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且說麟嘉衛出了峽穀便一路掩行蹤，直往播磨而去。
行不數日，已悄然滲透至播磨外圍。此時眾將並一先鋒小隊摸至山坡上，舉起望遠鏡眺望眼前城池。
少頃，楊渝放下望遠鏡看向王修，沉聲道：“妹妹，這一路全仗你的情報，咱們才能如此隱秘到此。既你引路來此，必有計較，不妨說與兄弟們聽聽。”
王修剛要開口“姐姐，這不好吧！”，便被楊渝抬手打斷：“休說這些見外話，此處都是自家兄弟，難道你這少夫人還做不得主了？”
王修臉上一紅，深吸口氣正色道：“既然姐姐如此說，妹妹再推辭倒顯虛偽了，還請兄弟們多擔待！”
眾將士肅立靜聽，王修上前一步朗聲道：“如今咱們已入播磨，腳下是三上山，眼前便是播磨三大城之一的明石城。
這播磨之地，北部多山，易守難攻，最大城姬路城是德川氏大本營，也是播磨守治所；中部多平原，眼前明石城便是中部第一城，亦是播磨最富庶處；南部多貧苦民居，以農為主，最大城高砂城城防破敗，無甚戰略價值。
是以明石城正是最佳切入點。此地彙聚播磨大半商貿財富，皆由圓覺寺與德川氏掌控，若占圓覺寺、擒德川氏駐守，便可直逼姬路城迫其投降，此乃最快進入攝津之法。”
眾人聽了皆是一怔，既驚歎王修對倭國情形如此熟稔，更佩服她戰略眼光獨到。
毛罡望著山下泛著白光的明石城牆，朗聲附和：“我讚同少夫人所言！”
賈純剛亦點頭分析：“我方才看了，明石城守軍不足千人，城頭不過五百人。城牆皆由白石堆砌，高約三丈，算不得堅城，若強攻，最慢半個時辰便能破城！”
盧啟拍著胸脯接話：“正是如此！這城結構莫說比不得長安，便是州府城池也不如，隻需大炮一輪齊射，定能轟塌城牆。”
楊渝見眾人皆無異議，便開口道：“我補充兩句。咱們此番首要便是拿住圓覺寺方丈與德川氏駐守，若徑直強攻，隻怕他們趁亂逃脫，屆時戰略目的未達，於後續作戰也頗為不利。”
王修聽了，敏銳接口：“姐姐的意思是……”
楊渝也不繞彎子，直言道：“你們都見了，這明石城城防不算嚴密，從正門進去並非難事。何況妹妹精通倭語，更便於咱們混入城中。我想著，先點十人扮作商隊入城，直奔圓覺寺拿下主持，從他口中問出德川駐守的所在。待咱們將人悉數擒獲，放出信號後，再行攻城不遲。”
“將軍，我跟您去！”陳三兩率先應聲。
姬德龍沉聲道：“我帶先登兵配上燕塞高手，定保將軍與少夫人周全。”
角落裡的謝令君也上前一步，緊握著寶劍朗聲道：“我……我也去！”
楊渝沉吟片刻，當機立斷：“事不宜遲，即刻點齊人手出發！”
話音剛落，王修已迅速取出三張人皮麵具，遞給楊渝與謝令君，一邊自己佩戴一邊叮囑：“你們不會倭語，到了城門隻管聽我吩咐。”
眾人皆鄭重點頭，待裝扮停當，一行十人扮作商賈模樣，搖搖晃晃行至明石城門下。
但見兩列兵丁持槍鵠立，日光曬得那白石城牆泛起刺目白光，城樓角鈴被風一吹，叮當作響，倒顯出幾分異域情致。
王修打頭，楊渝、謝令君緊隨其後，三人麵上皆覆著黃蠟色人皮麵具，粗眉闊口，儼然是尋常行商嘴臉。
守門小兵見他們衣著齊整，腰間鼓囊，便懶洋洋揮手欲放行。
偏生此時，斜刺裡閃出個鼠目衛隊長，生得兩撇斷眉如刀削，一把攥住王修袖口，上下打量道：“且慢！爾等何處來？”
王修卻應對從容，操一口流利京都腔：“自平安京販米而來。”聲若金玉相擊，字字清越。
衛隊長疑色稍減，正待放行，忽又瞥見楊渝腳下皂靴沾著山林紅泥，目光陡然銳利如鷹隼。
