五月的洛陽，已然有幾分暑氣，白日裡熏風微燥，到了夜間，卻猶自存著一絲清冽。
子時已過，萬籟俱寂。長街深巷，皆被濃墨般的夜色浸透，偶有夜風拂過，便惹得簷下燈籠輕晃，在青石板上投下些捉摸不定的、搖曳的昏黃光影，更襯得周遭死寂沉沉。
梆！——梆！——梆！
單調的更聲響起，敲破了這粘稠的夜。
更夫劉老三，拖著灌了鉛似的腿，一步三晃，肩上那根磨得溜光的梆子棍也似有千斤重。他猛地打了個哈欠，眼角擠出兩滴濁淚，嘴巴張得能塞進一個拳頭，露出豁了口的黃牙。
這哈欠打得渾身骨頭都鬆了，一股急迫的尿意卻陡然從小腹升騰起來，火燒火燎。
“這勞什子的活計，熬煞個人……”他嘟囔著，左右張望，巷口拐角處，一麵廢棄磚牆的陰影濃重，正可遮蔽些形跡。
他急急閃過去，背對著空寂的長街，解了褲帶。憋了許久的熱流終於暢快地奔湧而出，澆在牆根的塵土和幾叢野草上，發出淅淅瀝瀝的聲響。
劉老三半眯著眼，享受著這片刻的輕鬆，心神正自鬆懈。
忽地，頭頂上那一片濃得化不開的黑暗深處，毫無征兆地傳來一陣異響。非風非雨，倒似極薄極韌的皮革被無形巨力驟然撕裂，發出“嘶啦——嗡——”一聲尖利怪響，直刺耳膜。
這聲音帶著一股說不出的邪性，仿佛能鑽透骨頭縫。劉老三渾身一激靈，尚未撒儘的尿意瞬間嚇得縮了回去，褲襠裡一片冰涼濕膩。
他猛抬頭看去，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
隻見離地約莫兩丈高的半空裡，竟懸著一物。其形初看恍若一頂巨大鬥笠，邊緣卻非竹篾的圓潤，而是呈現出一種不規則的、令人心悸的鋸齒狀輪廓，仿佛被無形巨口啃噬過一般。
那物通體散發著一種幽冷、粘膩、非金非石的光澤，青不青，綠不綠，慘慘淡淡，如同深潭底浸泡了百年的腐銅，幽幽地、無聲地懸浮著。
更駭人的是鬥笠中央，本該是笠頂的位置，此刻卻深深凹陷下去，形成一個深不見底、濃黑如墨的圓洞。那黑洞仿佛有生命般，正緩緩地、貪婪地“吞噬”著周遭本就稀薄的夜光，偶爾竟從洞底深處閃出一點針尖大小、猩紅如血的幽芒，倏忽即逝，快得讓人疑是錯覺，卻足以令人魂飛魄散。
劉老三隻覺頭皮炸開，渾身血液瞬間凍住，連骨頭縫裡都往外冒著寒氣。那鬥笠狀怪物的幽光映在他因極度恐懼而扭曲的臉上，一片死灰。
他喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，像是破風箱被猛地堵死，連一聲完整的驚叫都卡在胸腔。他想跑，雙腿卻如同被釘死在冰冷的青石板上，紋絲不動，唯有上下牙關劇烈地磕碰著，咯咯作響。
就在他僵立如木偶的瞬間，那懸浮的“鬥笠”竟猛地飛向他，那點猩紅幽芒再次閃現，竟似一隻擇人而噬的妖怪獨眼。
緊接著，那怪物挾著一股陰冷刺骨的腥風，直直地朝著劉老三俯衝下來。其勢快如鬼魅，無聲無息，隻有那鋸齒狀的邊緣撕裂空氣，帶起一陣令人牙酸的、極其細微的“嘶嘶”聲，轉瞬已迫近頭頂。
“啊——！！！”一聲淒厲到不似人聲的慘嚎終於從劉老三喉嚨深處迸發出來，尖利地劃破死寂長夜。
這瀕死的絕望呼喊，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在沉睡的洛陽城上。
“哪個殺千刀的？！半夜三更號喪呢！”巷子左側的院門“哐當”一聲被粗暴推開，探出一個光著膀子的粗壯漢子，睡眼惺忪，滿臉橫肉，因被吵醒的怒氣而扭曲著，手裡還拎著半截充當武器的粗木門栓。
幾乎是同時，右側院門也“吱呀”一聲開了條縫，一個須發皆白、穿著灰布褂子的乾瘦老漢揉著眼罵罵咧咧：“作死啊？還讓不讓人安生！”
