卻說楊炯身中奇毒，神昏智迷，隻覺魂魄離體，飄飄蕩蕩，渾不著力。
先是如同墜入無底深淵，眼前墨色翻湧，濃稠如膠，四肢百骸沉重如灌了萬載寒鐵，動彈不得分毫。繼而頭內似有千鈞石磨隆隆轉動，碾得靈台混沌一片，痛楚倒不甚分明，隻是那無邊無際的昏沉與虛脫，將他緊緊裹纏，拖向更深更暗的淵藪。
心中隻有一個念頭：“此番怕是要栽了……”
迷蒙之際，無數麵容光影般飛速掠過心湖：李瀠的遠山眉，蕭瑟瑟倔強的臉龐，李澈關切的眼神，張峻、牛皋浴血的嘶吼，父母慈和的笑影，乃至未出世孩兒那模糊的輪廓……
悲歡離合，愛恨嗔癡，交織纏繞，恍如隔世大夢。
一股莫名的恐懼悄然滋生，竟疑心這大華風雲、鎮南侯尊榮，不過是燕京圖書館那盞孤燈下，自己伏案昏睡時做的一場南柯幻境。
若一睜眼，依舊是那冰涼桌麵，窗外仍是沉沉夜色，這念頭一起，竟比那蝕神之毒更令人膽寒，掙紮著不願“醒來”，唯恐萬般皆虛。
不知沉淪了多久，時光在此處早已失了刻度。忽覺腳下似踏著了實地，雖仍虛軟，卻非那令人絕望的懸空。
眼前濃稠的墨色漸漸淡去，如同滴入清水的墨汁，絲絲縷縷化開，顯露出朦朧光影來。那光極柔和，不刺目，帶著暖意。耳邊亦有了聲響，非人語獸鳴，乃是潺潺水聲，淙淙琤琤，如碎玉落盤，又似微風拂過琴弦，清越入心，滌蕩著那淤積的昏沉。
眼前景物次第分明。
卻見自己不知何時，竟立在一處緩坡之上。
坡下一條清溪蜿蜒如帶，水色澄碧，映著天光雲影，粼粼生輝。溪畔生滿不知名的奇花異草，粉白嫣紅，鵝黃淺紫，開得潑潑灑灑，爛漫天真，隨風搖曳，送過陣陣清甜微苦的異香。
坡上綠草如茵，柔軟厚密，間或點綴幾株垂絲海棠，花開正豔，花瓣如胭脂輕點，隨風飄落，沾衣不濕。
清風徐來，帶著水汽與花香，拂麵不寒，隻覺肺腑為之一清。四野靜寂，唯有水聲鳥鳴，一派世外桃源景象，祥和得不似人間。
楊炯心神微震，茫然四顧。
目光流轉間，忽地定住，如遭雷擊。
但見不遠處，溪水拐彎處，一株老柳之下，正靜靜佇立著一個背影。那身影佝僂，穿著洗得發白、打著補丁的舊藍布衫子，一頭稀疏的灰白頭發，用一根磨得光滑的木簪草草挽著。她背對著楊炯，麵朝溪水，身形單薄，仿佛一陣風就能吹倒。
楊炯渾身劇震，血液似乎瞬間凝固，又猛地奔湧起來，直衝頭頂。喉頭如同被滾燙的棉絮死死堵住，千言萬語，萬般滋味，那埋藏了不知多久、跨越了生死與世界的孺慕、愧疚、思念、委屈、未能報償的錐心之痛，一股腦兒湧了上來，卻一個字也吐不出。
他僵立在原地，手腳冰涼，唯有一顆心在腔子裡擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作響。眼眶酸脹得厲害，視線瞬間模糊，那佝僂的背影在淚光中搖曳、放大，成了天地間唯一的存在。
那老婦人似有所感，緩緩地地轉過身來。
一張飽經風霜的臉龐映入楊炯眼簾。
溝壑縱橫的皺紋深刻如刀鑿斧刻，皮膚是常年風吹日曬的黧黑粗糙，嘴唇乾裂，微微向下耷拉著，帶著一種苦難沉澱後的木然。
