夕陽熔金，暮雲合璧，將浩浩湯湯的海麵染作一片流火的赤錦。
楊炯憑欄遠眺，心緒如這晚潮般翻湧難平。此番自倭國回返，海上驟遇下擊暴流，戰船如風中敗葉，竟偏航至這華亭港外，真真是世事無常。
正自躊躇，忽見海天相接處，一點墨影破浪而來，其速驚人，不多時已顯輪廓，竟是一艘前所未見的巨艦。
那艦身龐然，線條流暢如遊魚，最奇異的乃是高聳的桅杆上張掛的風帆。非是尋常硬布硬篷，而是數幅巨大的三角形軟帆，以縱橫交錯的纜索精密控馭，吃滿了風，鼓脹如飽滿的胸膛一般。
這帆形製，分明是他昔日交給陸萱的“現代軟帆”草圖。如今竟真成了劈波斬浪的實物，可見陸萱在江南頗有建樹。
一聲低沉的號角自那巨艦響起，渾厚悠長，壓過濤聲，震蕩海天，它利落地與前方蒲家商船接舷。
不多時，一艘輕捷的快船自巨艦側翼放出，如離弦之箭，分開粼粼波光，直射楊炯座艦。
快船迅即靠攏，舷側繩梯拋下。一個熟悉的身影矯健攀援而上，虎步生風踏上甲板。
楊炯定睛看去，心頭一熱，緊走幾步迎上：“良叔！您老怎在此處？”
來人正是摘星衛舊部水軍老將溫良臣，雖年逾六旬，腰板依舊挺直如鬆，古銅麵龐刻滿風霜，雙目卻炯炯如電，精神矍鑠更勝壯年。
他一把攥住楊炯伸來的手，虎口滿是老繭，力道沉雄，激動得胡須微顫：“少爺！”
作勢便要躬身行禮。
楊炯哪肯受，雙臂穩穩托住：“良叔，您這大禮，莫不是想讓我挨我爹板子？”
語氣半是玩笑，半是懇切。
溫良臣眼中暖意與軍人的剛硬交織，歎道：“禮不可廢啊，少爺……”
楊炯不容分說，徑直岔開話頭：“良叔，我自倭國回程，海上遭了惡風，偏航至此。眼下長安風雲叵測，我此行蹤跡，實不便顯露於人前。”
他側身，目光掃過身後傷痕累累的戰船與肅立的士卒，“您看……”
溫良臣目光如電，瞬間了然，斷然道：“少爺寬心！華亭北側新建的洋山港，正由府裡心腹督造。老朽即刻回港，知會少夫人，定將一切安排妥當，保少爺行蹤滴水不漏！”
“如此，有勞良叔……”楊炯感激的話未說完，已被溫良臣大手一揮截斷。
“少爺休說這些！老朽這就去辦！”言罷，毫不拖泥帶水，轉身如猿猴般靈巧攀下繩梯，快船掉頭，如飛而去，須臾便融於漸沉的暮色。
夜色如墨，沉沉潑向近海。
不知過了多久，前方漆黑的海麵上，幾點幽微卻穩定的燈火次第亮起，便是引航的洋山港舟船。
楊炯見此，當即下令戰船跟隨這些閃爍的燈火入港。
入得港口，除了溫良臣親自挑選的王府心腹，再無閒雜人等，四周寂靜，隻聞海浪輕拍石岸與鷗鳥偶爾的夜啼。
碼頭上，一切早已備妥。
溫良臣指揮若定，士卒們井然有序地被引往隱秘營房安頓。楊炯則被請上一輛外表樸拙的青篷馬車，車簾低垂，偽裝成尋常南洋歸來的貨商掌櫃。
車輪轆轆，碾過濕漉漉的石板路，不疾不徐駛入華亭城。
馬車並未刻意繞行僻巷，反而大大方方穿行於華燈初上的主街，市井喧囂隔著車簾隱隱傳來，愈發襯得車內人心思起伏。
馬車最終駛入綠柳山莊側門。
山莊內，燈火通明卻人影稀少，顯是早已得了吩咐。
錦堂春領著幾位心腹女衛候在垂花門下，見楊炯下車，齊齊無聲福了一福，眼神交彙間皆是了然。
錦堂春疾步上前低語：“少爺，少夫人已下令，您歸來的消息密不外傳。此刻，她正在書房相候。”
其餘幾位紅顏遠遠望見，俱是抿唇一笑，識趣地隨侍女們悄然退去，將這暌違已久的重逢時光，獨留予那對名分早定卻聚少離多的正頭夫妻。
