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寶華宮燈火煌煌，琉璃瓦映著天邊疏星，恍如白晝。簷角銅鈴寂寂，卻襯得殿內愈發森嚴。內衛鐵甲映寒光，層層布防如鐵桶，連簷下宿鳥亦斂翅噤聲。
掌印大太監田令孜佝僂著腰，如泥塑木雕般守在朱漆大門外，冷汗卻已浸透內衫，殿內那壓抑不住的雷霆之怒，隔著厚重門扇仍如鼓槌般擂在他心口上。
“轟——！”
一聲沉悶巨響自殿內炸開，似是紫檀大案被生生拍裂。
緊接著，一道裹挾著滔天烈焰的怒斥撕裂了死寂：
“誰！是誰的主意？！”
殿內，李漟立在先皇後莊薑巨幅畫像之下，那身正紅蹙金牡丹宮裝此刻仿佛燃著地獄業火，灼得滿室生煙。
她麵色煞白，鳳眸赤紅，眼尾那點淚痣如冰珠凝在燒紅的烙鐵上。纖長的手指戟指著環伺四周、垂首肅立的十餘位莊姓宗老，指尖因極致的憤怒而劇烈顫抖：
“讖言？！祥瑞？！白龜負圖現世？九氣直貫玄女廟？！長安城一夜之間傳唱‘鳳鳴九州，女主當昌’？！好大的手筆！好毒的算計！你們……”
她胸膛劇烈起伏，幾乎喘不過氣，聲音陡然拔高，尖利如刀刮過冰麵，“你們是不是都老糊塗了？！是不是以為梁王已經死了？！他怎麼可能、怎麼可能眼睜睜看著你們玩這等把戲！你們這是要把我、把整個宗室架在火上烤！烤成灰燼！”
她猛地抓起案上一隻冰裂紋官窯茶盞，狠狠摜在地上！
“啪嚓”一聲脆響，碎瓷四濺，滾燙的茶湯潑灑在織金地毯上，洇開一片汙濁的深色。
“素心！稍安勿躁！”須發皆白的代王莊承嗣排眾而出，試圖安撫，枯瘦的手伸向李漟劇烈起伏的肩頭。
“安？！”李漟猛地側身避開，那抹紅影如被狂風吹卷，鳳眸死死釘在代王臉上，怒極反笑，笑聲淒厲刺耳，“我如何安？！你們背著我，捅破這天！如今滿城風雨，朝野洶洶！李淑那邊怕是早已笑斷了腸子！隻等天下嘩然，烽煙四起，便可名正言順將我等一網打儘！你們……你們這不是在助我，是在催命！”
她目光如淬毒的寒刃，狠狠掃過一張張熟悉又陌生的老臉，聲音陡然降至冰點，字字如鐵：“且不說我已與梁王府決裂！就算沒有，你們以為，女主稱帝，千秋未有之局，單憑幾句神神鬼鬼的讖言，一隻不知哪裡弄來的王八，就能讓天下人心悅誠服？就能堵住悠悠眾口？就能讓手握重兵的梁王俯首稱臣？！真當這滿朝文武、天下蒼生都是傻子不成？！”
殿內死寂，隻聞燈花爆裂的細碎劈啪。
煌煌燈火照在宗老們或凝重、或愧怍、或焦灼的臉上，投下深深淺淺的陰影。
“素心！”一個蒼老卻依舊雄渾的聲音響起。
右首第一位，須發如銀、身形魁梧如古鬆的莊承烈，宗室中輩分最尊的耆老，緩緩抬起了頭。
他目光沉靜，似古井無波，直視著李漟燃燒的鳳眸，聲音不高，卻帶著千鈞之力。
“老夫知道，你心中始終橫著一根刺，那便是對齊王的承諾。可如今情勢，如逆水行舟，不進則覆！崔穆清之心，路人皆知！她倚仗清河崔氏，暗中勾連梁王以求自保，此乃不爭之實！
今日她敢背著你尋求外援，他日，待那孩兒登位，焉知她不會為保崔氏萬全，反手一刀捅向宗室？曆史上皇帝懼怕外戚專權，屠戮宗親的舊事，曆曆在目啊！”
