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且說李淑與楊炯二人，相攜行至瀾湖之畔。
其時正是四月午夜，萬籟俱寂，唯聞草蟲唧唧，鳴聲斷續，更添幽邃。
舉目四望，但見煙波浩渺，一碧萬頃。
湖中荷葉如翠蓋瑤盤，層層疊疊，密密匝匝，直鋪展至水天相接之處，竟似接天蓮葉無窮碧。中天一輪皓月，清輝如練，傾瀉而下，將滿天星鬥搖落湖心，化作萬千碎銀，隨波蕩漾。
夜風徐來，帶著岸邊百花之暗香，絲絲縷縷，沁人心脾，越發襯得這瀾湖之夜，清幽靜謐，恍若世外仙源。
那湖麵之上，唯泊一葉烏篷小舟，形製古樸，質樸無華。烏篷船一側頂角，懸一盞暖黃燈籠，其光暈柔柔，隨風輕曳，與天上月華、水中星輝交相輝映，於沉沉夜色中勾勒出一抹朦朧溫潤的輪廓，倒似畫中景象。
李淑蓮步輕移，裙裾微揚，徑直引著楊炯登上那小小船艙。楊炯隨之踏入，但覺艙內甚是狹促，僅容二人促膝。照明全賴篷頂那盞孤燈，暖黃光線籠罩四隅，倒生出幾分暖閣幽室般的溫馨之意。
艙中僅置一矮腳紫檀小方桌，桌上設一青玉蓮花香爐，爐內不知焚著何等奇香，青煙嫋嫋，如絲如縷，冉冉上升，氣息清雅，若有似無。
桌旁隨意散置著九個青瓷酒壇，壇身古樸，雖陳設極簡，卻自有一種不事雕琢的風雅韻致。
楊炯抬眼四顧，心下暗忖：往日此時，這瀾湖之上畫舫如織，笙歌隱隱，今夜卻空空蕩蕩，唯餘此一孤舟。他深知李淑心思縝密，行事必有深意，此等安排，顯是早有計較。
楊炯心中雖有疑竇，卻也不肯露怯，麵上隻作尋常，大喇喇於桌旁繡墩上坐下，嘴角噙著一絲慣有的戲謔笑意，朗聲道：“蘭陵，何時竟成了酒中豪客？備下這許多佳釀，莫非要效仿那些狂生，來個醉臥湖心不成？”
李淑聞言，嫣然一笑，眼波流轉，如春水映月，盈盈然在他對麵坐了。她伸出纖纖玉指，啟開一壇泥封，登時一股醇厚酒香彌漫開來，柔聲道：“行章，此間共九壇酒，乃是大華九州最為馳名的佳釀。今夜天高地闊，風清月朗，唯有你我二人，何不效古人秉燭夜遊，一醉方休？”
言罷，竟又從桌下暗格中取出兩根通體赤紅、雕著龍鳳呈祥紋樣的喜燭，就著燈籠火苗點燃，穩穩置於桌上。
燭光跳躍，映得她玉麵生春，眉眼間那份平日深藏的溫柔，此刻竟如解凍春水，汩汩流淌。
隻聽她聲如鶯囀：“將這小舟劃入那荷花深處罷。”
楊炯聽罷，心頭猛地一震，如同被重錘敲擊。
須知大華禮製，皇帝迎娶皇後，於新婚合巹之夜，帝後二人須共飲象征九州大地的九種名酒，寓意帝後同心，共治天下。
此乃皇室大婚最高禮節，民間雖偶有效仿，亦多取其“長久”“圓滿”之意。
李淑今夜此舉，備九酒、點紅燭、入荷叢，這分明是洞房花燭之儀！她……她究竟意欲何為？
楊炯麵上雖還強自鎮定，心中已是波瀾驟起，疑雲密布。
正自驚疑不定，心思電轉之際，李淑已將那壇女兒紅傾入兩個青玉杯中，她執起一杯，唇角微揚，似笑非笑，眼波斜睨著楊炯，語帶嬌嗔道：“瞧你這呆樣！你我大婚，本不過是做給朝堂上那些老狐狸看的一出戲，有名無實罷了。今夜我興致好，想以這世間最高的禮遇待你。怎麼，你一個大男人還怕我一個弱女字不成？”
楊炯被她這半是認真半是戲謔的話語噎住，一時竟無言以對。這“飲九州”之禮，於尋常百姓家，是夫妻情深、祈願長久的佳話；可落在他二人身上，一個是手握重兵、身負無數將士身家性命的王府嫡子，一個是身負血海深仇、輔佐第三代皇嗣的大公主，身份何等敏感？
此事若有一絲風聲泄露出去，傳到有心人耳中，不知要掀起何等滔天巨浪。
念及此處，他心中警鈴大作，麵上卻不肯輸了氣勢，故意揚眉，語帶雙關地調侃道：“蘭陵美意，我豈敢推辭？隻是……今夜當真隻是‘飲酒’這般簡單？”
他刻意將“飲酒”二字咬得極重，滿是試探之意。