“慢著！”他橫臂攔住去路，鼠目滴溜溜轉著，“既是米商，米在何處？與城中哪家交易？報上名來！”
城門口霎時靜了，幾個兵丁也圍攏過來，矛尖無意間指向眾人。
王修眼角餘光瞥見謝令君右手已按上劍柄，楊渝袖中寒光微動，心知此刻生死懸於一線，麵上卻浮起三分倨傲七分不耐，兩道假眉蹙成山巒：“真要問？”
那衛隊長被王修氣勢所懾，喉頭滾動兩下，硬聲道：“職責所在！”
王修忽地冷笑，左手狀似隨意撩起深藍布袍下擺，腰間一枚羊脂玉佩倏忽閃現，五七桐紋以金線綴成，桐花十六瓣簇擁中央五蕊，在日光下流轉著貴戚威儀。
衛隊長瞳孔驟縮如針尖，膝蓋發軟幾乎跪倒，忙不迭側身讓道：“貴……貴人恕罪！”嗓音抖得不成調子。
王修鼻間輕哼，袍袖一拂，十人魚貫入城，隻留身後一片死寂。
待得人影沒入街市，小兵湊近猶自發抖的衛隊長：“頭兒，那是……”
衛隊長抹了把冷汗，聲音壓得極低：“藤原氏本家的桐紋！方才若得罪了，你我腦袋早掛在城門示眾了！”
眾人聞言皆噤若寒蟬，再不敢問，隻是心有餘悸地繼續查驗過往行人，以此來掩飾內心驚懼。
眾人踏入明石城內，迎麵撲來一股混雜氣味，魚腥裹著馬糞，檀香混著腐臭。
隻見街道雖有三丈餘寬，兩旁屋舍卻俱是粗石壘就，灰撲撲如病獸蜷伏。間或有朱漆門麵的米鋪當鋪，門口懸著褪色暖簾，簾後掌櫃撥弄算珠的脆響與乞丐哀嚎交織成片。
道上行人衣著涇渭分明，綢緞裹身的貴人乘著黑漆牛車，金鈴叮咚；粗麻蔽體的腳夫佝僂如蝦，肩扛巨木；更有三五成群的浪人，破舊陣羽之下露著肋差刀柄，睥睨四顧。
最觸目是牆根陰影裡蜷縮的乞丐，蓬頭垢麵如地府逃出的餓鬼，見有人經過便伸出枯爪，口中嗬嗬作聲。
楊渝緊走兩步與王修並肩，假麵下的真眼透著驚疑：“好妹妹，方才那玉佩……”
王修目光掃過街角爭搶殘羹的乞兒，隨手擲出幾枚寬永通寶，銅錢落地聲引來野狗般的撕扯，待問清楚圓覺寺方向，這才回應：“藤原氏家紋。這些守門犬見著皇室禦賜紋章，自然不敢怠慢。”
楊渝還要再問，忽聞前方一陣喧嘩驟起。
隻見十字街心，三個浪人正圍毆一名老丐。
為首武士頭戴破舊立烏帽子，靛藍直垂袍襟大敞，露出胸脯猙獰刺青，腳下草鞋狠狠踹向老丐心窩：“醃臢東西！敢蹭臟老爺的新袴！”
那老丐蜷縮如蝦米，懷中半塊麩餅早被踩成泥濘，卻死死護住個七八歲的女童。
女童枯發如草，大眼裡盛滿死水般的麻木。圍觀者遠遠躲著，商鋪紛紛關門落板，唯聞拳腳著肉的悶響與浪人狂笑。
謝令君假麵下的臉頰劇烈抽動，劍鞘中青鋒嗡鳴欲出，卻被王修冰涼的手按住腕子。
“救得了一時，救不了一世。”王修聲音似從齒縫擠出，眼底卻燒著幽暗火焰，“你看那女童，挨打不哭，見血不驚，早被這世道醃透了心肺。”
楊渝循聲望去，果見女童竟在武士踢踹間隙，飛快抓起沾泥的餅屑塞入口中咀嚼，喉頭滾動如野獸。
此時斜巷忽竄出個黑影，趁亂抓起店鋪簷下晾曬的魚乾便跑，店主舉著木勺追罵，又被浪人一刀鞘抽翻在地，滿街混亂如沸鼎。
王修對此仿佛習以為常，扯著眾人衣袖疾行：“走！莫誤正事。”
謝令君銀牙緊咬，回首望那老丐吐出的血沫，指節捏得青白。
穿過三條窄巷，惡臭漸被檀香取代。
圓覺寺朱牆已隱約可見，牆頭探出重重唐鬆枝葉，蒼翠欲滴。十人在巷尾停步整裝，楊渝忽見王修假麵下滲出細密汗珠，不由低問：“可還撐得住？”
王修指尖輕輕拂過腰間玉佩，唇邊漾起一抹冰冷的笑意：“姐姐但請放心，我這身子在長安時沒少吃藥調理，如今早已比先時硬朗許多了。”