然而，當楊炯的目光撞上那雙眼睛時，整個世界仿佛都亮了。那眸子，竟與他記憶中分毫不差。渾濁的眼白包裹著依舊清亮如孩童的瞳仁，仿佛曆經世間一切汙濁，內裡卻始終藏著一泓未被汙染的泉眼，清澈、溫潤，此刻正含著一種洞悉一切的、無比慈和的笑意，靜靜地、深深地凝望著他。
“真好，”老婦人開口了，聲音沙啞低沉，帶著久不言語的乾澀，卻異常清晰，每一個字都敲在楊炯心上。
她步履蹣跚，卻極穩當地向他走來，臉上皺紋舒展，笑容如同枯木逢春，煥發出驚人的光彩。
“雖然看著比從前年輕精神了許多，可這眉眼神情，更沉穩了，像個能頂天立地的漢子了。”她走到近前，微微仰頭，細細端詳著楊炯的臉。
“娘……”楊炯嘴唇翕動，終於從喉嚨深處擠出這個在心底呼喚了千百遍、卻從未有機會當麵喊出的字眼，聲音破碎，帶著濃重的鼻音。
巨大的情感衝擊讓他幾乎站立不穩，下意識地想要跪下，卻被老婦人枯瘦卻異常有力的手輕輕托住胳膊。
“傻孩子，”老婦人搖搖頭，笑容不變，眼中卻似有水光一閃而過，快得讓人抓不住。
她拉著楊炯的手布滿老繭，卻異常溫暖：“來，陪娘坐會兒。”
不由分說，引著楊炯在柔軟的草坡上坐下，正對著坡下那片繁花似錦、溪流潺潺的美景。
兩人並肩而坐，一時無語。隻有清風拂過草葉，溪水低吟淺唱。
楊炯感受著身邊真實的氣息和溫度，心潮澎湃，有太多太多話想說，卻不知從何說起。那些精心準備的、在腦海裡演練過無數次的“彙報”，此刻都顯得那麼蒼白無力。
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“我……”楊炯終於再次開口，聲音依舊哽咽，卻帶著一種急於證明什麼的迫切，“我考上了！燕京大學！曆史係！博士也快讀完了！”
他頓了頓，深吸一口氣，仿佛用儘全身力氣，一字一句道：“還有……那些害了您的人，一個都沒跑掉！我……我都讓他們還了債！給您報仇了！”
說到最後，聲音陡然拔高，帶著一絲壓抑多年的狠厲和快意，眼眶卻更紅了，淚水終於不受控製地滾落，砸在身下的青草上。
老婦人靜靜地聽著，臉上並無楊炯預想中的欣慰或激動。她隻是用那雙清澈依舊的眸子，溫和地、包容地看著他激動的淚眼，伸出手，用粗糙的指腹，極其輕柔地為他揩去臉頰上的淚水，動作笨拙卻充滿了疼惜。
“傻孩子，”她重複著，聲音更輕緩了些，“那些事啊……娘早放下了。”她收回手，目光投向遠方流淌的溪水，眼神悠遠。
“你呢？跟娘說說，這些年，你自個兒過得怎樣？心裡頭，可還舒坦？可還開心？”
楊炯被問得一怔。報仇雪恨的激越之情如同被戳破的氣球，迅速消散。他下意識地挺直了腰背，臉上努力擠出一個笑容，試圖展現自己在大華的成就與幸福，那是他潛意識裡覺得最能告慰眼前人的方式。
“我過得很好，真的！”他語氣急促，帶著刻意的強調，“娘，您不知道，我現在可厲害了！是大華朝的鎮南侯！位極人臣，我有很多肝膽相照的好兄弟，還有……”
楊炯臉上泛起一絲溫柔的紅暈，“我成家了，娶了妻，不止一個，她們都很好，待我極好。而且……而且我馬上就有孩子了！您的孫兒，就要出世了！”
這般說著，楊炯眼中閃爍著對未來憧憬的光芒，那笑容也真切了幾分。
