且說那楊炯自青州料理停當，星夜兼程，不敢稍歇，數日後風塵仆仆終抵登州。
剛一入城，眼前景象竟與昔日大不相同，端的是煥然一新，一派蓬勃興旺之氣。
但見那街衢之上，人煙輻輳，市廛喧囂，非複舊時可比。道旁店鋪鱗次櫛比，幌子高懸，各色貨物堆積如山，綾羅綢緞、瓷器漆器、香料藥材、山珍海錯，琳琅滿目，晃得人眼也花了。
往來行人更是形形色色，熙熙攘攘。有頂戴狐裘、辮發垂肩的契丹豪商，有身著皮袍、體格雄健的女真壯漢，亦有高冠博帶、舉止文雅的高麗儒生，更有短衣束發、矮小精悍的倭國浪人，乃至深目高鼻、卷發虯髯的大食客商，皆操著南腔北調，或高聲議價，或低聲密談，將這登州城點綴得如同萬國輻輳之海市，端的是“五方雜處，商賈雲集”。
吆喝聲、駝鈴聲、討價還價聲，混雜著海風送來的鹹腥氣息，彙成一曲繁盛至極的交響。
楊炯端坐馬上，見此景象，心中亦不由暗讚王修之能，短短時日竟將登州治理得如此井井有條，欣欣向榮，顯是費儘了心力，一絲不苟。
軍隊穿街過巷，徑往那登州港行去。
未至港口，先聞其聲，但聽那碼頭上人聲鼎沸，號子震天，更有海浪拍岸、鷗鳥鳴叫之聲不絕於耳。
及至近前，豁然開朗，但見那海港之內，檣櫓如林，帆影蔽日。大小船隻首尾相接，幾無隙地：有高聳如樓、彩繪華麗的遠洋商船，正卸下堆積如山的異域奇珍；有堅固粗獷、滿載魚獲的漁船，艙內銀鱗閃爍；更有那形製威武、旌旗獵獵的官船戰艦，靜臥於碧波之上，透著一股肅殺之氣。
碼頭上，赤膊的力夫喊著號子，扛著沉重的貨包往來如梭；精明的賬房先生撥弄著算盤，高聲唱數；水手們忙著升帆落錨，整理纜繩；更有巡城的兵丁持戈肅立，維持秩序。
真個是“舳艫千裡，商旅不絕”，一派繁忙興旺的海疆大埠景象。
楊炯目光掃過這壯闊海港，心中愈發滿意，此等根基，正是他經略海疆、揚威異域的底氣所在。
軍港位於商港之側，自有重兵把守，壁壘森嚴。
楊炯一行剛到轅門，早有那嶽展聞訊，率領數名將佐急急迎了出來。這嶽展生得虎背熊腰，麵如重棗，濃眉闊口，一身戎裝更襯得英氣勃勃，隻是眉宇間總帶著幾分憨厚執拗之氣。
見軍隊趕到，他上前幾步，抱拳躬身，聲如洪鐘：“末將嶽展，參見侯爺！火器輜重俱已裝載上船，糧秣淡水亦補充充足，各船檢修完備，皆泊於軍港之內，隻待侯爺令下，便可揚帆出海！”
楊炯微微頷首，翻身下馬，將韁繩丟給親兵，目光投向港內那幾艘最為高大的樓船，見其上兵士肅立，秩序井然，桅杆上“梁”字帥旗迎風招展，心中更添幾分把握，遂道：“甚好。傳令下去，螭吻營即刻登船，於海程中休整待命！”
身後親兵領命而去，不多時，便見一隊隊精銳甲士，背負行囊，手持兵刃，步履沉穩，魚貫登船，甲板上隻聞整齊的腳步聲與輕微的甲葉碰撞聲，並無半分喧嘩，顯是楊炯治軍之嚴，士卒之精。
見士兵登船有序，楊炯心中稍定，便對身旁的嶽展一擺手，引著他走向海邊一處清靜礁石。
海風獵獵，吹拂著二人衣袍。
楊炯望著眼前煙波浩渺、海天一色的景象，心中卻盤桓著另一樁沉重心事。
他與這嶽展，雖說兩家是世交，其父定國公與己父王梁王乃是結義兄弟，梁王為長，故而這嶽展也算他半個世兄，然則兩人性情迥異，交往並不算深。
嶽展性子耿直近迂，認死理，不通世故，更因去年娶了那六公主李清，愈發成了兩家心中一樁心病。
那李清跋扈奢靡，聲名狼藉，更懷著他人的骨肉嫁入定國公府，此事在自己圈子裡早已不是秘密。
偏這嶽展對李清癡迷至深，渾然不覺，隻當她是天仙下凡，百般維護。為此，定國公老淚縱橫，曾親至梁王府哭訴，幾欲拔劍殺了那辱沒門楣的公主，父子關係因此鬨得極僵。
梁王為息事寧人，也為保全定國公府顏麵，更存了借刀除患之心，才將嶽展塞入楊炯麾下，隨軍遠征倭國，意在讓他遠離長安是非，開闊眼界，莫再沉溺於那虛妄的兒女情長。
楊炯對此事，心中亦是矛盾。他深知瞞著嶽展真相，於情於理皆有不妥，設身處地，若自己遭此蒙蔽，亦必怒發衝冠。
然則嶽展性情剛烈執拗，若驟然知曉，恐真會做出無法挽回之事，不僅自身前程儘毀，更累及定國公府清譽。
每每思及此，楊炯便覺棘手。
此刻海風撲麵，濤聲陣陣。
楊炯收斂心神，尋了個話頭，側首問道：“展兄，在麟嘉衛掌管後勤糧秣輜重，諸事可還順遂？與弟兄們相處如何？”
嶽展聞言，臉上露出樸實的笑容，拱手道：“一切都好，麟嘉衛的兄弟們都是熱血漢子，爽快得很，我與他們共事，甚是投契，調度糧草軍械，不敢說滴水不漏，卻也儘力而為，未出大的紕漏。”
