月上中天，夜風徐徐。
楊炯半跪於地，指尖輕探譚花腕間脈搏，見她氣息漸趨平穩，眉間緊蹙的紋路亦緩緩舒展，懸著的心方落下些許。
正欲開口吩咐，文竹疾步而來，俯身低語：“蒼鬆子求見。”
楊炯垂眸摩挲著腰間玉佩，碎玉相擊輕響在夜色裡格外清晰，須臾抬眼，目色冷冽如霜：“取華龍真人、王靈樞首級，以玄鐵匣盛了，連夜送往龍虎山。叫人將那匣子高懸山門，好叫他們記清楚，負義之徒該當何罪！”
話音頓了頓，又指向不遠處還燃著餘燼的篝火，“再把空性頭顱取下，裹了浸血的素絹，著沈叔叔送去鄒魯府上。”
文竹聞言，麵上浮起憂色，輕聲勸道：“這般大張旗鼓，恐驚了旁人耳目，反生枝節。”
楊炯轉身望向遠處影影綽綽的山巒，夜風卷著枯葉掠過腳邊，他撣了撣衣擺沾染的草屑，冷笑出聲：“後天清明，百蟲蟄伏，正是收網好時機。”
文竹深知他心思縝密，不再多言，屈身一禮便去安排。
楊炯背著譚花緩步下山，行至半山腰，忽聞身後傳來急促腳步聲，回頭看時，卻見蒼鬆子喘籲籲奔來，鶴氅下擺沾滿草屑，頗失仙風道骨之態。
蒼鬆子瞥見楊炯背上昏迷的女子，麵色驟變，忙從袖中取出羊脂玉瓶，顫聲道：“侯爺救人心切，貧道來遲一步！此乃敝派鎮山之寶一氣丹，通氣生陽、解毒護神最是靈驗，還請快與這位姑娘服下。”
楊炯聞言冷笑，眼底映著寒星點點：“你倒是會挑時辰獻殷勤，早做什麼去了？莫不是見人死裡逃生，才想起送炭？”
說罷斜睨著他，嘴角勾起譏誚弧度。
蒼鬆子被噎得麵色漲紅，白須微微顫動，手足無措地立在當地，不知所言。
楊炯冷哼一聲，劈手奪過玉瓶，丹香混著藥氣撲麵而來，喂給譚花吃下一顆後，這才道：“你們全真四派，清靜、遇仙兩脈與我素有淵源。靜散人、景春真人常年雲遊濟世，廣結善緣，何等超脫。偏生你南無派與龍門派不安本分！你身為掌教，本應持守清規，卻攪入這趟渾水，當真是利令智昏！”
蒼鬆子慌忙整衣下拜，額間滿是汗珠，急忙開口：“侯爺容稟！我全真一脈雖稱玄門，卻也有數千弟子要謀生計。北方災荒頻仍，謀生艱難，清靜、遇仙兩脈超然物外，龍門派又隻願攀附權貴行醫施藥。貧道身為掌教，獨木難支，實是架不住皇太後許諾，說要在北方州府安插人手，這才……這才不得已涉足俗務啊！”
言罷長揖不起，語氣中滿是無奈與辛酸。
楊炯抬手虛按，打斷蒼鬆子絮語，眉間凝著寒霜，冷笑道：“若要與王府周旋，須得先明白。我王府最恨背叛二字。正一教的下場，你且仔細瞧著，莫要步了後塵。”
蒼鬆子如遭雷擊，忙不迭躬身作揖，聲氣發顫：“侯爺教誨，貧道沒齒難忘！”
見他噤聲，楊炯挑眉冷笑，袖口拂過蒼鬆子發顫的肩頭：“與人談條件，卻不知先表誠意？難不成要我三請四催？”
話音未落，尾音已帶著幾分森然。
蒼鬆子渾身一震，這才如夢初醒，急得白須亂顫：“是貧道糊塗！鄒魯那廝暗示全真與正一為李澤造勢，還命我等安排高手，混入後日曲江學子開考宴。隻是具體圖謀，他語焉不詳，隻說靜候消息。但瞧空性那神神秘秘的模樣，定是知曉內情。”
楊炯眸光驟冷，思忖片刻，忽輕笑出聲，卻似冰棱相撞：“原來太後想借清明開考宴大做文章，拿先帝說事，削弱兩位公主聲望，再捧李澤上位，好弄個三足鼎立的局麵。”