言罷率先轉入長街，但見寺前石階光潔如鏡，香客絡繹不絕，哪裡還有半分城外淒惶？金箔貼就的寺門在日光下煌煌耀目，恰似這腐爛世道精心貼敷的假麵。
洪鐘初響，沉渾聲浪震得簷角驚鳥亂飛。
王修抬首望那高懸“圓覺禪寺”的金匾，沉聲道：“此時正午，正是圓覺寺午齋之機，走！”
王修率先步入門中，放眼望去，飛簷鬥拱層層疊壓，鴟吻猙獰，瓦當滴水俱是精雕細琢的瑞獸蓮花。
朱漆廊柱粗可合抱，承著黑沉沉似鐵鑄的梁枋，日光穿過簷角垂掛的銅鈴間隙，在光潔如鏡的條石地麵上投下細碎搖曳的金斑。香爐裡升騰的乳白煙氣裹著濃膩檀香，彌散在殿宇回廊之間。
往來僧眾步履輕緩，個個麵皮白淨，體態豐腴，身上杏黃袈裟非綾即緞，暗繡的寶相花紋在走動間流轉著金絲銀線的幽光。偶有低語，也帶著一種養尊處優的圓潤腔調，眼底的笑意如同廟裡供奉的菩薩，慈悲卻遙遠。
王修腳步微不可察地頓了一下，眼前這雕梁畫棟、珠光寶氣，與城外餓殍遍野、城內乞丐爭食的慘景，仿佛陰陽割裂的兩個世界。
那些僧侶嘴角噙著的從容笑意，袈裟上刺目的金線，都像燒紅的針，細細密密紮進她眼底深處。
一絲難以言喻的冷澀在她喉間滾動，又被她生生咽下，化作麵具下更深的沉寂。
這倭國，這生養她又令她切齒的土地，瘡痍之上竟能開出如此妖豔的毒花。她袖中的手悄然攥緊，指甲深深陷進掌心，唯有那細微的刺痛，方能讓她維持此刻的冷靜。
思索間眾人已來到飯堂，隻見飯堂闊大軒敞，楠木長案排列如陣，光可鑒人。
雖說是素齋，案上擺的卻儘是些罕見珍饈。青玉碗裡盛著瑩白如玉的“雲片”，據聞是深海裡某種巨魚腹中油脂所凝，片片薄如蟬翼，入口即化；碧瓷碟中堆疊著“雪筍”，乃是高山絕頂雪線之上一種異菌，通體雪白，脆嫩異常，須得采藥人舍命方能得一二；更有“金絲雀舌”，取初春茶樹最頂端的嫩芽尖，形似雀舌，焙炒後色澤金黃，一盞之價可抵平民一歲口糧。
銀箸、玉杯、瑪瑙碗托，無不精雕細琢。
數十僧侶踞坐案後，咀嚼無聲，唯有碗盞輕碰的脆響和喉頭吞咽的微響，一派莊嚴寂靜，宛如神佛臨凡的盛宴。
謝令君目光如電，瞬間鎖定了主位中央那身披金線大紅袈裟的老僧。他鶴發童顏，慈眉善目，手持一串光潤的紫檀佛珠，正含笑望著堂下眾僧，儼然一尊活菩薩。
可謝令君眼中，這笑容與城外浪人踢打老丐時的獰笑並無二致。一股無名業火轟然衝上頂門，燒儘了所有隱忍。
她口中一聲清越嬌叱如裂帛驚空：“禿驢受死！”
足尖在身前的楠木長案上猛地一點，案上碗碟叮當亂跳，整個人已化作一道灰影，腰間長劍“嗆啷”出鞘，寒光如匹練，直取這老僧咽喉。
老僧臉上的慈祥瞬間凍結，眼底閃過一絲老狐狸般的驚詫。可他反應亦是快極，肥胖身軀竟異常靈巧地向後一仰，同時雙臂一振，那件寬大厚重的金線大紅袈裟“呼啦”一聲如血雲般卷起，猛地向謝令君兜頭罩去。
袈裟鼓蕩，帶著沉雄的力道，內裡似有鐵線編織，絕非尋常織物。
謝令君劍勢不變，手腕一抖，劍尖疾點袈裟中心，“嗤”的一聲輕響，竟未能刺穿，隻覺一股柔韌綿密的勁力反震而來。
她身形借力淩空翻轉，足尖在旁側梁柱上再點，長劍化作點點寒星，從刁鑽角度刺向袈裟護持下的空隙。
老僧袈裟舞動如輪，時卷時舒，或如盾牌格擋，或如軟鞭抽擊，帶起的勁風刮得鄰近僧侶衣袍獵獵作響，杯盤傾倒。
他腳下步法詭異，看似笨拙臃腫，實則進退趨避迅捷如風，每每在劍鋒及體前堪堪避開。那袈裟在他手中，竟似活物，時而裹挾銅缽、經卷擲出乾擾，時而卷起案上滾燙的湯羹潑灑。