更遠處，幾戶人家的窗戶也亮起了燈，傳來婦人低低的埋怨和孩童被驚醒的啼哭。
劉老三哪裡還顧得上回應？
那頂催命的“鬥笠”已懸在他頭頂不過一尺，幽光幾乎罩定了他整個頭顱，那黑洞洞的“笠口”仿佛一張咧開的大嘴，散發著濃烈的死氣。
求生的本能終於壓倒了恐懼的麻痹，他發出一聲不似人聲的嗚咽，猛地轉過身，連滾帶爬地朝著巷口亮著燈籠的主街方向亡命狂奔。褲子濕漉漉地貼在腿上，狼狽不堪，可他全然不顧，隻恨爹娘少生了兩條腿。
“老三？你撞鬼了？！”光膀漢子借著主街燈籠透進巷口的微光，勉強看清了劉老三那張因極度恐懼而完全變形的臉，如同見了活鬼。
他順著劉老三奔逃的方向抬眼望去。
“我的娘啊！！！”那漢子臉上的怒容瞬間凍結，隨即被一種純粹的驚駭徹底取代，眼珠子瞪得幾乎要爆出眼眶，嘴巴張得能塞進一個拳頭，手中的木門栓“哐啷”一聲掉在地上，卻發不出半點聲音，隻剩下“嗬嗬”的抽氣。
另一側的老漢，渾濁的老眼猛地瞪圓，乾瘦的身子篩糠般抖起來，指著那懸浮的、正緊追劉老三而去的詭異“鬥笠”，喉嚨裡咯咯作響，半晌才擠出一絲變了調的嘶喊：“妖……妖怪！妖怪殺人呀！”
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這嘶喊如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了剛剛湧出的零星幾人。
一個剛披衣出來的家丁，順著老漢顫抖的手指望去，登時“媽呀”一聲怪叫，連滾帶爬地縮回門內，隻餘半張煞白的臉貼在門縫處，抖得厲害。
先前亮燈的窗戶紛紛猛地推開，更多的腦袋探了出來，隨即響起一片倒抽冷氣的聲音和壓抑不住的驚呼。
“老天爺！那是什麼東西？！”
“鬥笠！會飛的鬥笠！”
“它在追劉老三！快看！它……它在發光！那中間……中間是黑的！深不見底！”
……
驚呼聲、詢問聲、牙齒打顫聲混雜在一起，在死寂被打破後又迅速凝聚成一種更深的、令人窒息的群體恐懼。
巷口處，聚攏的人影多了起來，但無人敢上前一步，都像被無形的釘子釘在原地，死死盯著巷中那場無聲的死亡追逐。
隻見那“鬥笠”如影隨形，始終懸在劉老三頭頂上方尺許，那點猩紅幽芒在黑洞深處時隱時現，冰冷地鎖定著下方亡命奔逃的身影。
劉老三的喘息粗重如拉風箱，腳步踉蹌，每一次腳掌踏在青石板上都發出沉悶而絕望的回響。
“撲通！”一塊凸起的青石板絆住了他灌了鉛的腳。
劉老三的身體徹底失去了平衡，如同一個沉重的破麻袋，直挺挺地向前撲倒，重重砸在冰冷堅硬的街麵上，發出一聲悶響。他掙紮著想撐起身，手臂卻軟得如同麵條。
就在他撲倒的刹那，那一直緊追不舍的“鬥笠”猛地向下一沉，幾乎貼住了他的後腦勺，幽冷的青光瞬間將劉老三倒伏的身形完全籠罩。
黑洞洞的笠口對準了他的頭顱，那點猩紅的幽芒驟然亮起，如同地獄睜開的獨眼，死死釘在目標之上。
緊接著，那“鬥笠”周身幽光猛地一熾，仿佛內部的能量瞬間爆發，發出一陣極其低沉的、令人心悸的“嗡”鳴，光芒驟然熄滅，竟在眾目睽睽之下，憑空消失了。
沒有煙霧，沒有殘影，就那麼乾脆利落地融入了濃稠的夜色，仿佛從未出現過。
巷子裡隻剩下死一般的寂靜，微弱的夜風拂過，卷起幾片地上的枯葉，沙沙作響，更添陰森。
劉老三撲倒的地方，一團模糊的人形黑影趴在青石板上，一動不動。
巷口的人群如同被施了定身法，連呼吸都屏住了。空氣沉重得能擰出水來，恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟，越收越緊。
