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話音未落，一抹杏黃身影已翩然入室。
但見李澈滿麵風塵，神色倦怠，方要開口，瞥見李漁的真容，不禁脫口驚呼：“九……九姐姐！你這……”
話未說完，已被李漁一把攬入懷中。
李漁心疼地上下打量著小妹，見她眉眼間儘是疲憊，往日清澈的眼眸此刻也蒙上了一層複雜之色，頓時怒意上湧，沉聲道：“可是三姐欺負你了？”
“沒有的事！三姐待我極好。”李澈強顏歡笑。
“可憐見的！正是長身體的年紀，偏去了那苦寒北地，瞧這瘦得！”李漁握住她的手，滿眼疼惜，“往後便在家中好生歇著，哪兒也彆去了。”
李澈低垂著眼眸，心底滿是愧疚，忙轉頭看向鄭秋，岔開話題道：“鄭姐姐，可探得李姐姐的行蹤了？我們一路追來，被她安排的替身耍得團團轉，實在沒了頭緒。三姐說，若尋不見蹤跡，便先回來尋你幫忙。”
鄭秋端來一盞熱茶，遞給她，溫言安撫道：“莫要憂心。自收到你的信，我便命粘杆處在京城內外布下眼線。今日上午剛得消息，那人裝成男子，騎馬趕路時突然大出血，身子虛弱得很。
據我推測，她是打算混在明早的商隊裡進城，約莫卯正時分便能趕到。我在京城設下天羅地網，任她有通天的本事，也插翅難逃。”
說著她微微一頓，語氣鄭重，“往後莫要再喚她李姐姐，咱們家容不得叛徒。”
李漁聞聽此言，心頭猛地一跳，一把攥住鄭秋的手，急道：“所以你今日忙的竟是這事？”
鄭秋聳聳肩，語氣淡得像在說家常：“不止如此，還要謀劃善後。參與此事的人，該去南方還是高麗；如何向楊炯解釋；哪些人該殺，哪些人該保，哪些人該瞞，樁樁件件都得周全。”
李漁自從接了陸萱的來信，就知道她的擔憂絕對合理。
鄭秋可不會像三姐那般留情麵，於她而言，正愁沒機會給家中姐妹立規矩，這李嵬名真是撞槍口上了。
念及此，她輕咬下唇，柔聲道：“好姐姐，你莫不是真要……”
“你住口！”鄭秋冷聲打斷，眼神如刀般鋒利，“我如今才明白！你今日跟我演這出苦肉計，原是為了給那二心之人求情！”
李漁腦筋飛轉，忙賠笑道：“我哪是為她求情？不過是擔心你這般行事，會與楊炯生了嫌隙……”
“嫌隙便嫌隙！”鄭秋冷笑，“省得我整日被你們蒙在鼓裡戲弄！”
李澈早已不是初下山時的懵懂少女，聽了這話，急忙拉住鄭秋的手，急道：“鄭姐姐，楊……姐夫還沒見過李嵬名，你們這樣背著他弄掉孩子已經是夠傷他心了，若是真將李嵬名殺了，姐夫非得被氣瘋了不可！”
“哼，李瀠在西夏對她那麼忍讓，又是給錢又是給權，她倒好！給自己弟弟送錢也就罷了，竟還妄圖讓癡兒承襲家業，謀劃著讓西夏自立門戶！”
鄭秋的聲音冷得刺骨，“我鄭秋行得正坐得直，便叫姐妹們說我立威又如何？今日若不立下規矩，日後人人都道背叛家族隻需回來哭鬨一番便可無事。這樣下去，咱們家離敗落也就不遠了！”
李漁何嘗不知鄭秋所言在理？
隻是李嵬名尚未鑄成大錯，且李瀠在緊要關頭拉了她一把，若真扣上背叛的罪名，這人便再無生機。畢竟王府上下皆知，對背叛者曆來是毫不留情。
想到此，她輕歎一聲，握住鄭秋的手柔聲道：“好姐姐，咱們都是自家姐妹，不到萬不得已，何苦開這殺戒？幸而三姐提前激化矛盾，沒叫她做出不可挽回之事。
如今她無非拉攏些朝臣、給弟弟送些銀錢。三姐經此一事，必定會對西夏嚴加整頓，就算李嵬名回去，也掀不起什麼風浪了。不如將她留在府中看管，也好過……”
“你糊塗！”鄭秋一把甩開她的手，憤然起身，“李嵬名服下那子母丹便已是下了狠心。她這是拿自己的命要挾咱們，她早就打定主意要生下那孩子！
若她隻是想要個孩兒，我鄭秋怎會與她為難？可她在西夏的所作所為，分明是想複國！
