卯時三刻，天光微亮，那東方的魚肚白才剛浸染了薄薄一層胭脂色，將將驅散了濃黑夜幕的最後一角沉凝，宮苑深處尚沉浸在一片黎明前的寂靜裡，唯有簷角風鈴偶爾被晨風驚擾，發出三兩聲細碎清響，更襯得這宮廷幽深難測。
藥殿之內，燭火早已燃儘，隻餘下一點冷灰的氣息混雜著草藥清苦，楊妙妙與橘桔梗二人，因前夜勞心，此刻猶自沉睡於錦衾繡榻之中，眉宇間尚帶著幾分未曾散儘的思慮痕跡。
忽聞殿外一陣急促如驟雨般的腳步聲由遠及近，踏碎了這黎明時分的靜謐，那聲音沉重紛遝，顯是身披重甲、手持利刃的精銳之士方能發出，緊接著，“哐當”一聲巨響，殿門竟被一股沛然大力生生撞開。
門軸悲鳴，木屑紛飛，冷冽的晨風裹挾著肅殺之氣瞬間湧入，將殿內暖意驅散殆儘。
楊妙妙與橘桔梗皆是身經百戰、靈覺敏銳之輩，這驚天動地的聲響剛一入耳，便如冷水澆頭般驚醒過來。
妙妙霍然坐起，素手已下意識探向枕邊，那裡藏著一柄淬了劇毒的短匕，匕身冰涼，映著她瞬間清明的眼眸，寒光一閃。
橘桔梗則如靈貓般翻身下榻，足尖點地無聲，身形已如鬼魅般滑至窗邊陰影處，青絲微亂，一雙杏眼圓睜，警惕地望向殿門方向，袖中幾枚淬毒銀針已然蓄勢待發。
待得看清闖入門內為首之人，兩女緊繃的心弦卻是一顫，不由得齊齊愣住。
但見那當先一人，鶴發雞皮，身形佝僂，拄著一根看似尋常的烏木拐杖，正是摘星處掌事一寸金。她身後影影綽綽，擠滿了麟嘉衛的精銳悍卒，個個甲胄鮮明，腰佩長刀，目光如鷹隼般銳利，將殿門堵得水泄不通。
肅殺之氣撲麵而來，令人窒息。更令二女心頭巨震的是，那一寸金老嫗渾濁昏黃的眼珠之後，分明侍立著數名氣息沉凝、目光如電的頂尖高手，這分明是有備而來，來者不善。
“你們要乾什麼？”橘桔梗柳眉倒豎，強自壓下心中翻湧的驚濤駭浪，聲音帶著一絲不易察覺的微顫，厲聲喝問。
一寸金緩緩抬了抬鬆弛的眼皮，渾濁的眼眸深處，竟有兩點刺目的金光一閃而逝，快得令人以為是錯覺。她枯瘦如柴的手看似隨意地搭在拐杖上，周身卻散發出一股無形無質卻又沉重如山的威壓，引而不發。
這氣息雖不張揚，卻如深海暗流，讓楊妙妙和橘桔梗這等高手瞬間明白，眼前這看似風燭殘年的老嫗，實乃深藏不露的頂尖宗師。再配合她身後這眾多氣息沉凝的高手與虎狼之卒，若動起手來，二人絕無半分勝算，便是想逃，也插翅難飛。
“少爺有令！”一寸金的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，在寂靜的殿中回蕩，“啟程回家。二位姑娘，”她頓了頓，那“姑娘”二字從她口中吐出，帶著一種不容置疑的冰冷，“請吧！”
一個“請”字，尾音拖得極長，客氣中透著森然寒意，毫無轉圜餘地。
楊妙妙與橘桔梗對視一眼，電光石火間，萬千念頭已從彼此眼中掠過。慌亂、驚愕、不甘、了然，最終儘數化為一片冰冷的明悟。