老婦人側過頭，目光並未去看楊炯刻意展示的“榮光”，而是深深地、專注地凝視著他的眼睛，仿佛要穿透那層刻意營造的喜悅表象，直抵靈魂深處。
那目光溫和依舊，卻帶著一種洞穿人心的力量，讓楊炯臉上的笑容不由自主地慢慢凝固、僵硬。
許久，老婦人輕輕歎了口氣。那歎息聲極輕，如同柳絮飄落水麵，卻在楊炯心湖激起了千層漣漪。
“既然都這麼好了，”她緩緩開口，聲音低沉而清晰，“怎麼娘瞧著，你這心裡頭怎麼還是沒著沒落的呢？你真的開心嗎？”
“我……我很開心呀！”楊炯像是被踩到了尾巴，急急反駁，聲音卻不由自主地弱了下去，底氣明顯不足。
“真的嗎？”老婦人追問，語氣平和，卻不容閃躲。
她伸出手，輕輕拍了拍楊炯放在膝上的手背。那觸碰帶著安撫的力量，也帶著不容置疑的關切。
“跟娘說實話。這裡沒外人，就咱娘倆。是不是總覺得自個兒像個看客？像那戲台底下看戲的，台上鑼鼓喧天，生旦淨末醜，唱念做打，熱鬨得很，可你心裡頭明鏡似的，知道那終究是戲？覺得腳下這方土地，頭頂這片天，再繁華錦繡，再情深義重，也不是你‘根’上長出來的？”
這番話，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在楊炯心口最隱秘、最不敢觸碰的角落。他渾身劇震，猛地抬起頭，難以置信地看著老婦人那雙清澈依舊、仿佛能映照出他靈魂所有褶皺的眼睛。
他竭力維持的鎮定外殼瞬間碎裂，一種被徹底看穿的狼狽和深藏的惶惑洶湧而出，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音，隻是下意識地、極其輕微地點了一下頭。
老婦人看著他瞬間蒼白的臉色和眼中無法掩飾的驚惶，眼中掠過深深的心疼，她更緊地握了握他的手，仿佛要將自己的力量傳遞過去。
“孩子啊，”她重新將目光投向那奔流不息的溪水，聲音悠遠，“人活一世，草木一秋。你看這溪水，它打山裡頭來，流過石頭縫，淌過爛泥塘，撞過攔路的樹根，也經過這開滿鮮花的平地。你說，哪一段的水，才算是它‘真正’的水呢？是剛出山泉眼時最清冽的那股？還是流過爛泥塘時沾了汙濁的？又或是現在這映著花影、載著落瓣的？”
楊炯怔怔地看著溪水，若有所思。
“傻孩子，”老婦人轉過頭，目光慈愛而堅定地鎖住他，“這水啊，它流過的每一寸地方，沾上的每一粒泥沙，映過的每一片雲影，載過的每一片花瓣，都成了它！
沒有哪一段能割裂開，說那不是我。爛泥塘讓它懂得了沉澱，石頭縫讓它學會了迂回，這花草地讓它添了顏色香氣。它一路流，一路變，一路‘成為’它自己，這才是活水。”
她頓了頓，語重心長，字字如錘敲在楊炯心上：“你也是一樣，那個在燕京城裡，吃著百家飯，咬著牙苦讀，心裡揣著恨也揣著娘的那點盼頭的娃娃，是你！
那個得了勢，翻雲覆雨，報了血仇，在象牙塔裡鑽故紙堆的博士，是你！
如今這個在大華朝，當了大官，娶了美嬌娘，馬上要當爹，被無數人敬著愛著也擔著天大乾係的侯爺，還是你！
