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林梢外腳步聲起，若春燕掠水，輕盈飄忽。
“師傅，為何棄了大道不走？”少女嗓音清嫩，帶著幾分不解。
“大道上耳目眾多。”回應聲如寒泉擊石，冷冽非常。
楊炯伏在虯枝間，聽得這聲音，心頭猛地一跳：來人竟是李泠與楚靈曜！這師徒二人，怎會突然現身於此荒山野嶺？
他不敢大意，深知李泠武功深不可測，當下暗遞眼色與文竹，又以唇語示意來人身份。
文竹何等聰慧，瞬間斂了周身氣息，宛如木雕般紋絲不動，亦不放眼探查，隻安靜豎耳傾聽。
隻聽樹下楚靈曜又道：“師傅，鎮武司已將江湖幾大幫派收入麾下。照此下去，不出數年，您必能登上武林盟主之位。那些和尚道士，平素裡最是瞧不上江湖中人，此番聯合‘清涼’辦什麼武林大會，分明是不懷好意。咱們何苦去受這份氣？倒不如蓄銳力量，利用大公主手中的權力和威能行事，屆時再與他們一較高下，叫他們也知道，誰才是這江湖的主人！”
李泠蛾眉微蹙，沉吟良久方道：“我那大姐心性難測，昨日連盟友顏夫子都能夥同梁王除去，還有什麼做不出來？她既不信旁人，焉知不會清算我們？況且……”
話音一頓，眼中閃過一抹幽光，續道：“此次武林大會，乃是皇太後暗中籌劃，清涼寺、正一天淨明、寶鼎、全真諸派皆有參與。依我看，這哪裡是什麼武林盛會，分明是皇太後與李澤的攬權之計。”
楚靈曜連連點頭，隻聽李泠又道：“太後既邀我赴會，便是對李澤存了忌憚之心，想借我之力分其權柄。清涼寺向來是皇家心腹，正一淨明、寶鼎兩派多半已投靠李澤。那全真派坐擁北方，門徒眾多，勢力龐大，才是各方爭奪的關鍵所在。得全真者，方能在這場紛爭中占儘先機。”
楚靈曜眉頭緊蹙，憂聲道：“師傅，咱們這般左右搖擺，若被大公主知曉，以她那翻臉無情的性子，定要除之而後快，那咱們豈不是自尋死路？”
李泠輕笑一聲，素手輕捋鬢邊青絲，眼中閃過狡黠之色：“笨蛋！你須牢記，若無共同大敵，聯盟不過是一盤散沙。你且說說，此番會盟，咱們的敵手該是誰？”
“是誰？”楚靈曜茫然發問。
“真是朽木！”李泠恨鐵不成鋼地瞪她一眼，“會盟由皇太後與李澤牽頭，太後想削李淑、李漟的權柄，李澤覬覦皇位，這敵手還不明顯？不就是那兩位公主！
隻是太後對李澤仍存疑慮，才借武林大會之名，行利益分贓之實。這趟渾水怕是有得攪了！”
楚靈曜神色凝重：“那咱們該投靠哪一方？”
李泠嘴角勾起一抹莫測笑意：“著什麼急？且先靜觀其變。說不定，這亂局之中，反倒藏著天大的機緣！”
言罷，師徒二人身影漸遠，唯餘鬆濤陣陣。
楊炯與文竹剛欲開口，忽見碗口粗的花蟒吐著信子，順著鬆枝蜿蜒而來。
許是那蟒蛇身軀沉重，竹籃竟劇烈搖晃起來。
二人麵色驟變，借著枝椏遮掩，如猿猴般竄出吊籃，尋思爬上樹頂，藏入鬆針之中。
楊炯在樹杈上還未站穩，忽見一道黑影破空而至。
定睛一看，竟是枚石子以雷霆之勢飛過，直擊蟒蛇頭。
隻聽“砰”的一聲悶響，花蟒腦漿迸裂，直挺挺墜落。
楚靈曜足尖點地，飛身而至。低頭見這蟒蛇仍在抽搐，長劍出鞘，寒光一閃，鋒利劍刃直取蛇的七寸要害，將其斬成兩段。
收劍後，她高聲喊道：“師傅，是條花蟒！”
李泠美目微眯，心中暗忖：難怪此地透著蹊蹺，自踏入便不聞鳥雀之聲，總覺有雙眼睛窺視。如今見了這蟒蛇，倒也說得通了。
當下不再遲疑，沉聲道：“走吧，莫要誤了大事！”
楚靈曜點頭，瞥了眼高聳入雲的古鬆，搖頭跟上，師徒二人身影很快消失在密林深處。
待李泠師徒二人身影徹底消失，文竹長舒一口氣，輕聲問道：“咱們該如何是好？”
楊炯望著二人離去的方向，眉頭緊鎖，沉聲道：“此事恐怕另有玄機。李澤敢借我之手除去顏夫子，正一派又公然挑釁老爺子，背後必定藏著更大的圖謀。”
他略一沉吟，眼中閃過一抹決然，續道：“我戴上麵具，混入武林大會一探究竟。你即刻趕回皇城司，通知譚花帶人前來接應，以防不測。”
文竹深知事態緊急，沒有半分猶豫，隻鄭重叮囑：“萬事小心！”
隨後，二人迅速攀下古鬆，一個往山山腰疾行，一個朝山下狂奔。
楊炯行至隱蔽處，指尖在臉上快速遊走，人皮麵具如流雲般貼合，瞬間換了副尋常商賈的麵容。他混在往來香客中，順著青石階往清涼寺而去，腳步看似閒散，目光卻如鷹隼般掃視四周。
進得寺門，香煙繚繞中，楊炯熟稔地繞過天王殿，七拐八繞來到後院。
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忽見一小沙彌提著水桶經過，他身形一閃，如鬼魅般貼了上去，匕首抵住對方咽喉：“空性方丈在哪？”
“你……你是何人？”小沙彌嚇得麵如土色，手中木桶“哐當”落地，水花四濺。
楊炯不耐煩地將匕首往前一送，鋒利的刀刃立刻沁出血珠：“少廢話！”
“在……在妙音閣！”小沙彌聲音發顫，幾乎哭出聲來。
楊炯反手一掌劈在他後頸，將人打暈後拖進樹叢，用落葉草草掩蓋，這才朝妙音閣走去。
待到附近，方向傳來陣陣人聲，楊炯裝作迷路的香客，在周圍徘徊窺探。
隻見各大派弟子正魚貫而入，閣前守備森嚴，清涼寺的武僧們手持禪杖，目光如炬，仔細檢查著來人身份。
楊炯見此，眉頭皺做一團，暗自思索：想要扮成寺中僧人混進去，顯然已無可能；可這武林大會，來的皆是各派親信，貿然假扮，必定露出馬腳。
正當他愁眉不展時，忽見遠處走來一隊全真弟子，約莫三十餘人。眾人在閣前驗過憑證，陸續進入，唯有一名小道突然脫離隊伍，神色慌張地折返而去。
楊炯見那小道童腳步匆匆，直奔茅房而去，心中暗喜，腳下悄無聲息地跟了上去。
待小道童伸手推門之際，他清喝一聲：“小道長且留步！”
“沒長眼麼？上香去大雄寶殿！”小道童頭也不回，語氣裡滿是不耐，雙手已扣住茅房門環。