“三……三哥？”那光膀漢子最先從極度的驚駭中找回一絲力氣，聲音抖得不成樣子，試探著喊了一聲。
巷子裡隻有風聲嗚咽，無人回應。
“老……老三？”老漢的聲音也跟著響起，帶著哭腔，同樣石沉大海。
巨大的恐懼攫住了所有人。
先前探出頭的家丁，此刻死死捂住自己的嘴，生怕發出一點聲響會驚動那剛剛消失的妖怪。窗縫後、門縫裡，無數雙眼睛驚恐地注視著巷子深處那團沉寂的黑影。
終於，光膀漢子把心一橫。他彎腰撿起掉在地上的粗木門栓，緊緊攥在手裡，深吸一口氣，像是要鼓足畢生的勇氣，然後極其緩慢地、一步一頓地，朝著劉老三倒伏的地方挪去。
每一步都踏得異常沉重，腳步聲在死寂的巷子裡被無限放大，如同擂鼓，敲在每個人的心尖上。他身後的老漢和幾個膽大的鄰居，也屏息凝神，瞪大了眼睛看著。
漢子終於挪到了劉老三身邊，他先是警惕萬分地環顧四周，尤其是頭頂那片深邃的黑暗，確認再無那妖物的蹤跡，這才慢慢蹲下身。
借著遠處主街燈籠透進來的一絲微光，他顫抖著伸出手指，小心翼翼地去探劉老三的鼻息。
手指剛觸到劉老三冰涼僵硬的麵頰，漢子渾身猛地一顫，他強壓著幾乎跳出喉嚨的心臟，兩根手指哆哆嗦嗦地移到劉老三的鼻孔下。
沒有！一絲溫熱的氣息都沒有！
他還不死心，又猛地將耳朵貼到劉老三的胸口，同樣死寂一片，隻有冰冷的衣衫觸感。
“啊——！！！”一聲比劉老三先前更加淒厲、更加絕望的慘叫從漢子喉嚨裡爆發出來。
他如同被燒紅的烙鐵燙到，整個人猛地向後彈開，一屁股重重跌坐在冰冷的青石板上。
巨大的恐懼徹底擊潰了他，他手腳並用地向後瘋狂爬退，如同一條被打斷了脊梁的狗，眼神渙散，涕淚橫流，嘴裡發出不成調的嘶嚎：
“死……死了！劉老三死啦！”
“帽妖！是帽妖！帽妖殺人啦——！”
“帽妖殺人啦！快跑啊——！！！”
……
他一邊連滾帶爬，一邊用儘全身力氣嘶喊著，那聲音扭曲變形，充滿了無法言喻的恐怖。
巷口的人群徹底炸開了鍋。
尖叫、哭喊、推搡、跌倒……剛剛凝聚起來的一點點勇氣蕩然無存，所有人腦子裡隻剩下一個念頭：逃！逃離這個剛剛吞噬了一條生命的恐怖之地。
恐慌如同瘟疫，伴隨著那漢子撕心裂肺的“帽妖殺人”的嚎叫，迅速向四周的街巷、院落、乃至整個沉睡的洛陽城蔓延開去。
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沒過多久，一陣雜遝沉重的腳步聲，伴隨著兵器甲胄的碰撞聲，由遠及近。七八個巡街的武侯，提著燈籠，挎著腰刀，神色緊張地衝進了巷子。
“何事喧嘩？！”為首的隊正厲聲喝問，聲音在寂靜的巷道裡顯得格外突兀。
他目光銳利地掃過驚魂未定、縮在巷口瑟瑟發抖的目擊者們，最後落在那光膀漢子身上。
漢子癱坐在牆角，麵無人色，嘴唇哆嗦著，手指著巷子深處劉老三倒臥的方向，喉嚨裡咯咯作響，卻一個字也吐不出來。
隊正眉頭緊鎖，一揮手，帶著兩個手下，提著燈籠，警惕萬分地一步步走向那團黑影。
燈籠的光終於清晰地照亮了劉老三的屍身，依舊保持著撲倒的姿勢，臉朝下埋在臂彎裡，身體僵直。隊正蹲下身，用刀鞘小心地撥了撥劉老三的肩頭，毫無反應。他又伸手探了探脖頸，觸手冰涼僵硬，脈搏全無。
隊正臉色凝重，與手下交換了一個眼神。
“人確實沒了。”隊正站起身，沉聲道，聲音在死寂的巷子裡傳開，讓後麵圍觀的百姓又是一陣騷動低語。
他環視眾人，沉聲問道：“方才何人看見？究竟發生何事？那‘帽妖’又是何物？細細說來！”
然而此刻，恐懼早已在眾人心中發酵膨脹。麵對武侯的詢問，七嘴八舌的敘述瞬間炸開。
