且說楊炯至頂樓觀景台，憑欄遠眺，但見長安城浸在一片燈海之中。
白日裡莊嚴肅穆的宮殿樓宇，此刻皆點了燈，輪廓分明如墨筆勾勒；街巷間人聲鼎沸，熱鬨非凡。
剛考完試的舉子們呼朋引伴，擠滿了酒樓食肆，猜拳行令、高歌大笑之聲此起彼伏，端的是煙火鼎盛。
“叫阮福興上來吧。”楊炯轉身吩咐。
阿福領命而去，不多時便引著阮福興及一個頭戴兜帽、麵覆輕紗的女子來至觀景台。
“侯爺萬安！”阮福興忙躬身行禮。
楊炯抬手虛扶，含笑道：“都是舊識，不必多禮。”
阮福興聽了，心下稍定。
他作為大越國權臣，多年來結交梁王府，送禮打點不計其數。於他而言，財物不過九牛一毛，唯有梁王府肯收的態度最是關鍵。
想當初初入大華時求告無門，幸得搭上梁王門路，才有了邊境榷場十處、暗中糧草兵器相助，否則大越國早被占城國吞並了。
如今大華梁王做主，一改往日羈縻之策，他不得不來謀求更深層的合作。
念及此，阮福興上前一步，堆笑道：“侯爺，那占城國與魏王暗中勾結，下臣懇請天兵協助，以絕後患。”
楊炯掃了眼那裹在深色鬥篷中的人，見其身形窈窕，料定是個女子，當下冷笑：“阮福興，你可真不老實。難道你沒去見過李澤？”
阮福興被說中心事，卻麵不改色，拱手道：“不過是探探口風，絕無他意。”
楊炯懶得拆穿，隻淡聲道：“有話便直說吧。”
阮福興乾笑兩聲，朝那女子揮手示意。
但見那女子抬手掀開兜帽，外罩的深色長衣順著肩頭滑落，露出一襲茜草染就的絳紅絹衣。
那衣料薄如蟬翼，緊貼身軀，在燈火下泛著流動的光澤，恍若一團跳動的火焰，灼得人眼前一亮。
她肌膚勝雪，在燭光下如蒙月華，烏發未作高髻，隻用一根素銀長簪鬆鬆挽住，幾縷發絲垂落頸側，拂過精致的鎖骨，添了幾分慵懶韻致。
女子微微垂首近前，姿態如風荷輕擺，說不出的柔媚恭順。
可就在楊炯目光掃過她低垂的睫毛時，那女子忽然抬眸，眼波流轉間，竟似有千年玄冰碎裂之聲。
那是一雙極美的鳳眼，尾梢上挑如新月，偏偏眼底寒星閃爍，冷冽如深山幽潭，直叫人心頭一凜。
那目光似毒蛇吐信，在楊炯頸間一閃而過，轉瞬又隱於睫簾之後，叫人疑心方才所見不過是燈影搖曳的錯覺。
女子款步至案前，屈膝跪下執壺斟酒。她手腕翻轉間，一枚銀質臂釧滑出袖口，那臂釧作靈蛇盤繞之形，蛇首昂起，雙目嵌著幽綠鬆石，在燭光下泛著森冷幽光。
她將酒杯奉近，濃密睫毛遮住眼底鋒芒，唯有指尖觸到杯沿時，指節因用力而泛出青白，如繃緊的琴弦，泄露了幾分暗藏的鋒芒。
這女子麵上作低眉順目之態，骨子裡卻似藏著噬人的利齒，溫順的皮囊下，裹著倔強的風骨。
楊炯端坐未動，麵上聲色不動，心底卻已警鈴暗響。他深知阮福興老謀深算，此番獻上的必非尋常女子，倒像是一柄裹著南國雲錦的淬毒利刃，看似柔美，實則暗藏劇毒。
“你這是何意？”楊炯皺眉冷笑。
阮福興賠著笑，恭謹道：“侯爺容稟，此女乃我大越國昭聖公主李凰。太子念及侯爺身邊缺個體己人，特命臣送來，望侯爺莫嫌粗陋。”
楊炯聞言挑眉，笑罵道：“阮福興啊阮福興，你倒真是能臣，竟連公主都能送來當使喚丫頭？”
阮福興訕笑不語，隻作沒聽見。
楊炯心中暗忖，大越國太子與嫡長公主昭德公主結黨營私，勢壓皇帝，而這昭聖公主雖為嫡出，卻因站隊皇帝而遭太子排擠。
