楊炯與譚花轉入西園街，並肩徐行。
“那曹家女需多提防，我瞧她眼中滿是對你的恨意。”譚花輕聲叮囑，指尖不經意拂過鬢邊碎發，倒是多了幾分少見的溫婉。
楊炯頷首，道：“起初我本不知她底細，待李澤到來後稍作試探，看他那般維護，想來這曹氏定有可取之處。”
“我日後便著人細查曹氏底細，免得因疏忽生出事端。”譚花說得鄭重，眼中滿是關切。
楊炯忽而停步，望著她認真道：“謝謝。”
“好端端謝什麼？”譚花將一縷青絲挽至耳後，眸中滿是疑惑。
楊炯輕歎一聲：“家中那些糟心事，若不是你提前尋了母親，我怕是要抱憾終生了。”
譚花挑眉反問：“你不怪我多管閒事？我可瞧著有人並不願她……”
“此事說來複雜，你若想聽，我慢慢與你說。”
譚花卻擺手止住，引著他踏入壓樊樓，輕哼道：“知曉越多越是兩難，我還是少摻和為妙。”
楊炯聳肩調侃：“你呀，想躲也躲不開。”
譚花耳尖微動，泛起一絲不易察覺的潮紅，飛他一記白眼，徑直引他往戊字丁號房去。
“慢些！”楊炯駐足，故意拿腔笑道，“我是何等身份，你竟讓我在這等房間用飯？子字甲號呢？”
聽聞“子字甲號”，譚花柳眉倒豎：“你是要我的命！那包房一頓飯近百兩銀子，什麼山珍海味你沒嘗過，何苦來坑我？”
見她這副“守財奴”模樣，楊炯笑著拉住她的手：“你這請人吃飯還打折扣的？攢下這麼多家財，不享用來日給你兒子敗家嗎？”
“再胡言亂語，瞧我不把你打作豬頭！”譚花嗔怒瞪他，指尖卻未掙脫。
遠處的壓樊樓掌櫃許七安早已候著，見自家少爺與譚花同來，本不敢上前打擾，此刻見楊炯招手，忙挺著肚子湊上，恭敬道：“少爺有何吩咐？”
“巳甲房可空著？”
許七安連連點頭：“少爺放心，家裡留用的房間一直空著呢。”
楊炯頷首，輕輕擺手：“去忙吧，如今新科進士放榜，正是熱鬨時候，你這掌櫃若不在，恐生事端。”
許七安目光不著痕跡掃過兩人交握的手，識趣應道：“是，少爺若有需要儘管招呼。”
說罷喚來一名容貌秀麗的侍女，低聲囑咐幾句便躬身退下。
兩人隨那侍女前行，譚花終是忍不住問：“怎不去子甲號了？”
楊炯不再逗她，解釋道：“子甲號是樓中最貴的房間，多是外地富商租用，陳設雖奢華卻失了雅致，不過借‘子甲’二字博名聲、充排場罷了。但你我吃飯，圖的是清靜，這巳甲房是咱家自用房，從不對外，日後你想來，隻管吩咐許掌櫃便是。”
譚花聽了，甩開他的手，低聲道：“是‘你家’，非我家。”
楊炯淺笑著不語。與女子相處，需知輕重緩急，不可顧此失彼，更不能麵子裡子都求，隻需抓牢重點便可。
這般思忖間，兩人已行至巳甲號房外，隻見門上掛著一麵烏木嵌金的匾額，上書“留下”二字，筆力秀逸，果真透著幾分雅致。
推開楠木雕花門，便覺一股清幽之氣撲麵而來。室內不飾金玉，唯見素雅。
四壁糊著雨過天青色的軟煙羅，窗下置一張紫檀卷草紋長案，案上汝窯天青釉梅瓶內斜插三兩枝半開的玉簪花，幽香細細。
窗外一叢綠竹，翠葉扶疏，篩下斑駁日影，隨風搖曳於青磚地麵，恍若流動的水墨。
一架烏木屏風隔出小小茶室，隱約可見紅泥小爐並素白茶具，博古架上疏朗朗擺著幾件哥窯冰裂紋文玩，一尊古銅博山爐內嫋嫋逸出沉水香的清韻，端的是洗儘鉛華，靜氣逼人。
此處隔絕了樓下大堂隱隱傳來的絲竹喧闐、觥籌交錯，隻聞竹葉沙沙，爐香細細，恍若置身山間精舍。
