回京第八日，晨曦方染窗欞。
楊炯自小魚兒房中出來，見她鬢發散亂猶帶倦意，便斂了腳步，輕手輕腳更衣。整束妥當後，踏著廊下露水，徑往文竹居處走去。
說起文竹與青黛，原是謝南膝下親授的義女，自小養在王府。
青黛年長後便隨老爺子料理府中事務，文竹卻獨入了摘星處，其間生死跌宕，外人皆難窺一二。
謝南當初著人教她倆詩書武藝，又刻意讓她倆與楊炯保持距離，本是存了不將其作童養媳的心思，生怕委屈了兩個姑娘。
可在世家大族眼裡，在王府上下心中，這二人早被視作楊炯房中的人。她倆既掌著內宅事務，又是自小在府中長大，手段見識不輸男子。若將來少夫人沒些城府，怕是難以轄製，這般情形，在簪纓世家中倒也屢見不鮮。
楊炯雖無妻妾嫡庶之分的執念，卻也深知身在這世道，名教綱常積重難返，絕非一己之力可輕易撼動。他所能做的，不過是儘己所能，彌補對文竹、青黛二人在名分上的虧欠。
這般思忖間，已至文竹房前。
抬手輕推雕花木門，晨光順著門縫蜿蜒而入，正映在屋內銅鏡之上。
卻見文竹背對門立在妝台前，半濕的青絲鬆鬆綰了一半，幾縷烏發垂落在月白中衣上，暈開深色水痕，倒像是水墨在宣紙上洇開的痕跡。
聽得門響，她動作極快地將銀簪咬在唇邊，雙手翻飛，緊著綰發。那平日裡殺伐果決的手勢，此刻因沾著水汽的頭發，竟顯得有些手忙腳亂。
楊炯見她露出箭袖外的小臂泛著沐浴後的淡淡粉意，倒添了幾分少見的柔態。
當即也不遲疑，行至她身後，從案上取過錦帕，輕輕拭去發梢水珠：“濕發不擦，容易落下頭風。”
“晨安。”文竹含糊應了聲，吐出銀簪彆進發間。
轉身時，身上降龍木的冷香混著水汽撲麵而來，讓人心裡沒來由一蕩。
楊炯手上動作不停，眸光不經意掃過妝台，見冷透的茶盞下壓著半卷密報，又瞥見她眼底血絲，眉峰微蹙：“又是徹夜未眠？”
“哪能呢……”文竹垂眸，指尖無意識絞著發尾，“眯了好幾個時辰呢。”
楊炯輕歎一聲，凝目細看，才發現她新換的竹紋襦裙肩頭洇著墨漬，想來是匆忙更衣時不慎濺上的。束腰的絛帶鬆垮半寸，隱約露出中衣青緞滾邊，倒比平日多了幾分慵懶。可她脊背依舊挺得筆直，宛如出鞘利劍，唯有眼尾那抹倦意化作胭脂色，淡淡暈染在瓷白麵龐上，叫人見了心疼不已。
文竹自鏡中看見楊炯這神態，主動引著楊炯雙手環上自己脖頸，輕聲道：“暗樁飛鴿傳書，諸事俱備。後日行動，必不會有失。”
說著伸手去夠案頭散落的密報，卻被楊炯抬手按住：“先歇著吧，這些不急。”
文竹一怔，指尖懸在半空，終究輕輕點了點頭。
楊炯握住她的柔荑細細摩挲，忽見食指第二指節處有道暗紅壓痕，再看硯台裡乾涸的朱砂墨，早沒了昨夜飽滿的殷紅。熏籠上搭著的黑色勁裝還凝著夜露，劍架旁的護腕皮甲卻擦得鋥亮，與懸著的軟劍泛著同樣冷冽的光，分明是連夜奔波後又伏案疾書的模樣。
文竹忽的掩唇打了個哈欠，睫毛顫動，慌忙低頭整理袖口掩飾。這難得的嬌弱模樣，看得楊炯心頭一軟，輕輕在她發頂落下輕吻，柔聲道：“本想帶你去試那熱氣球，可瞧你這般勞累，不如改日？”
說著便要攬她往床榻走去。
文竹本是倦意沉沉，聞言卻眸光驟亮，牢牢攥住他衣袖不肯鬆，眼底盛滿期待。
楊炯見狀無奈笑道：“今日可不成，你須得好生歇著。”
“今日成！”文竹忽地掙脫懷抱，幾步奔到床邊，抓起件青色裙裝。剛要換上又覺太過柔弱，指尖緊了緊，終究轉身從衣櫃裡取出平日穿的緊身勁裝。
正要換上，卻被楊炯從身後環住腰身，溫熱氣息拂在耳畔：“小蹄子，你故意惹我是吧？”
文竹臉頰驀地飛起紅暈，板著臉冷聲道：“若今日不去坐那熱氣球，往後可就沒機會了。”
楊炯低笑不語，自她身後取過那件青色裙子，將她手中勁裝奪下擲入衣櫃：“就穿這個，我愛看。”
“憑什麼你喜歡我便要穿？”文竹嘴硬地彆過臉，指尖卻無意識摩挲著襦裙上的暗紋。
楊炯見她耳尖泛紅，愈發覺得可愛，溫聲道：“往日隻見你一身勁裝，如今這般女兒家打扮，倒比平日更添三分顏色。隻是剛才瞧你衣櫃，多是舊衣，咱家做綢緞生意，怎不多添置些新裳？莫不是手頭緊，或是有人虧待了你？”
文竹任由他環著腰身，輕聲道：“府中無人敢欺我，隻是不愛做新衣罷了。”
“胡說！”楊炯不輕不重地拍了下她的臀，佯怒斥責。
文竹嬌軀輕顫，咬著唇扭過頭去，賭氣般不再言語。
楊炯忍俊不禁，扳過她身子，目光灼灼望著她：“聽丫鬟說，你平日裡用度節儉，吃食簡單，連新衣也舍不得做。莫不是在為將來的孩子攢錢？你能攢下多少？”
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“我才不生！”文竹小聲嘟囔著，垂下眼眸避開他的視線。
楊炯聞言又好氣又好笑，這丫頭的倔脾氣上來，十頭牛都拉不回，這次非得好生“收拾”她一番不可。
楊炯這般想著，忽然長臂一攬將她橫抱而起，幾步便至雕花漆床前。帳上青緞流蘇垂落，掃過她羊脂玉般的頸側，引得她又羞又癢，心兒似小鹿般亂撞。
平日裡能單手勒住驚馬的文竹，此刻竟被這細碎流蘇擾得偏頭躲閃，倒泄露出幾分難得的女兒嬌態，看得楊炯喉頭發緊。
“且慢！”文竹撐住他肩頭，指尖無意按在他鎖骨凹陷處，“你答應過要去坐……”