看阮福興對李凰的態度，顯然是將她當作棄子送來，看來大越國內部的鬥爭也夠複雜殘酷的。
念及此，楊炯直截了當地擺手：“有話便直說，梁王府飯桌小，已經沒位置了。”
阮福興聽了這話，眸光一冷，忽然抽刀出鞘，竟直劈李凰肩頭。
楊炯見狀雖驚，身軀卻穩如泰山，隻冷眼旁觀。
李凰本寄望楊炯出手相救，卻見他紋絲不動，眼看刀刃劈來，隻得扭身閃避，腰肢如弱柳扶風，堪堪躲過這雷霆一刀。
楊炯冷笑：“阮福興，要演苦肉計便去彆處，本侯沒閒工夫看你作戲。”
阮福興咬咬牙，沉聲道：“侯爺誤會了！既蒙嫌棄，按太子令，當殺之以謝罪。”
楊炯麵色如霜，淡聲道：“你們大越國的家務事，本侯無意乾涉。”
阮福興久在官場，最善察言觀色。他原以為楊炯平日與公主們過從甚密，送美人必能奏效，卻不想碰了釘子。
雖心中疑惑，卻知不能再拖延，忙收刀賠笑：“侯爺明鑒！太子有話傳給您：但求王府支援火器，待大事告成，大越國願世代朝貢，永為藩屬。”
楊炯頷首，卻道：“火器工坊產能有限……”
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不待他說完，阮福興已賠笑道：“臣省得！太子早有吩咐，每年白銀一千萬兩，按月交割，若銀錢不足，便以鐵礦石抵賬，侯爺看可使得？”
“哈哈哈哈！”楊炯朗笑出聲，“你們太子倒真是大手筆，這幾乎是大越國半年賦稅了。”
阮福興正色道：“臣深知侯爺談事不喜繞彎，故鬥膽直陳底線，以表誠意。”
楊炯深深看了他一眼，心中暗讚。此人才乾卓絕，情報精準，且能屈能伸，當真是罕見的外交奇才。
“不必如此破費，”楊炯抬手虛按，“五百萬兩足矣。但本侯近日欲在南昭經商，並於諒州試種咖啡，需借道南國商路，還望貴國鼎力相助。”
阮福興聞聽此言，心下猛地一沉，李澤欲在大越國駐軍，明火執仗要將其變為傀儡；而楊炯卻以“諒山種咖啡”為名，欲掐住升龍城今河內）的咽喉。
諒州乃大越國北境門戶，群山環繞、易守難攻，若此處落入大華之手，升龍城便如俎上魚肉，再無屏障可言。
李澤的威脅擺在明處，楊炯的算計卻如無形絞索，更叫人心驚。
楊炯見阮福興神色不定，冷笑道：“怎麼？莫非先前說的‘世代朝貢’都是虛言？”
“豈敢！隻是諒州乃國之重險，非太子一人能專斷。”阮福興麵露難色。
楊炯聞言冷笑，聲如寒霜：“阮福興，你自詡聰明人，可知本侯攻下升龍城需幾日？實話告訴你，三日！多一日便是辱沒麟嘉衛的赫赫軍威。你想空手套白狼？哪有這般便宜事！”
阮福興背脊發涼，他在京中早已搜集麟嘉衛的情報，深知楊炯所言非虛。那支鐵軍神出鬼沒，三日破城絕非誇大。
事到如今，與其抗拒這柄懸頂之劍，不如主動示好，換得喘息之機。待太子登基、國內穩固，再遷都以解諒州之危，方為長遠之計。
“好！一切但憑侯爺吩咐！”阮福興咬牙拱手，聲線雖穩，卻難掩眼底複雜神色。
楊炯凝視眼前之人，心中暗讚。阮福興果決冷靜，雖明知是飲鴆止渴，卻能權衡利弊、當機立斷。這般能屈能伸的器量，倒是難得。
念及此，楊炯上前扶其起身，低聲道：“大國者下流，天下之牝，天下之交也。為君子，出在小國不可變，入大國尤可求。”