李淑聞言，粉麵倏地飛起兩朵紅霞，似嗔似怒地白了他一眼，啐道：“儘想些沒正經的！還不快去撐船！”
那含羞帶惱的風情，在燭光映照下，竟比平日冷若冰霜的模樣更添十分嫵媚。
楊炯見她如此，心中雖仍覺此事蹊蹺萬分，卻也轉念一想：李淑此人，心誌堅毅如鐵，背負血仇，手握幼主，行事向來步步為營，思慮周全。她斷不會因一時衝動而自毀長城。若今夜真與自己有了肌膚之親，乃至珠胎暗結，那對她苦心孤詣籌劃的大局而言，不啻滅頂之災。她豈能不知此中利害？
這般想著，楊炯心中稍安，暗道自己多慮，便起身走到船尾，執起那光滑的竹篙，輕輕一點岸邊青石。
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小船悠悠然蕩開水麵，無聲無息地向著湖心那接天蓮葉的深處滑去。竹篙入水，隻漾開圈圈細碎漣漪，發出極輕微的“嘩啦”聲響。
天上明月繁星，清晰地倒映在如鏡的湖麵上，卻被緩緩前行的船頭無聲揉碎，化作滿湖跳躍閃爍的粼粼銀波。船舷輕輕推開層層疊疊的翠綠荷葉，發出沙沙的輕響，與船底潺潺的水聲交織在一起，在這萬籟俱寂的午夜，更顯出無邊的靜謐與安詳，仿佛天地間隻剩下這一葉扁舟，舟中二人。
待小舟穩穩停在荷花叢最茂密、月光最清朗的湖心深處，楊炯方收篙回身，重新坐於李淑對麵。
他凝視著燭光下她愈發顯得清麗絕倫的容顏，心中那股異樣的感覺再次升起，忍不住正色問道：“蘭陵，我觀你今夜行事，與往日大不相同。特意避開眾人耳目，引我來此，當真隻為飲酒？”
他目光灼灼，試圖從她眼中尋得一絲端倪。
李淑迎著他的目光，神色竟是前所未有的坦然與澄澈，再無半分往日的算計與冰冷。
她輕歎一聲，朱唇輕啟，聲音如珠落玉盤，卻又帶著一絲難以言喻的蒼涼：“行章，你當知曉，我乃望門之寡。初次大婚，非我所願，乃是權柄下的祭品。如今父皇金口玉言，賜你我婚期定於七月七。
然而咱們心中都清楚，你我終是難有廝守之緣。此非你之過，亦非我之錯，實乃天命弄人，造化弄人罷了。”
她頓了頓，眼中閃過一絲倔強與傲然，“我李淑，不願做世人眼中那哀哀切切、任人擺布的可憐蟲！更不願在七月初七，被滿朝文武當作戲台上的小醜一般觀瞻品評！既知結局難改，何不……趁此良辰美景，隨心而動，任性一回？這，便是我今夜尋你之緣由。”
楊炯聽她這一番肺腑之言，字字句句敲在心上，竟如重錘擂鼓，一時心潮翻湧，百感交集。
勸她放下那刻骨銘心的血海深仇？這等話語，楊炯無論如何也說不出口。欲強行帶她遠遁江湖，避世隱居？又深知她性子剛烈如竹，寧折不彎，斷然不肯舍棄責任，苟且偷生。
一時間，竟覺胸中塊壘難消，千言萬語堵在喉頭，不知從何說起，隻怔怔地望著她，眼中滿是痛惜與無奈。
正自躊躇無言之際，李淑已自執起那杯女兒紅，仰頸淺淺啜飲了一口。那酒液沾濕了她嫣紅的唇瓣，在燭光下更顯潤澤。
她將玉杯遞向楊炯，眼波流轉，笑意盈盈，帶著幾分嬌憨的挑釁：“怎麼？堂堂鎮南侯，莫非……竟怕了我這一個弱質女流不成？”
燭光在她臉上跳躍，將她本就絕世的容顏映照得愈發清麗溫婉，眉眼間流轉的柔情，如同初春解凍的溪水，潺潺流淌，幾乎要將人溺斃其中。
楊炯心中那點疑慮與沉重，竟被她這似水柔情與嬌嗔之態衝淡了幾分。
他豪氣頓生，朗聲一笑，接過玉杯，仰頭便是一大口酒液入喉，一股熱流直衝胸臆，他強自鎮定道：“哈！白馬寺中我都未曾懼你半分，今夜花前月下，美酒佳人，又有何懼哉？”
李淑聽他提及白馬寺那驚心動魄的初遇，想起當時種種，粉麵霎時飛紅，如同染了上好的胭脂，她輕啐一口，嗔道：“要死呀！小心我打你！”
說罷，又素手輕抬，啟開另一壇酒，酒香愈發醇厚。
李淑執杯在手，望著杯中琥珀色的瓊漿，眼神忽而變得迷離飄渺，幽幽歎道：“以前我隻盼著能覓得江南一處小小院落，栽幾株梅花，養幾叢幽蘭，再養一隻小犬，春日看花，秋日賞月，平平淡淡了此殘生。唉，奈何人生在世，不如意事常八九，豈能儘如人願？”