“大人！小人親眼所見！”光膀漢子被同伴扶起，心有餘悸地搶先道，聲音依舊發顫，但添了幾分繪聲繪色，“那帽妖……大如磨盤！懸在半空，無聲無息！青慘慘的光，中間一個黑窟窿，深不見底！那……那黑窟窿裡，還……還冒紅光！像……像一隻惡鬼的眼睛，死死盯著劉老三！”
他邊說邊比劃著，眼神驚恐地掃視著頭頂的黑暗，仿佛那怪物隨時會再現。
“何止是盯著！”旁邊一個穿著綢衫、像是小商賈模樣的中年人搶過話頭，額上冷汗涔涔，“它追著劉老三跑！快得像鬼影子！劉老三跌倒的時候，那帽妖‘嗡’地一下罩下去！小人看得真真兒的，它……它好像吸走了劉老三的魂魄！小人仿佛聽見……聽見一聲極輕的、被掐斷的慘叫！”
“對對對！”旁邊一個乾瘦的老婦，正是先前開門的趙嬤嬤，此刻拍著大腿，渾濁的老眼裡滿是恐懼的篤定，“老婆子活了六十多年，也沒見過這等邪祟！那東西，它能穿牆！我親眼看見它追劉老三時，影子一晃，就從我家院牆的磚縫裡透過去了！一點聲音都沒有！這不是妖法是什麼？它……它定是專來勾魂索命的！”她言之鑿鑿，引得周圍一片倒吸涼氣之聲。
“穿牆？”一個書生模樣的年輕人，臉色蒼白如紙，扶著牆壁才勉強站穩，聞言像是想起了什麼，聲音發飄地接口，“《妖魔誌》裡似乎記載過南方有‘飛頭獠’，夜間頭顱離身飛行，以耳為翼。這帽妖，莫不是……莫不是某種妖物的頭顱所化？專食人腦髓精氣？”
他引經據典，更是給這妖物憑空增添了幾分古老而邪惡的意味。
“吃小孩！它肯定吃小孩！”一個抱著嬰兒的婦人帶著哭腔尖叫起來，緊緊摟著懷裡的孩子，仿佛那無形的帽妖隨時會撲下來，
“前街李嬸家的阿寶，前些日子夜裡總是哭鬨，說看見窗外有東西……如今想來，定是這帽妖在作祟！它……它是專挑小兒下手的！”
這毫無根據的聯想，瞬間戳中了在場所有為人父母者最深的恐懼，人群中響起一片壓抑的哭泣和更深的騷動。
“它……它還會變！”光膀漢子仿佛又想起了新的“細節”，急切地補充道，“罩住劉老三的時候，小人恍惚看見那帽妖的邊兒……像……像長出了無數細小的、黑色的爪子！像……像蜘蛛腿！一閃就不見了！”
他越說越激動，手臂胡亂揮舞著，仿佛要將那恐怖的幻影從眼前驅散。
一時間，眾人七嘴八舌，越說越邪乎。隊正不敢托大，隻能將眾人連同劉老三屍體帶回府衙，請大人定奪。
東都留守王嗣宗端坐於府衙正堂之上，四周燭火通明，映著他一張方正嚴肅、不怒自威的方臉。
王嗣宗年約五旬，頜下三縷長須梳理得一絲不苟，身著紫色官袍，腰束玉帶。聽著堂下眾口紛紜、越說越離譜的敘述，他的眉頭越擰越緊，如同刀刻斧鑿的深溝。
起初尚能按捺，待聽到“吸魂”、“穿牆”、“長爪”、“專吃小兒”等荒誕不經之詞時，他眼中最後一絲耐心徹底耗儘，猛地一拍驚堂木。
“啪！”一聲脆響，震得堂下嗡嗡作響，也瞬間壓住了所有嘈雜。
“住口！一派胡言！”王嗣宗的聲音如同金石交擊，帶著久居上位的威嚴和毫不掩飾的怒意，“光天化日，朗朗乾坤，哪來這些怪力亂神之說？分明是爾等目眩神迷，以訛傳訛，將些光影晃動、夜梟驚飛之事，妄加附會，編排出這等聳人聽聞的鬼話！簡直是無稽之談，愚不可及！”
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他目光如電，掃過堂下噤若寒蟬的百姓，最後落在仵作身上。
仵作是個五十多歲的老吏，經驗豐富，此刻在留守大人的威壓下，更是打起十二分精神。
“驗！”王嗣宗隻吐出一個字，斬釘截鐵。
“遵命！”仵作躬身領命，再次走到堂中擺放的劉老三屍身旁。在留守大人和眾多衙役、百姓的注視下，他動作沉穩，一絲不苟。