安繁華？”
楊炯恍若未聞她的譏諷，接過新製的晚香玉糖畫，抬手指向遠處：“瞧那磨鏡的老漢，每日申時擺攤，酉時收攤，五載寒暑未曾間斷。”
銅鏡映著暮色，將屠稔稔淩亂的鬢發暈染成朦朧的影，“長安城裡三萬六千戶人家，大多不知朝堂風波，隻求明日還能支起自家營生。”
“你繞這些彎子作甚？”屠稔稔滿心不耐，瞧著他故弄玄虛的模樣隻覺厭煩。
楊炯並不作答，徑自帶她穿行於街巷之間。
轉過街角時，忽聞綢緞莊前喧嘩震天，隻見掌櫃揪住個布衣婦人，怒喝道：“偷了雲錦還想溜？走！去京兆府！”
那婦人懷中繈褓裡的嬰兒哭得撕心裂肺，聲音刺破暮色。
屠稔稔本能地要上前相助，卻被楊炯扣住命門穴位，頓時渾身酥軟，跌在他臂彎裡。
“這是城西的趙寡婦，”楊炯指尖微微用力，“她丈夫歿於二公叛亂。”
正說著，巡街衙役已匆匆趕來。
那婦人突然抽出剪刀抵住咽喉，淒厲哭喊：“我兒高熱三日不退，救命錢啊！”
楊炯眉頭微蹙，闊步上前奪過剪刀擲於地，沉聲道：“動不動便以死相逼，成何體統！”
趙寡婦認出是楊炯，哭得愈發悲切：“侯爺救命呀！夫君的撫恤金已停發兩月有餘，不是說羽林衛護國有功嗎？我家那口子，分明是為朝廷儘忠的呀！怎的說停就停呀！”
楊炯心下暗歎，這其中關節豈是三言兩語能道清的？羽林衛又怎比得麟嘉衛？能拖到今日仍有撫恤，全賴老爺子從中周旋。
二公之亂本是內亂，單給羽林衛發錢，卻對其他軍衛不聞不問，早惹得眾人怨聲載道。朝堂上顏夫子等老臣豈會坐視？停發撫恤金，實則是各方勢力博弈的結果，又豈是簡單的賞罰之事？
當下斂了神色，溫言道：“先顧著孩子要緊！速去仁善堂瞧病，藥費記在王府賬上。待孩子痊愈，便去東市王府綢緞莊謀個織工的營生。至於撫恤金，顏夫子早已下了停發令，往後莫要再提了。”
那婦人聽了，一時怔在當場，待回過神來便要跪地謝恩，卻被楊炯伸手攙住：“快些去罷！我也起於行伍，豈會不知你們的難處？”
待婦人抱著孩子匆匆離去，人群中忽有老嫗顫巍巍走出：“侯爺，我家孫子也在羽林衛當差，這撫恤金怎的說沒就沒了？”
話音未落，又有漢子高聲接話：“是呀！麟嘉衛的撫恤從未間斷，我鄰家小子戰死於西夏，每月銀子都準時送到家，怎的羽林衛就聽了？不都是為國儘忠嗎？”
眾人你一言我一語，滿是不平之色，喧鬨聲在夜色中此起彼伏。
楊炯見四圍人潮越聚越攏，抬手虛壓示意安靜，朗聲道：“列位聽真！按樞密院舊例，禁衛軍戰歿僅發三月軍餉為撫恤，羽林衛多領的那三月，實是家父三番五次力爭而來。至於麟嘉衛撫恤不斷，隻因那銀子都是出自我自己，於朝廷無關！”
人群中立刻炸開了鍋，有人高聲質問：“既都是為國儘忠，為何顏夫子厚此薄彼？”
楊炯苦笑著搖頭：“這等事，該去問顏夫子才是。”
言罷再不做停留，轉身便走。
身後頓時喧嚷大作，隻聽有人議論：“聽說顏夫子正籌辦大學，專收寒門子弟。”
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“敢情如此！讀書人最瞧不上咱們武夫！”
“走！找那顏老兒問個明白！”
眾人激憤，呼啦啦便要往顏府去。
屠稔稔望著人群遠去的背影，忽而冷笑出聲：“侯爺這‘愛民如子’的名聲，倒是賺得巧妙。”她咬著“愛民如子”四字，字字帶刺，“那孩子呼吸綿長平穩，哪有半分高熱之態？”
楊炯身形微滯，燈籠紅光映在臉上，倒像是染了層血色。他緩緩轉頭，目光如刃：“這麼說，果真是那老匹夫在背後搗鬼？”
“你還有完沒完！”屠稔稔怒目圓睜，聲音幾近嘶吼，“我早說過，無人指使！無人指使！”
楊炯見她仍是嘴硬，當即再不費唇舌，徑自拖著她繼續前行。
夜色裡，胡姬酒肆的鼓樂聲漸漸清晰，西域商人操著蹩腳官話叫賣夜光杯，菩薩蠻舞姬腕間銀鈴叮當，紅帕翻飛間嬌聲招攬看客，好一派喧闐熱鬨。
“你聽。”楊炯忽的駐足，聲音混著市井喧囂，倒像是從人潮裡浮上來的碎玉。
屠稔稔順著他目光望去，隻見茶樓中的說書人正講得眉飛色舞，驚堂木“啪”地拍響，滿堂喝彩聲如浪翻湧，連帶著賣花娘竹籃裡沾露的桃花，都似被這聲浪托著顫了幾顫。
屠稔稔擰緊柳眉，滿心不耐：“你到底要耍什麼把戲？莫不是以為我見了繁華，便舍不得死了？你也太小瞧人了！我屠稔稔本是戲子出身，十九載風霜，就沒享受過一天富貴？”