楊炯聽她描繪那恬淡願景，心中酸楚更甚，脫口而出道：“蘭陵！隻要你此刻點頭，我便帶你遠赴揚州！尋一處臨水小築，種花養草，遛犬觀魚，就過那神仙眷侶般的田園日子！可好？”
他目光灼灼，帶著十二分的懇切與期盼。
李淑聞言，抬眸瞥了他一眼，那眼神清澈如泉，卻又深邃如淵，反問道：“行章，你身後是數萬追隨你出生入死的將士，是億萬在窮苦掙紮的百姓，他們的身家性命，大華的盛世前景，你當真能說放下，便放得下麼？”
楊炯如遭重擊，滿腔熱血瞬間冷卻。
是啊，他身上背負的，豈止是自己的前程？那是無數人的身家性命，是邊關的安寧，是沉甸甸的信任與托付。
楊炯默然垂首，緊握酒杯，指節微微發白，竟是一個字也答不出來。
李淑見他如此，眼底深處掠過一絲了然與難以察覺的痛楚。她不再多言，似是不願再糾纏於這無解之局，轉而舉杯，眸中忽又漾起少女般的純真光彩，語氣輕快地道：“罷了罷了，說這些徒增煩惱。行章，不如我們行個酒令吧？自我記事以來，還從未有人陪我玩過這等雅事呢。”
她語氣中帶著一絲不易察覺的落寞與渴望。
楊炯聞聽此言，心頭猛地一酸，如被細針刺中。眼前這權傾朝野、智計百出的公主，內心深處，竟也藏著如此簡單而寂寞的願望。
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楊炯立刻收斂心神，展顏笑道：“好！蘭陵有此雅興，我自當奉陪！便以這滿湖風物為題，如何？”
李淑欣然點頭，眉眼彎彎，燭光下竟有幾分稚氣未脫的嬌憨。
於是，二人推杯換盞，以荷花為題，你一言我一語，行起雅致的酒令來。
楊炯率先舉杯，望著舷外田田荷葉，朗聲吟道：“荷葉田田映月嬌，紅衣落儘見蓮房。”
李淑輕笑，素手執杯，眼波掃過被小舟驚擾的遠處水鳥，應聲對道：“藕花深處小船搖，驚起鴛鴦各自忙。”
楊炯讚道：“好個‘驚起鴛鴦各自忙’！應景且深意。”
他略一沉吟，望向天際星河，續道：“銀漢無聲轉玉盤，清輝漫灑水晶簾。”
李淑眼波流轉，見湖麵星月倒影被船槳攪動，接口道：“蘭槳輕分星子碎，暗香偷渡柳絲纖。”
二人興致愈濃，你來我往，又將四周搖曳的荷葉、高懸的明月、璀璨的星河、拂麵的清風儘數融入詩句之中。
妙語連珠，佳句迭出，時而撫掌大笑，時而擊節讚歎。
不知不覺間，桌上酒壇已空了大半。
暖黃的燭光下，酒香氤氳，詩詞唱和，竟將這小小烏篷船，化作了遠離塵囂的世外桃源。
酒至酣處，李淑忽地抬手，輕輕一扯發簪，滿頭如瀑青絲瞬間傾瀉而下，披散在肩頭後背，更添幾分慵懶嫵媚的風情。
她眼波迷離，帶著醉意與一絲難以言喻的嬌態，對楊炯道：“行章，替我重新挽個發髻吧。”
言罷，竟自起身，步履輕盈如踏蓮步，徑直走到船頭。
楊炯正欲應答，忽覺一陣眩暈襲來，隻道是酒力上湧，也未十分在意。他強自穩住心神，目光追隨著那抹倩影。
隻見李淑在船頭坐下，竟褪去了腳上一雙繡著梅花的軟緞繡鞋與羅襪，露出一雙欺霜賽雪的玉足。
她輕輕將雙足探入清涼的湖水之中，隨意地劃動起來。
月光如水銀般灑落在她身上，勾勒出玲瓏曼妙的側影。青絲隨風飄動，拂過她光潔的頸項與微酡的臉頰。玉足在水中撥弄，漾開層層疊疊的漣漪，與周圍亭亭玉立的荷葉、水中倒映的月影星光，構成一幅絕美的畫卷。
此刻的她，洗儘鉛華，褪去權謀，隻剩下純粹的美，恍若月宮仙子謫落凡塵，將“天下第一美人”的風姿展現得淋漓儘致。
楊炯見此情景，隻覺心旌搖曳，一股難以抑製的悸動直衝頂門。他站起身來，那眩暈感似乎更重了些，腳步微有虛浮。
他走到李淑身旁坐下，強自定神，伸手捧起那如雲似緞的冰涼長發，入手柔滑，帶著淡淡的蘭麝幽香。
楊炯拿起玉梳，動作輕柔地為她梳理起來。