楊炯聽了，心頭猛地一跳，腳步不由得頓了頓。這即將麵對的，是他明媒正娶、卻獨守空閨近兩年的正妻，是他心之所係、又滿懷愧疚的江南砥柱。激動如潮，忐忑亦如細浪暗湧，那沉甸甸的愧疚感，竟比麵對千軍萬馬時更令人心頭發緊。
他深吸一口氣，強自鎮定心神。
行過園中小徑，一陣清冽幽香隨風拂來。偏頭望去，隻見月華如水，靜靜流淌在園圃之中，照得一片白牡丹瑩然生光。
花影扶疏間，陸萱昔日那帶著期盼的清音仿佛又在耳畔低回：“江南無所有，聊贈一枝春。”
一念至此，楊炯心中一動，不假思索便折身踏入花圃。月光下，他俯身探手，小心翼翼采摘那盛放的白牡丹。
“少爺！您……”緊隨其後的多麗驚得低呼出聲，看清楊炯所為，更是急得跺腳，“哎呀！那是少夫人最最心愛的‘景玉’啊！您……您怎的……”
“噓——！”楊炯回頭瞪了她一眼，手上動作卻不停，挑選那開得最飽滿的幾株，很快摘得滿懷。
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隨即尋了柔韌的草莖，借著月光，專注地將這捧白牡丹捆紮成一束，又細細調整了花枝的姿態，這才滿意地舒了口氣。
多麗在一旁瞧著，又是無奈又是好笑，心中暗自腹誹：我的好少爺，您拿少夫人心尖上的花兒去哄少夫人，普天之下怕也隻有您能乾出這等事來！這到底是賠罪呢，還是火上澆油？
她強忍著嘴角的抽動，引著懷抱花束的楊炯，穿過重重花影回廊，終至那燈火通明的書房門外。
書房窗紙透出溫暖的光暈，一個纖秀挺拔的身影映在其上，似在伏案疾書。
楊炯深吸一口氣，抬手，指節輕輕叩向門扉。
“當——”
叩門聲未落，門扉竟應手而開。仿佛門內之人，早已靜候多時，指尖一直懸在門閂之上。
門開處，陸萱靜靜立於燈輝之下。
她一身月白色素綾長衫，料子是頂級的姑蘇軟緞，乍看極素，細瞧卻見衣襟、袖口處以同色銀線密密繡著極精巧的纏枝牡丹暗紋，行走間光線流轉，那銀紋便若隱若現，如月下花影浮動，端的是低調處見儘奢華。
腰間鬆鬆束著一條素銀絲絛，更襯得身姿如新柳般清雅又挺拔。一頭青絲綰作簡潔的傾髻，發間僅簪一把鸞鳥青玉篦。那青篦樣式古拙，正是去年楊炯登門求親時親手所贈的信物。
陸萱今日顯然是細細妝扮過，粉黛極淡，隻薄施胭脂，點了櫻唇，愈發顯得眉目如畫，氣度沉靜雍容，竟比那月下牡丹還多上幾分華貴。
然而，那精心修飾的妝容之下，眼瞼處淡淡的青影卻揮之不去，下頜的線條也顯出幾分清減的伶仃。
她一手扶著門框，另一手垂在身側，那廣袖遮掩下的指尖，幾不可察地輕輕顫抖著。
燈影裡，陸萱目光如靜水深潭，落在楊炯臉上，那深潭之下，分明有激流奔湧又強行按捺，隻餘一點微瀾在眸心深處倏忽閃過。
楊炯的目光在她明顯清瘦了的麵龐和單薄許多的肩線上停留，心頭驀地一刺，那名為心疼的酸澀幾乎要衝口而出。他不願這久彆重逢被傷感沾染，念頭急轉，臉上已堆起慣有的風流笑意，將手中那束還帶著夜露清輝的白牡丹往前一遞，故意拖長了調子，學著戲文裡的浪蕩子模樣：“
輕羅白篦景玉花，纖腰玉帶舞天紗。
疑是仙女下凡來，回眸一笑勝星華。
小姐~~！今夜天公真作美，清風送我見卿卿。
不知……可否入得閨房說話？”
他擠眉弄眼，油腔滑調，隻盼逗她展顏。
然而，回應楊炯的，卻是“砰”的一聲巨響！