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這些個‘你’，都是你！是你活生生淌過、經曆過、痛過也笑過才長成的！哪個也丟不開，哪個也割不掉！
你總想著守住那個‘根’上的自己，怕被這方世界的富貴溫柔迷了眼，怕忘了‘來處’，可你死死守著、護著的那個‘自己’，不也恰恰是這一路經曆塑造出來的嗎？
沒有燕京的苦難，哪來你的堅韌？沒有博士的鑽研，哪來你今日的見識眼界？沒有大華這一場場血火曆練、情愛糾葛，你楊炯，又豈會是今日之楊炯？
它們不是割裂的，它們是長在一起的，就像這溪水，離了哪一段，它都不是一條完整的河。
你在這大華有了父母妻兒，有了兄弟袍澤，有了功業牽絆，這些情，這些義，這些責任，這些日日夜夜的悲歡，早已絲絲縷縷織進了你的骨血，成了你新的‘根’。
它們和你燕京的‘根’，早就在你不知不覺的時候，盤根錯節，長成了一棵頂天立地的大樹。
你非要把它們劈開，說一邊是真，一邊是幻，這不是自個兒跟自個兒過不去，生生要把自己劈成兩半嗎？”
字字句句，如醍醐灌頂，又如晨鐘暮鼓，轟然震響在楊炯混沌的靈台深處。那些深埋心底、日夜糾纏的割裂感、疏離感、無根浮萍般的惶惑，仿佛被一隻無形的大手，一層層剝開迷霧，露出了最本真的內核。
楊炯死死攥緊拳頭，身體微微顫抖，不是因為痛苦，而是因為一種禁錮已久的東西，正在轟然崩塌、消融。
是啊，他執著地尋找“自己”，守護“自己”，卻忘了這尋找與守護的過程本身，正是經曆在重塑他。
大華的父母給予的溫情，是假的嗎？李瀠、小魚兒她們的情意，是假的嗎？兄弟們以命相托的信任，是假的嗎？即將出世的孩子帶來的血脈悸動，是假的嗎？
這些真實不虛的情感與牽絆，早已在他不知不覺間，將他的根係深深地紮進了這片異世的土壤，與前世那飽含血淚的根須纏繞共生，共同支撐起他楊炯這個人。
哪裡還有什麼“看客”？他早已是戲中人，是這方世界悲歡離合的親曆者與塑造者。
一念通達，豁然開朗。
仿佛堵塞心竅多年的巨石被一股沛然暖流衝垮，淤積的陰霾瞬間被驅散，一種前所未有的清明與踏實感，如同溫潤的泉水，汩汩流淌過四肢百骸。
楊炯猛地抬起頭，望向身邊的老婦人，眼中再無迷茫惶惑，唯餘一片澄澈如洗的釋然與感激。
他咧開嘴，想笑，淚水卻再次洶湧而出，這一次，是滾燙的，帶著洗儘塵埃後的輕鬆與喜悅。他沒有說話，隻是用力地、重重地點著頭，像個終於聽懂了道理的孩子。
老婦人看著他眼中那層揮之不去的陰翳終於散去，心中歡喜，也跟著笑，眼角的皺紋更深了，渾濁的眼底清晰地映著楊炯帶淚的笑臉。
兩人相視而笑，千言萬語，儘在不言之中。
清風拂過，卷起幾片粉白的花瓣，打著旋兒，輕輕落在他們相握的手上，鬢邊。
就在這心結儘去的時刻，一股極其清冽、帶著絲絲苦澀藥香的氣息，不知從何處幽幽傳來，起初極淡，如同遠山薄霧，繼而漸漸濃鬱，絲絲縷縷，頑強地鑽入鼻端，沁入心脾。
這香氣與周遭的花草芬芳截然不同，帶著一種醒腦提神、直透靈台的穿透力。
老婦人的笑容微微一頓，眼中閃過一絲了然，隨即是更深的、難以言喻的眷戀與不舍。