橘桔梗心中更是驚濤拍岸：她精心策劃、剛剛掀起的叛亂火苗，原來早已被楊炯洞若觀火。那所謂的“密信”、“時機”，不過是對方拋出的誘餌，請君入甕罷了，可笑自己還自以為得計。
更致命的是，她身為潛龍衛大總管，根基儘在倭國，離了這片土地，便如離水之魚，爪牙儘失，成了無根浮萍。
楊妙妙深吸一口氣，那微涼的晨風似乎吹散了她眼中最後一絲迷惘。她麵上驚惶之色褪去得極快，瞬間竟恢複了平日的從容淡定，甚至唇角還勾起一抹若有似無、帶著幾分自嘲的弧度。
她也不多言，隻坦然自若地自榻邊取過一件素色雲紋錦緞外袍，隨意披在身上，青絲未綰，素麵朝天，竟是一副輕裝簡從、隨時可走的模樣。
她款步走向殿門，步履沉穩，仿佛隻是早起散步，對周遭劍拔弩張的氣氛視若無睹，徑直穿過刀叢般的麟嘉衛，站到了一寸金身側，淡淡吐出一個字：“走。”
這份鎮定，連一寸金渾濁的眼中都閃過一絲不易察覺的訝色。
橘桔梗看著楊妙妙的背影，心中五味雜陳。
事已至此，徒呼奈何？她終究是梟雄心性，既知不可為，便不再做無謂掙紮徒增笑柄。她迅速轉身，動作麻利地收拾起自己寥寥幾件要緊物事，塞入一個小巧的革囊中，動作雖快，卻無絲毫慌亂之態，顯是心誌堅韌之輩。
收拾停當，她亦步亦趨地跟在楊妙妙身後，在眾多麟嘉衛鷹視狼顧下，默然走出了這座曾承載著她野望的藥殿宮室。
殿外晨光熹微，空氣清冷，卻帶著一種名為“失去自由”的沉重枷鎖氣息。
行至宮門之外，景象豁然開朗，卻也更為震撼人心。
隻見宮前寬闊的廣場之上，旌旗獵獵，兵戈如林。
楊炯一身紅色麒麟服，外罩烏金軟甲，跨坐在一匹通體如墨、神駿非凡的烏雲馬上，身姿挺拔如鬆，在微明的天光下，自有一股淵渟嶽峙的雄渾氣度。
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他身旁，並轡而立的正是楊渝，亦是一身紅甲，未戴頭盔，一頭烏發高高束起，露出光潔飽滿的額頭和英氣逼人的眉眼，手持丈二點鋼長槍，槍尖寒芒在晨光中吞吐不定，凜然生威，巾幗不讓須眉。
二人身後，軍陣肅然，鴉雀無聲。
左側是麟嘉衛，玄甲赤旗，旗上猙獰麒麟踏雲吐火，透著森嚴法度；右側是螭吻營，黑甲紅旗，旗上螭吻龍首魚身，翻江倒海，煞氣衝天。
三千虎賁之士，盔明甲亮，刀槍如林，陣列齊整，呼吸仿佛都凝成一股肅殺之氣，直衝雲霄。
麒麟旗與螭吻旗雙赤交映，在漸起的晨風中招展，獵獵作響，仿佛兩條蟄伏的凶獸，隨時準備擇人而噬。這軍容之盛，陣列之嚴，絕非倉促可成，分明是早有準備，枕戈待旦多時。
楊妙妙與橘桔梗無言地行至陣前，自有軍士牽過兩匹備好的駿馬。二女心思百轉千回，楊妙妙目光複雜地掠過楊炯沉靜如水的側臉，又掃過這威嚴的軍陣，最終歸於一片沉寂的淡然，翻身上馬，動作利落。
橘桔梗則帶著幾分不甘的怨憤，重重踩鐙上馬，坐定後，緊抿著唇，目光死死盯著宮門方向，不再看楊炯一眼。