說罷忽而逼近，寒星映在眼底，“隻是她調遣佛道高手混入，莫不是存了強取豪奪的心思？”
蒼鬆子大氣也不敢出，隻聽楊炯又問：“此番你帶了多少人馬？”
蒼鬆子忙回道：“共一百精銳，其中三十人已達登堂入室之境。”
楊炯聞言撫掌而笑，笑意卻未達眼底：“道長既誠心投靠，可願遞個投名狀？”
蒼鬆子聽聞此言，驚得銀須亂顫，麵上血色儘褪，顫聲道：“侯爺明鑒！今日之事，早已滿城風雨。若老道再行反間之計，豈不是飛蛾撲火，自尋死路？”
楊炯聞言嗤笑：“這便要問你自己了。世人信與不信，全在你是否堪當大用。好比那玉，即便有瑕，若舉世難尋，旁人也隻得捧著供著。如今正一教折了華龍真人和王靈樞，道長若還瞧不明白局勢……”
蒼鬆子垂眸不語，隻覺夜風卷著枯葉掃過腳踝，寒意順著經脈直竄心頭。
良久，他艱澀開口：“侯爺若要老道效命，又能許些什麼？”
楊炯轉身將譚花輕放入馬車，撣了撣袖口，漫聲道：“西夏故地，任全真教開壇布道，錢糧人馬，王府一概支持。若道長有誌氣，那極西之地的教皇、先知之位，未必不可染指。”
蒼鬆子心頭劇震，憶起西夏滅國後，佛門田產儘被西夏公主充公，全真教若得王府襄助，不出三載，必能開宗立派。至於那教皇先知之說，雖是畫餅，卻也讓他熱血翻湧。
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思忖間，他突然掣出長劍，寒光閃過，左臂已應聲而落！鮮血如噴泉般湧出，染紅了道袍與腳下土地。
隻見他疾將一把丹藥塞入口中，氣貫全身，指尖如電，在肩頭連點數穴。
待血勢稍緩，他麵色慘白如紙，卻強撐著躬身道：“侯爺金口玉言，可莫要反悔！”
楊炯見他如此狠絕，也不禁動容，輕歎道：“王府向來一諾千金，豈會做那背信棄義之事？”
蒼鬆子單手持禮，鄭重道：“若老道不幸殞命，還望侯爺照拂洛陽桃源宮，助我徒兒重掌道統。”
楊炯頷首應允，撩起車簾登上馬車。
車輪碾過碎石，緩緩駛向夜色深處，唯餘蒼鬆子立在原地，身形在月光下漸漸凝成一抹單薄的剪影。
剛一入車，但見譚花倚著鵝黃軟靠，見楊炯挑簾而入，勉力要撐身相迎，卻被他長臂一攬，帶進溫熱懷中。
“逞什麼強？小心傷口又崩開了。”楊炯指尖拂過她鬢邊碎發，語氣溫軟卻含著嗔怪。
譚花雙頰頓時泛起胭脂色，輕扭著要掙開，奈何周身綿軟無力，不過是徒然在他懷裡蹭出幾縷幽香：“你莫要小瞧那蒼鬆子，此人最善見風使舵，能自斷手臂表忠心，野心絕不會小。”
楊炯屈指彈了彈她鼻尖，笑道：“若無野心，我反倒瞧不上他。西夏經戰亂後，佛寺田產十不存一，百姓沒了供奉處，倒像缺了主心骨。全真教若能填了這空缺，於朝廷於江湖，都是件順水推舟的妙事。”
說至此處，聲音愈發低沉，“況且西域亂象已起，東土西境早晚要撞個正著。那些個紅毛碧眼的傳教士，手持《聖經》口誦禱文，我們便以三清道祖為盾，左執長刀右持火器，且看是誰先折了誰的鋒芒。”
譚花仰起臉，見他眉眼間儘是豪情，燭火映得輪廓似鍍了層金，不覺心尖一顫，紅暈漫至耳尖，忙將滾燙的臉埋進他衣襟，呢喃道：“你吩咐皇城司的差事，我早著心腹辦妥了。明日曲江開考宴，有我盯著，保管出不了岔子。”