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楊炯點點頭，目光依舊望著海麵，似不經意般又問道：“嗯，那就好。此番遠征，離家日久，可有什麼不慣之處？或是……家中可有牽掛？”
他這話問得頗有些深意，目光亦悄然留意著嶽展的神色。
嶽展哪裡聽得出弦外之音，隻當是兄弟關懷，臉上頓時漾開一片毫不掩飾的幸福光輝，聲音都輕快了幾分：“家中一切安好。清兒…清兒她時常有書信寄來，噓寒問暖，報說家中諸事順遂，腹中胎兒亦是康健安穩。
清兒在信中說，就盼著我早日凱旋呢。我盤算著，待咱們踏平倭國，得勝還朝之日，許是能趕上孩兒呱呱墜地，那真是雙喜臨門了！”
這般說著，眼中流露出無限憧憬，仿佛已看到嬌妻愛子在家門翹首相迎的景象，那份發自內心的喜悅與滿足，幾乎要溢出來，看得楊炯心頭更是五味雜陳。
楊炯暗自皺眉，心道此人竟是癡傻至此。他略一沉吟，決意再試探一二，便引經據典，繞著彎子說道：“展兄，古語有雲，‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心’。這世間之事，有時眼見未必為實，耳聽亦未必為虛。
譬如那瓊樹玉枝，遠觀璀璨，近察或見蟲蠹；又如那明珠美玉，光耀奪目，誰知內裡是否有瑕？
若有一人，視若珍寶，捧在手心，傾儘所有，到頭來卻發現此寶非但不真，反是引禍之源，甚至牽連親族，累及根本。
展兄以為，此人當如何自處？”
楊炯這番話說得頗為晦澀，借物喻人，隻盼嶽展能品出些滋味。
豈料嶽展聽得雲裡霧裡，濃眉緊鎖，思忖半晌，竟一臉茫然地回道：“行章此言深奧。為兄愚鈍，隻知明珠若有瑕疵，尋巧匠修補便是；樹木生了蛀蟲，尋良醫驅除即可。至於牽連親族……這……若那寶貝真如此禍害，扔了它豈不省事？何必自尋煩惱？”
他這回答，全然是就物論物，牛頭不對馬嘴，與楊炯的隱喻毫不相乾，倒顯出幾分憨直的可愛來。
楊炯一時竟噎住，隻覺一股鬱氣堵在胸口，哭笑不得。他平日裡運籌帷幄，身邊皆是心竅玲瓏、一點即透的謀士能將，何曾與這般油鹽不進、不解風情的“榆木疙瘩”打過這等機鋒？當真是“秀才遇見兵，有理說不清”，一身智計，此刻竟有無處著力之感。
看著嶽展那張寫滿真誠與困惑的臉，楊炯深吸了一口帶著鹹腥的海風，強壓下那點恨鐵不成鋼的煩躁，決定不再兜圈子。
他索性擺出閒聊家常的姿態，語氣平淡地說道：“罷了，方才之言，不過是些無謂感慨。倒是前些日途經青州，聽聞一樁奇事，說來與展兄聽聽，解個悶兒。”
嶽展果然被勾起興趣，忙道：“行章且講。”
楊炯便將他心中編好的故事緩緩道來：“說是青州有一大戶人家，家資頗豐。家中有一女子，身懷六甲，所懷的骨肉，實是她亡兄的遺腹子。她那位兄長，因爭奪家產，竟被其生父所殺。
後來父母雙亡，偌大家業立時成了眾矢之的，家中姐妹妯娌、叔伯子侄，無不紅了眼，你爭我奪，恨不得將這家產分食殆儘。
那女子身懷遺孤，勢單力薄，為求自保，也為腹中孩兒尋個依靠，竟生出個計策來。
她尋得城中一位權勢煊赫的富商，假意鐘情，嫁給了富商的獨子。那富商之子，是個情種，對這女子一見傾心，深信不疑，更將女子腹中之子視為己出，疼愛有加。
為了這女子，他竟不惜頂撞老父，父子幾近反目，家中亦是鬨得雞犬不寧。而這女子的心思呢？她不過是借富商家的權勢做護身符，好借機回去爭奪那已然凋零的娘家產業，甚至存了讓她腹中這來曆不明的孩子，將來鳩占鵲巢，謀奪富商偌大家業的心思。
展兄，你且說說，此等行徑，當如何評斷？”
楊炯話音未落，嶽展已是驚得目瞪口呆，一張紅臉膛瞬間變了顏色，仿佛白日裡見了厲鬼，失聲驚呼道：“竟有如此蛇蠍心腸、忘恩負義的婦人？！真真駭人聽聞！”
他聲音洪亮，引得遠處幾個兵士都側目望來。
楊炯盯著他的眼睛，斬釘截鐵地應道：“世間之大，無奇不有。”
嶽展猶自沉浸在震驚之中，粗重的呼吸了好幾口海風，濃眉緊擰，似乎在極力消化這匪夷所思的故事。
過了好半晌，他才像是理出了點頭緒，肩膀微微聳動了一下，竟帶著幾分不確定的遲疑，訥訥道：“這……行章，為兄愚見。此事……此事或也不能一概而論。終究……終究要看那富商之子，對這女子情意究竟有多深？是否……是否心甘情願？”
此言一出，楊炯簡直不敢相信自己的耳朵，如同被一道驚雷劈中，方才強壓下去的火氣“騰”地一下又竄了上來，再也按捺不住，不由得提高了聲調，帶著幾分厲色斥道：“心甘情願？展兄，你糊塗了不成！