楊炯恍若未聞，抬手指向西方，夜色裡他的輪廓被燈火暈成墨色：“西市煙火該起了。”
話音未落，天際轟然炸開萬千金絲，銀花火樹般的璀璨，將二人的影子都映得忽明忽暗。
煙火炸響如雷，屠稔稔隻見楊炯唇齒開合，恍惚聽他說：“你且瞧這些仰頭觀火的人，哪有半分愁容？”
墜落的火星映得屠稔稔眼眶發燙，戲台上長大的她最懂這等繁華的來之不易，班主常言“戲要做給人看”，此刻方知，看客眼裡的歡欣，原與戲文真假無乾。
賣糖老翁數著銅板，磨鏡人收拾挑子，綢緞莊新掛的蜀錦在風裡輕搖，這才是實實在在的人間煙火。
“為何帶我看這些？”屠稔稔聲音沙啞得質問。
楊炯伸手欲接飄落的火星，語氣沉沉：“讓你瞧瞧，你險些毀了什麼。”
“我能毀什麼？”屠稔稔冷笑，鬢邊碎發被夜風掀得淩亂，“侯爺也太抬舉我這戲子了！若真有這通天本事，何至於任你磋磨？”
楊炯挑眉，眼底映著明滅的火光：“當真不知？你攪和我與宸公主的婚事，可曾想過後果？”
“不過一死罷了！橫豎是條賤命，死了倒乾淨！”屠稔稔無所謂的聳肩。
“你蠢，你背後之人更蠢！”楊炯忽而逼近，眸中似有寒星，“李淑的婚事是她的逆鱗，若被你們毀了，她能掀翻整個大華！”
屠稔稔仰頭大笑，淚水混著煙火灰燼滑落：“好個冠冕堂皇！說到底不過嫌我出身低賤！依侯爺這道理，該去殺了李淑才是，何苦來拿捏我這弱女子？果然是個欺軟怕硬的偽君子！”
楊炯聽她胡攪蠻纏，隻覺對牛彈琴，當下冷笑一聲，眼底寒芒驟現，再無半分交談興致。
世人皆道宸公主李淑狠辣果決，以為掐住子嗣一事便能限製李淑，便能保住自己的權力根基。
卻不知在楊炯看來，李淑最恨的便是受製於人。這性子倒與鄭秋有幾分相似，偏生她更添三分孤絕，行事全無顧忌。
鄭秋縱有雷霆手段，至多針對個人或特定勢力，李淑若發起狠來，哪裡管什麼無辜與否？
楊炯心底明白，若真觸了李淑的逆鱗，這位公主殿下怕是不惜拉著整個大華王朝同歸於儘。
這場婚約於李淑而言，恰似係在王府與寒門脖頸的金絲軟繩。有此名聲在，既能以情分約束王府動作，為自己謀得周旋之機；又能高懸利刃於寒門頭頂，令其不敢輕舉妄動。
如今有人妄圖毀婚，在李淑眼中，無異於斬斷王府枷鎖、縱容寒門反水。她豈會坐視不理？
一旦事成，李淑就再無顧忌，或聯合寒門與李漟兵戎相見，或孤身鏟除異己。失了後路的她，除了魚死網破，再無他途。
屆時戰火重燃，長安繁華恐成泡影，錦繡山河亦將滿目瘡痍。
念及此，楊炯再不遲疑，攥著屠稔稔的手腕，徑直往顏夫子府邸走去。
行至巷口，忽見一老嫗推著木車緩緩而來，竹架上掛滿彩繪木偶，在夜風中輕輕搖晃。
屠稔稔不經意間瞥去，目光驟然凝在中央那尊傀儡上，青色襦裙，雙環望仙髻，竟與自己此刻的裝束分毫不差。
老嫗缺牙的嘴咧出詭異笑容：“小娘子，可要細看？這是老身新製的‘赴黃泉’。”
楊炯麵色瞬間陰沉如鐵，一枚銀錠“啪”地砸在攤位上：“滾蛋！”
“駙馬爺息怒！”老嫗滿臉堆笑，褶皺裡似藏著說不出的詭譎。
“休得多言！”楊炯厲喝一聲，驚得木架上的傀儡都跟著顫了顫。
老嫗見狀，無奈隻得推著小車匆匆隱入夜色，隻留下空蕩蕩的街巷，回響著車輪碾過青石板的聲響。
屠稔稔忽而仰頭大笑，笑聲裡帶著幾分悲涼與了然。她怎會不知，這老嫗是李淑派來取自己性命之人。
望著楊炯冷峻的側臉，她忽而輕聲道：“侯爺可曉得？在蘇州城，我們常給將死之人唱《驚夢》，隻為讓他們臨終前，再看一眼人間春色。”
楊炯凝視著遠處顏府方向，沉聲道：“顏夫子府中，海棠開得正盛。”
話音剛落，夜色仿佛都暗了三分。
楊炯正要拽著屠稔稔拐進東三巷，忽聽得天際傳來一陣清越鈴鐸之音。
剛才還喧鬨如沸的長街，霎時間寂靜得瘮人，唯有簷角銅馬隨風輕晃，漏出幾縷嗚咽風聲。
“楊少卿！”一聲厲喝劃破死寂，伴著破空銳響傳來。
林庚白自暗巷疾掠而出，杏黃旗角還沾著未乾的暗紅血漬。他發冠歪斜，腰間銅錢劍竟斷作三截，左手死死攥著半塊龜甲，那龜甲上的裂紋正以肉眼可見的速度蔓延，仿佛下一刻就崩碎一般。
“快退！”林庚白聲嘶力竭地嘶吼，奮力擲出龜甲。
話未說完，整條長街的燈籠突然齊齊熄滅，陰詭之氣驟起，砭人肌骨。
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