那兩扇厚重的楠木門扉，竟被一股大力猛地合攏，勁風撲麵，差點掃到楊炯高挺的鼻梁。
緊接著，陸萱那極力維持平穩、卻仍透出絲絲縷縷羞惱的清冷聲音，隔著門板沉沉砸了出來：
“哪來的登徒浪子？滿口胡唚！多麗！你是木頭樁子不成？還不快給我轟出去！”
楊炯抱著那束無辜的白牡丹，僵在當場，一臉的春風得意瞬間凍成了尷尬的冰坨。
一旁的多麗再也憋不住，慌忙用手死死捂住嘴，可那忍俊不禁的笑聲還是從指縫裡“噗嗤噗嗤”漏了出來，肩膀抖如篩糠。
“我……”楊炯茫然地轉頭，看向笑得花枝亂顫的多麗，頗有些委屈地問，“真像個登徒子？”
多麗趕緊放下手，努力板起臉，站得筆直。可她那雙彎成了月牙兒的眼睛，和用力抿住卻依舊不斷上翹的嘴角，早已將答案寫得明明白白。
楊炯頓感一股前所未有的挫敗。想他堂堂長安探花郎，風流倜儻之名遍傳帝京，何曾在脂粉陣前吃過這等閉門羹？
可眼前這扇門後，是他名正言順的大娘子，是獨力撐起江南半壁、讓他又敬又愛又滿懷虧欠的結發妻。
想到此，楊炯無奈地歎了口氣，狠狠瞪了多麗一眼。
多麗何等伶俐，立刻會意，強忍著笑，福了一福，兔子般飛快地溜走了，將這片寂靜的院落留給了門裡門外的一雙人。
夜風穿過庭院，輕輕拂過楊炯的麵頰，卷動他懷中白牡丹柔軟的花瓣輕微作響。書房內再無一絲聲息，隻餘窗紙上那抹剪影，依舊定定地站著，仿佛一尊玉雕般沉靜。
楊炯立在階下，抱著那束“偷來”的牡丹，對著緊閉的門扉，一時竟有些手足無措。胸中那腔急於剖白的滾燙心意，被這扇冷硬的門撞得七零八落。
他盯著門板上細膩的木紋，仿佛能穿透過去，看到門後那張故作冷清、卻不知是否也已飛紅的芙蓉麵。方才那聲羞惱的“轟出去”猶在耳畔，可細品之下，與其說是真怒，不如說是被驟然表白的薄嗔和無措。
想明白了這些，楊炯吸了一口帶著花香的夜氣，重整旗鼓，決心再戰。
他清了清嗓子，對著門內拖長了調子，換了個更無賴也更親昵的腔調：“娘子——！我的好娘子喲！開門呐！為夫千山萬水，九死一生，好不容易才摸回自家門口，你好歹瞧一眼，驗明正身再關門也不遲啊！”
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門內依舊靜默無聲。
楊炯側耳細聽，連那輕微的呼吸聲似乎都屏住了。
他索性心一橫，臉皮再豁出去幾分，聲音裡揉進十二萬分的委屈：“娘子當真狠心！可憐為夫我，在海上叫那‘下擊爆流’顛得七葷八素，五臟廟都差點傾覆，一路吐著黃水兒漂到這華亭港，眼瞅著家門在望，娘子你卻連門縫兒都不給開一條！
哎呀呀，這心口，怎地突然這般絞痛起來……”
他一手抱著花，一手假意捂住胸口，身子還配合著晃了兩晃，仿佛下一刻就要暈厥在台階上。
這一番唱作俱佳，終於又撬動了門內一絲縫隙。
隻聽那清冷的嗓音再次響起，帶著明顯的薄怒和一絲不易察覺的顫音，隔著門板直砸過來：
“楊炯！再敢在門外胡言亂語、裝瘋賣傻吵嚷不休，信不信我立時喚人，真把你捆了扔回海裡去喂王八！！”
“扔……扔海裡？”楊炯氣息一窒，後麵半截“哀嚎”硬生生卡在了喉嚨裡。
他抱著花束，徹底僵在了原地。夜風卷過階前，吹動他未曾束緊的幾縷鬢發，襯著那張俊臉上錯愕又無可奈何的神情，頗有幾分滑稽的淒涼。
楊炯無聲地歎了口氣，索性一撩袍角，也不顧什麼體麵，抱著那束“罪證”，就在書房門口那冰涼的石階上坐了下來。