楊炯大剌剌往窗下花梨木嵌螺鈿的玫瑰椅上一靠，舒展了筋骨，便向侍立一旁的女侍道：“揀咱們壓箱底的絕活上幾道來。駝峰炙要蜜炙的，火候須得外酥裡嫩，透著一股子焦糖香；鹿唇簽子肉，記得用陳年花雕煨足了時辰，膻氣去儘方顯本味；雪霞羹務要當日采的鮮芙蓉瓣，配著現剝的活蝦仁兒，湯色務必清透如碧水映霞；再要一道咱們珍藏的玉髓湯……”
他每報一樣，侍立的女侍便恭謹應一聲“是”，一旁譚花的眉頭便跟著跳一跳，待聽到“玉髓湯”三字，終是按捺不住，纖纖玉指隔著衣袖便掐上楊炯擱在桌沿的小臂。
“哎喲！”楊炯吃痛低呼，轉頭對上譚花那雙幾乎要噴出火來的杏眼，“楊大少爺！您這是要把我那點棺材本兒都嚼碎了咽下去不成？那駝峰、鹿唇，是尋常人家消受的？還有那勞什子玉髓湯，聽著就不是凡品！你當我開銀樓錢莊的？”
她聲音壓得低，卻字字如刀，帶著股子剜肉般的疼惜。
楊炯揉著手臂，看著她柳眉倒豎、粉麵含嗔的模樣，心中隻覺有趣更甚，故意拖長了調子：“哎——呀——，之前也不知是誰，豪氣乾雲地拽著我要請客。怎麼，這時候肉疼了？莫非你那錢匣子，隻進不出，生了根不成？”
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他身子微微前傾，湊近了些，眼底滿是促狹的笑意，調笑道：“常言道，千金散儘還複來嘛！再說了，你這般辛辛苦苦攢著金山銀山，將來若不給兒子，難不成要帶進……”
“楊炯！”譚花一聲斷喝，臉頰飛紅，也不知是氣的還是羞的，抄起手邊一隻素淨的白瓷茶盞作勢欲砸，“你再敢渾說一句試試？信不信我立時讓你頂著個豬頭出去見人？”
楊炯見好就收，忙不迭擺手告饒，眼底笑意卻更濃：“玩笑，玩笑！不過話說回來，今日這席麵，可是你謝我的誠意。我若點些清粥小菜，豈不辜負了你一片拳拳之心？顯得你譚指揮忒小氣！”
他故意把“謝我”二字咬得極重，強忍笑意看著她。
譚花被他噎得一時語塞，狠狠剜了他一眼，扭過頭去對著窗外搖曳的竹影運氣，胸脯微微起伏，那紅衣錦袍裹著的玲瓏身軀跟著微顫，看得楊炯一時恍了神，趕忙輕咳掩飾尷尬。
片刻，譚花霍然轉回頭，像是下了極大的決心，咬著銀牙對那女侍道：“就依他點的上！不過那玉髓湯，若是不值那個價，我拆了你們壓樊樓的招牌！”
女侍重重點頭，強忍著笑意，連聲應著退下備菜去了。
不消多久。
那一道道珍饈美饌擺如流水般呈上，精工細作的銀器、溫潤如玉的定窯白瓷盤碟，托著色澤誘人、香氣四溢的佳肴，滿滿當當擺了一桌子。
譚花定睛打量，駝峰炙色澤金黃，油亮誘人，鹿唇簽子肉晶瑩剔透，雪霞羹粉白相間，清雅脫俗，最後端上來的玉髓湯盛在一隻素麵玉缽中，湯色乳白，氤氳著奇異的甜香。
楊炯執起牙箸，正欲品評一番，卻見對麵的譚花早已拋開方才的肉痛與嗔怒，神情肅穆，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛眼前不是一桌酒菜，而是亟待攻克的堡壘。
她動作迅捷而不失優雅，銀箸翻飛，精準地夾起一塊蜜色誘人的駝峰炙，毫不猶豫地送入口中，貝齒輕合，細細咀嚼，腮幫子微微鼓起，專注得仿佛在品味稀世奇珍的每一絲紋理與滋味。
那鹿唇簽子肉，薄如蟬翼，入口即化，她一連夾了三片，蘸著特製的醬料，吃得雙頰泛紅。雪霞羹更是她的主攻目標，一勺接一勺，粉嫩的芙蓉花瓣與彈牙的蝦仁滑入檀口，清鮮的湯汁也點滴不剩。
楊炯看得目瞪口呆，半晌才找回自己的聲音，故意咂著嘴，慢悠悠夾起一塊駝峰，在她麵前晃了晃：“嘖嘖，你慢些，小心噎著。這駝峰炙可有講究，蜜香滲進了每一絲肉裡，外頭的焦脆裹著裡頭的豐腴軟糯！嗯，這一口下去，怕是值好幾兩雪花銀吧？”