兩人皆默然無語，空氣中彌漫著一種壓抑的沉默，隻有戰馬偶爾不耐地打著響鼻，噴出團團白氣。
恰在此時，宮門內傳來一陣略顯急促卻竭力維持威儀的腳步聲。隻見王修在一眾身著倭國宮廷盛裝、神色惶惑的貴族簇擁下，緩步而出。
她今日換上了天皇的正式裝束，十二單衣層層疊疊，以最莊重的深紫為底，上繡日月星辰、瑞鳥祥雲，色彩繁複華麗至極，寬大的袖袍曳地，頭上戴著垂珠冕旒，流蘇輕搖，襯得她麵容端莊肅穆，不怒自威。
王修在眾人簇擁下，徑直行至楊炯馬前數步之遙站定。她抬起頭，冕旒珠玉輕晃，目光穿透那晃動的流蘇，深深地看了馬上的楊炯一眼。
那一眼，包含了太多難以言喻的情緒，有離彆的哀傷，有托付的鄭重，有對未來的迷茫，更有一種孤注一擲的決絕。
千言萬語，儘在這一瞥之中。
王修身旁一名身著深青色內侍，立刻趨前一步，雙手極其恭敬地捧起一卷明黃色的卷軸，小心翼翼地展開。
他清了清嗓子，用華語朗聲宣讀起來，聲音在空曠的廣場上回蕩，帶著一種刻板的莊嚴：“
維時維新，天命靡常。
前主一條氏，承祧踐位，本應撫育萬民，澤被蒼生。然其倒行逆施，耽於逸樂，親佞遠賢，苛政如虎，賦役如狼，致使海內怨嗟，黎庶困頓，田野荒蕪，閭閻凋敝。上乾天和，下招人怨，神人共憤，社稷幾傾。
幸有上邦貴胄鎮南侯，秉忠貞之誌，懷仁義之心，洞察奸邪，順天應人，扶危定傾，襄助朕躬，掃除奸慝，廓清寰宇，拯生民於水火，複神器於將頹。
此再造之恩，功高日月，德被瀛海。朕感銘五內，無以為報。為昭信義，永固邦誼，今特封山國之重寶、三神器之‘八咫鏡’，敬奉於楊侯座前。
此鏡澄澈，可鑒肝膽；此山巍峨，永鎮盟好。
自今而後，楊氏與朕，譬猶一家，休戚與共，永以為好。
山河為證，日月共鑒，子孫萬代，弗敢或忘。
欽此！”
這國書文辭，刻意模仿大華莊重的詔敕之風，用詞典雅，駢四儷六。其核心，一是將一條天皇徹底釘死在“暴君”的恥辱柱上，二是將楊炯捧為“順天應人”的匡扶者，三是以天皇名義送出象征倭國皇權正統的三神器之一“八咫鏡”，作為酬謝與盟誓的信物。
最關鍵處，在於文末點明“楊氏與朕，譬猶一家”，隻提“兩家”而不言“兩國”，其歸附臣服、唯楊氏馬首是瞻之意，昭然若揭。
宣旨畢，那老內侍躬著身，雙手將那盛放著“八咫鏡”的紫檀木匣高高捧起，舉過頭頂，呈向楊炯。
匣蓋微啟，內裡一麵古樸的青銅圓鏡在晨光下反射出幽深神秘的光芒，鏡背繁複的雲紋鳥獸圖案清晰可見，散發著古老而沉重的氣息。
楊炯身後自有親衛上前，謹慎地接過木匣。
楊炯則是端坐馬上，目光落在王修那被繁複冕服包裹、顯得格外單薄的身影上，再掃過那麵象征至高權力的八咫鏡，心中瞬間了然，更湧起一股難以言喻的複雜情緒。
他明白，王修此舉，是將她所能掌控的、倭國最後的“大義”名分，親手交到了他楊炯手中。