曲江學子開考宴，乃皇家於科考前三日設下的盛事。
一則為天子得以親見天下才俊，二則使朝中顯貴預先察驗學子優劣。故而赴宴之人，非飽學宿儒，即早負盛名之士，更不乏有高門顯貴暗中扶持者。
世人皆知，科舉之路，筆試不過是個開始，那最終的名次排定、授官分派，才是重中之重。這開考宴上的一言一行，皆乾係重大，說不準因這初次相見的印象，便能定了日後能否留京為官的命運。
也正因如此，各地學子早早便奔赴長安，或登門拜謁，或著文立說，隻為博個好名聲。
須知科舉之試，自踏入長安城起，便已悄然開場。
這日天還未大亮，楊炯便被楊文和喚起身來。父子二人穿戴齊整，緩步往皇城而去。
楊炯揉著惺忪睡眼，望著天邊剛泛起的魚肚白，忍不住嘟囔：“老爹也忒心急了些！那曲江宴要到隅中方才開場，真正用膳還得等到午初，何苦這般早便擾人清夢？”
楊文和聞言，回頭瞪了他一眼，抬腳便往府門外走去，口中數落道：“你若少在外頭招惹些鶯鶯燕燕，我也不必整日為你這些風流賬勞心費神！”
楊炯聽了這話，腳下一滯，忙緊走幾步追上楊文和，賠著笑臉試探道：“老爹這是說的哪裡話？莫不是哪個兒媳婦惹您老人家動氣了？”
楊文和氣得胡須都跟著顫了幾顫：“你倒會裝糊塗！可知那耶律南仙在大遼為助耶律倍登位，大肆殺伐，又勾結簫奕收攏部族，生生將你塑成他們的死對頭！如今厲兵秣馬，就等著尋個由頭南下犯境，你還有心思在這兒打哈哈？”
楊炯聞言，漫不經心聳聳肩，撣了撣袖口道：“老爹且寬心。耶律南仙最是精明不過，她拿我背鍋時，我便料到有今日。外頭有個強敵，倒省得內耗，正是收攏人心、穩固局勢的法子。她若真敢在此時輕舉妄動，豈不是將大遼往火坑裡推？”
楊文和一邊朝街邊行禮問好的販夫走卒點頭示意，一邊沉聲道：“你倒說得輕巧！可這表麵太平能維持幾時？民憤如潮水，一旦決堤便再難收束！到那時，你們就是想攔都不一定能攔得住！”
楊炯垂首沉吟良久，忽而抬眼望向父親，目光中透著幾分篤定：“老爹，兒近來日夜琢磨此事，倒生出個想法，與其等那民憤如野火燎原，不如從根子上掐滅它滋生的苗頭。”
楊文和腳步微頓，饒有興味地打量著楊炯：“說來聽聽。”
楊炯整了整衣襟，言辭懇切道：“依兒看來，民憤滋生無外乎兩個緣由：一則消息不通，二則輿論劃一。先說這頭一樁，耶律南仙若想振興大遼，勢必要與周邊通商。可她周遭三國，大華、金、西夏，哪一處不是咱們的人？待三國商隊往來如織，她便是想封鎖消息，也不過是癡人說夢。”
他稍作停頓，繼續分析：“況且大遼本就是多民族混居之地，民間聲音繁雜，哪能輕易擰成一股繩？再說朝堂之上，我與簫崇女、忽蘭書信未斷，這二人野心勃勃，與耶律南仙貌合神離，各懷心思。耶律南仙想獨攬話語權，談何容易？”
“她也知其中難處，故而大開殺戒立威。”楊炯冷笑一聲，眼中閃過譏誚，“可她卻不明白，個人威望豈是靠殺戮便能樹立的？更何況，不少人都清楚她兄妹才是謀逆主使，這般行事，反倒折損了自家統治的根基。”
楊文和撚須頷首，卻仍存疑慮：“這些不過是謀劃。若遇突發變故，又當如何？”
楊炯挑眉，眼底閃過狡黠笑意：“父親莫要憂心！遼國西北有李瀠，東北是完顏菖蒲，漠北將來還會有耶律拔芹，這可都是您老的好兒媳。耶律南仙若敢南下，這三位少不得要在她後院放火，到時候大遼怕不是要被瓜分殆儘。”
楊文和又好氣又好笑，點著楊炯的額頭道：“你這混小子，總算還有幾分算計。既然你心中有譜，我便不再多嘴。隻是那高麗公主，你究竟作何打算？”
“王槿？”楊炯漫不經心地踢著石子，“她若想在江華長住，便由她去罷，總不至於叫她缺衣少食。”
楊文和輕歎一聲，見街邊有胡餅攤，便要了兩碗羊肉湯、四個胡餅，坐下後道：“你莫要小瞧了這姑娘。她聰慧過人，不過幾日，便將你在江華港的經營之道學得通透。如今在高麗東海岸建了蔚州港，與江華港南北呼應。若我們願意，隨時能將高麗一分為二，掌控其最富庶的南方。”
他夾起一塊胡餅，掰碎了泡進湯裡：“她這招棋下得妙，你發展西方港口，她便在東方另起爐灶，又占著地利之便，逐步向南方海岸擴張。照此下去，怕是不久便要與我們對上了。”
楊炯瞪大了眼睛，滿臉不可置信：“這怎麼可能？她不過是個流亡公主，平日裡吃穿用度都要靠我們接濟，哪來的銀錢造船？又哪來的人手建港？”
楊文和舀了勺湯，不緊不慢問道：“你可曾給過她銀錢？”
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楊炯愈發困惑，撓著頭道：“從未給過！不過隨手送了她一把壓裙刀罷了。”
楊文和望著兒子，半是無奈半是好笑：“可不就是那把壓裙刀？她就憑著這個由頭，從江華討了銀錢去。”