他頓了頓，渾濁的老眼精光一閃，語速陡然加快：“反觀當下，真正能執掌乾坤、定鼎大局者，舍你其誰？！論血統，你是先帝嫡長，莊後所出，兩代帝血，貴無可貴！
論根基，你執掌戶部多年，財賦脈絡儘在掌握；論軍威，天下兵馬大元帥之印在手；論人心，宗室百萬子弟，皆仰你鼻息！此乃天命所歸，大勢所趨！”
他目光灼灼，仿佛要點燃李漟眼中的怒火：“至於梁王！他心之所係，不過天下安定，萬民樂業！他不在乎龍椅上坐的是男是女，是姓李還是姓楊！他在乎的是這江山社稷莫要再起烽煙！
若你登基，能與他攜手共治，予他一個海晏河清，他為何要反？為何要毀這來之不易的安定？這難道不是傷亡最小、根基最穩的萬全之策？！有梁王首肯，這大華出個女帝，有何難處？！此乃合則兩利，分則兩敗！”
一番話擲地有聲，條分縷析，將冰冷的現實赤裸裸地攤在李漟麵前。
殿中諸老紛紛頷首，眼中燃起熾熱的光。
李漟卻如被冰水澆頭，那燃燒的怒火瞬間凍結，化為一種更深的、刺骨的寒意。
她死死盯著莊承烈，又緩緩掃過代王莊承嗣，最後目光落在那些沉默卻眼神熱切的宗親臉上，忽然發出一串淒涼至極的慘笑：
“哈哈哈……好！好一個萬全之策！好一個合則兩利！我明白了！我全明白了！”她笑聲驟停，鳳眸中射出洞穿人心的厲芒，聲音如同冰錐，一字一頓：
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“你們是不是還打算著，將我李漟，當作一份厚禮，再許給楊炯？！用一場婚姻，來鎖住這‘強強聯合’？！”
此言一出，滿殿死寂，落針可聞。
代王莊承嗣臉色劇變，嘴唇翕動，欲言又止。莊承烈深深垂下眼簾，一臉羞愧。其餘諸老，或尷尬側目，或無聲歎息。
這無聲的默認，比任何辯駁都更鋒利，更傷人。
李漟看著這一張張熟悉的麵孔，看著他們眼中那名為“宗室利益”的冰冷算計，心口仿佛被一隻無形的巨手狠狠攥住，痛得她幾乎窒息。
母親臨終前蒼白的麵容，弟弟李泌溫煦的笑容，與楊炯在禦花園飲酒的快活笑聲，無數畫麵在腦海中瘋狂衝撞、碎裂。
“好！好得很！”李漟踉蹌後退一步，脊背重重撞在冰冷的蟠龍柱上，那身華貴的紅裙此刻隻襯得她形銷骨立，搖搖欲墜。
她指著滿殿宗親，聲音嘶啞，帶著泣血般的控訴：
“你們！你們好狠的心腸！你們口口聲聲為了宗室，為了我母後遺願！可你們看看，你們都把我逼成了什麼？！
一個隻會權衡利弊、算計人心的怪物！一個連至親承諾都可以撕毀的冷血政客！如今，你們更是要將我最後一點念想，最後一點做人的樣子，都碾得粉碎！把我變成徹頭徹尾的交易籌碼！你們到底……到底還想從我身上榨取什麼？！是不是要我流儘最後一滴血，剮儘最後一片肉，你們才肯罷休？！”
那淒厲絕望的質問，如同泣血杜鵑，在空曠華麗的大殿中回蕩，撞擊著描金的藻井，震得燭火瘋狂搖曳。
“素心！”一聲沉喝響起。
主管宗室禮法的莊承禮，猛地從人群中跨步而出，徑直走到大殿中央，正對著李漟，更對著那幅莊嚴肅穆的先皇後畫像。
他麵色平靜，眼神卻亮得驚人。