第二代若由那癡兒當家，待她弟弟掌權，咱們拚下的家業算什麼？兄弟們浴血奮戰，難道就為了這個？
如今西夏正往好路上走，待新科進士赴任，不出三年便能徹底融入大華。在這等大計麵前，誰擋路便叫誰死！”
李澈聽了，忍不住小聲道：“可那是姐夫的骨血，是他的妻子呀！你們可曾問過他的意思？”
此言一出，屋內驟然寂靜，唯有燭火劈啪作響，氣氛壓抑得教人喘不過氣來。
鄭秋聽了這話，心中亦如刀絞。
她雖常與楊炯鬥嘴，心底卻比誰都清楚自己對他的情意。可正因在意，才深知他的性子，才更要由自己來擔下這樁差事。
否則，她還掌哪門子家法？
最可氣的是，李嵬名竟將算計都用在了自家人身上。她深知楊炯心軟，斷不會眼睜睜瞧著她送命，這才吞下子母丹，以性命脅迫他留下孩子。
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待孩子落地，李嵬名定要故技重施，拿生死做要挾，那時若再心軟，待她帶著癡兒回西夏與弟弟聯手，西夏的大好局麵怕要毀於一旦。
念及此，鄭秋語氣愈發冷硬：“縱是楊炯知道了又能如何？不過平白教他痛苦，給那女人更多機會傷他罷了！我最懂他，他既不會負了死去的兄弟，也斷難親手殺了妻兒。
到最後，還不是要在煎熬中做那艱難抉擇？與其讓他受這錐心之痛，不如我替他做決斷！日後他若恨我，我一人擔著便是！”
李漁見她這般決絕，心知她的決斷並無不妥，隻是正家風固緊要，可這代價亦需考量。
李嵬名若死，遠在金國的完顏菖蒲、近在契丹的耶律拔芹，還有登州王修、高麗公主等人，又會作何想？
她們此刻雖未必表露，但若日後生了異心，難免會因李嵬名的下場兔死狐悲，甚至結成同盟自保。
到那時，整個家怕是都要分崩離析，再難收拾了。
“姐姐可知，凡事最怕開先河？”李漁輕聲歎道，“今日若以殺立威，日後便有人效仿更狠的手段。若能以談判化乾戈，至少讓家中姐妹知道，矛盾尚可周旋，不必走到不死不休之地。這於大家族的存續，才是至關重要的。”
見鄭秋仍不為所動，李漁急得直拽她衣袖：“好姐姐！就算她是叛徒，按家規也該給她一次申辯的機會，如何能不容分說……”
“誰說不容她分說？”鄭秋挑眉，眼底寒芒閃爍，“她一入城，自會有人帶她來見我。想說什麼儘管說。說完了，我便送她走！”
“你這分明是早已定了她的死罪！”李漁頭痛欲裂，“你比她聰慧百倍，三言兩語便能引她說出錯處，她如何能與你相爭？”
“你覺得她無辜？”鄭秋忽而冷笑，“李瀠被她氣得舊病複發，本就虛弱的身子如今更是垮了。你可知她這次傷了根本，想要複原得多難？對自家姐妹尚且如此狠絕，拿靈州糧草作要挾，單憑這一條，她便死有餘辜！
在興慶府時，李瀠可曾不給她說話的機會？她若無心分裂西夏，何苦吞那子母丹？
李瀠為何被氣病？就因她是個白眼狼！從未替家族、替楊炯、替百姓想過半分，不過是個被私欲籠罩的蠢女人！該死！”
李漁啞然失語。
從理智上講，她亦覺李嵬名可恨；可論情理，卻又憂心此舉會寒了其他姐妹的心。偏她有了身孕後心思混沌，如何辯得過精明的鄭秋？
一時竟怔在當場，不知所言，屋內氣氛冷凝如冰。
“你站住！要往哪兒去？”鄭秋聲如冷箭，眸光似冰刃般釘住已退至門口的李澈。
李澈身形微怔，隨即堆起笑意：“鄭姐姐，我奔波一路，腹中饑餓，想下去尋些吃食。”
鄭秋又氣又笑，淡聲道：“咱們簪纓世家，豈用公主親自尋飯？阿福，去給公主備些清淡夜宵。已過子時，不可多食。”
“不用麻煩……我哪有那麼金貴……”
李澈話未說完，便被鄭秋截斷：“坐下吧。姐姐還未去過北地，正想聽聽那裡的風土。”