“此事是我莊承禮一手謀劃，讖言是我命人散播，祥瑞是我尋人偽造。所有乾係，我一肩承擔！”他聲音洪亮，坦坦蕩蕩，“你有氣，儘管衝我來！千刀萬剮，老夫絕不皺一下眉頭！隻求你……”
他猛地提高了聲音，帶著誠摯的懇求，“以莊氏宗廟為重！以天下蒼生為念！莫要因一時意氣，斷送了這唯一的生路！老夫，死不足惜！”
話音未落，他竟閃電般從袖中抽出一柄寒光四射的匕首。沒有絲毫猶豫，手腕一翻，鋒刃便朝著自己枯瘦的脖頸狠狠抹去。
“住手！”李漟瞳孔驟然收縮，失聲驚叫，身體本能地前傾阻攔。
然而，一切都太遲了。
一道刺目的血線在莊承禮蒼老的脖頸上瞬間綻開，鮮血如箭，狂飆而出，濺射在光潔如鏡的金磚地麵，更星星點點，染紅了高懸的先皇後畫像一角。
莊承禮身體晃了晃，眼中光芒迅速黯淡，帶著一絲解脫般的釋然，重重向前撲倒，發出沉悶的撞擊聲。鮮血在他身下迅速蔓延開來，濃烈的血腥味瞬間充斥了整個殿堂。
“承禮兄——！”
“老莊！”
驚呼聲四起，一片混亂。
“素心！”未等眾人從這慘烈的血諫中回神，又一位身材魁梧、身著半舊戎裝的老將軍莊承武，排眾而出。
他虎目含淚，看也不看地上的屍身，隻朝著李漟抱拳，聲如洪鐘：
“莊家能傳承至今，代代承天，靠的是主家披肝瀝膽，鞠躬儘瘁！可我們這些旁支子弟，也絕非貪生怕死、隻知坐享其成的孬種！”
他猛地一指殿外，大吼出聲：“宗室‘瑞鶠衛’三萬精銳，我已命我兒秘密調回，此刻就屯駐在陳留！那隻獻上的‘洛水白龜’，是老夫親自尋訪得來。今日，老夫也以此殘軀，為你明誌踐行！”
說罷，他同樣拔出腰間佩刀，那刀身雪亮，映著他決然的麵容。刀光一閃，沒有絲毫拖泥帶水，狠狠刺入自己的心窩。
“噗嗤！”利刃入肉的聲音清晰可聞。
“不——！”李漟發出一聲撕心裂肺的悲鳴，伸出的手僵在半空，眼睜睜看著這位曾教她騎馬射箭、視她如親女的老將軍，如山嶽般轟然倒塌，鮮血瞬間染紅了他胸前的舊戰袍。
接連兩條性命，以如此慘烈的方式終結在自己麵前。那溫熱的、帶著鐵鏽味的鮮血氣息，如同實質的巨錘，狠狠砸在李漟搖搖欲墜的心防之上。
她隻覺得天旋地轉，眼前發黑，耳邊嗡嗡作響，那身紅裙仿佛也吸飽了鮮血，沉甸甸地要將她拖入地獄。
殿內一片死寂，唯有鮮血滴落的“嗒嗒”聲，悲憤、恐懼、絕望的氣息迅速彌漫。
“夠了……”一個蒼老而疲憊的聲音響起。
曾掌管宗室學堂、看著李漟長大的莊承文，緩緩走了出來。他須發皆白，麵容慈和，此刻卻布滿哀傷。
隻見其走到李漟麵前數步遠停下，並未看地上的屍體，隻是用那雙飽經滄桑、充滿溫情的眼睛，深深地望著李漟，聲音低沉而悠遠，仿佛在喚醒塵封的記憶：
“素心啊！還記得嗎？那年你才這麼高，”他抬手比劃了一個小小的身高，“在禦花園裡，為了追一隻斷了線的蝴蝶紙鳶，一頭紮進牡丹叢，劃破了新做的石榴裙，哭得像個淚人兒！
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先皇後又氣又心疼，最後還是梁王妃親手給你縫補好，繡了隻更漂亮的蝴蝶在上麵！你轉悲為喜，舉著那裙子滿宮跑，笑聲像銀鈴一樣，這一晃都這麼大了，真是世事無常呀！”