日影已悄移過雕花窗欞，明晃晃地鋪滿了書房矮榻。
楊炯隻覺眼皮沉重，勉強撐開一道縫隙，刺目的金光便直紮進來，激得他悶哼一聲，又閉了眼。宿醉的酸澀仿佛還浸在骨頭縫裡，額角隱隱作痛。
“少爺！少爺！”
幾聲輕喚帶著江南水磨調的軟糯，近在咫尺。
楊炯勉強再次睜眼，模糊的視野漸漸清晰，多麗那張圓潤含笑的臉龐懸在榻前，身後跟著三個垂手侍立的丫鬟。
“少夫人呢？”楊炯聲音沙啞，喉嚨乾得像堵了把沙。
“少夫人正親自盯著廚下準備家宴呢！說是一家人難得聚齊，中午定要好好吃頓團圓飯。”多麗一麵脆生生答著，一麵已伸手將他扶坐起來。
身後的丫鬟如流水般無聲上前，溫熱的巾帕、青鹽、漱盂一一奉上，伺候著他洗漱更衣。
楊炯晃了晃依舊昏沉的頭，眉頭緊鎖：“你昨晚拿的那是什麼酒？我分明沒飲幾杯，怎地醉得如此厲害？”
多麗靈巧地為他係著腰間玉帶，聞言眼波流轉，掩口輕笑，帶著幾分促狹：“怎麼樣少爺？是不是……”她眨了眨大眼睛，那未儘之意全在眉梢眼角跳躍著，“成了？”
楊炯沒好氣地屈指在她光潔的額上輕叩一記：“你當你們少夫人是那麼好糊弄呀？”
“啊？”多麗臉上的得意瞬間垮塌，滿是驚愕與失望，“少爺，你……你竟失手了？”
她聲音壓得極低，透著難以置信的焦灼，“這……這可怎麼好？旁院的少夫人們都快臨盆了，主母這裡還沒個動靜呢！府裡上上下下誰不急？連老爺都發話了，前幾日剛定下十二生肖雅稱做第三代頭十二個孩子的乳名，往後出生的，可再沒這等恩典了！”
“十二個乳名？”楊炯動作一滯，心頭猛地一沉。
多麗這一番話，如同冰水澆頭，瞬間將楊炯那點殘存的酒意驅得乾乾淨淨。這宗法嫡庶、長幼尊卑的巨網，終究是當頭罩了下來。
父親先前送出那幾枚十二時辰團花佩，此刻想來，分明是早早定下的棋局：李漁的“寅”字繡球佩，其子便是“斑奴”；鄭秋“申”字菊佩，其子便是“王孫”；柳師師“巳”字雪柳佩，其子便是“升卿”；而陸萱所佩“辰”字牡丹佩，所誕嫡子，自然承襲那最貴重的“雲螭”之名。
如今李漁之子、柳師師的龍鳳胎轉瞬即至。陸萱和鄭秋又是早早留下名額，老爺子定下的十二個名額，轉眼便要去其四。
這廳堂之外，還有多少雙眼睛在盯著那所剩無幾的“名分”？楊渝、菖蒲，她們腹中骨肉又將如何？還有那些個尚未有孕的，這十二個怎麼夠分？
無怪乎多麗心急如焚，摘星處舊部各歸其主，哪個不是盼著能依附於一位有前程的小主子？
一念及此，楊炯頓覺那還未開席的家宴定不是什麼好去處。他匆匆整好衣襟，口中便道：“今日軍中確有緊急軍務，耽擱不得。你替我向少夫人說明，就說我……”
話未落地，多麗已悄悄朝他努了努嘴，眼神直往門外飄去。
楊炯抬眼望去，心頭頓時一涼。隻見陸萱身邊那女衛頭領錦堂春，不知何時已如青鬆般靜立在書房門口。她身姿挺拔，雙手抱臂，臉上笑意溫婉，眼底卻是一片堅決，分明在無聲宣告：“少爺，此宴，您避無可避。”
楊炯暗自叫苦，陸萱這安排，分明是把他架在火上烤。楊渝懷著身孕，葉枝身世坎坷，李澈身份特殊，白糯心智如稚子，再加上一個唯恐天下不亂的柳師師，自己這一去，哪裡是赴宴，分明是去當那出氣筒。
錦堂春輕笑轉身，當前引路，楊炯隻得硬著頭皮跟上。
五月的江南庭院，花木扶疏，香氣氤氳，暖風拂過廊下懸著的鳥籠，引得籠中畫眉幾聲清啼。然而這滿園生機，楊炯卻無心賞看，隻覺得腳下路徑越走越短，那內院正廳的朱漆大門，已在眼前豁然洞開。
人還未完全踏進門檻，一股無形的、混合了脂粉與暗湧的暖香便撲麵而來。廳內寬敞明亮，紫檀大圓桌居中而設，上麵已布滿了琳琅珍饈。
他目光掃過席麵，心頭又是一緊：陸萱、柳師師、楊渝、葉枝、李澈、白糯，竟是一個不少，齊齊整整地端坐著，見他現身，紛紛離座起身。
“夫君！”鶯聲燕語，齊齊道來，卻似帶著不同的分量與溫度。
楊炯忙拱手回禮：“諸位夫人安好，快請坐！”他強作鎮定，目光卻不由自主地細細掠過眼前這一片錦繡。
主位旁，陸萱今日著一身銀紅遍地金牡丹纏枝紋的宮裝，發髻高挽，簪著赤金點翠牡丹步搖，通身氣度沉靜雍容，恰似一株臨風盛放的魏紫姚黃，貴氣天成，目光流轉間，自有一種說一不二的威儀，正是當家主母的氣象。
緊挨著她的柳師師，則是一身月白軟煙羅衣裙，隻在裙裾和袖口處用銀線繡了疏疏落落的雪柳寒鴉，腰肢束得極細，越發顯得纖嫋不勝衣。她鬢邊斜簪一支白玉柳葉簪，容色清麗絕俗，眉眼間卻藏著一絲不易察覺的嬌縱與靈動，此刻正用一方素絹掩著唇，眼波似笑非笑地斜睨著楊炯，恰如雪後初霽，柔枝拂水。
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另一側，楊渝身著一件海棠紅騎射常服改良的窄袖衫子，雖已有孕數月，腹部隆起，卻絲毫不顯臃腫，反更添幾分豐腴英氣。她麵上薄施脂粉，眉如墨畫，眼似寒星，長發利落地在腦後束了個高髻，隻插一根簡練的赤金嵌紅寶山茶花簪，端坐如鬆，氣勢沉凝，如同山野間一株飽經風霜卻依然怒放的赤紅茶花。
再往下，葉枝獨自坐在稍遠些的位置，一身天水碧的素紗衣裙，彆無紋飾，隻在裙角繡了幾莖半卷的荷葉，發間亦隻簪著一支青玉荷葉簪。她微微低著頭，側影單薄，眉宇間籠著揮之不去的清愁與疏離，仿佛水塘深處悄然亭立的一朵青荷，帶著雨後的微涼與倔強。
李澈則坐在葉枝對麵，一身道門中人的雲水藍素緞道袍，纖塵不染，隻在領口袖緣用銀線繡著細密的瑞香花紋。她神情最是淡然，捧著一盞清茶，不言不語，置身事外。
最末席的白糯，穿著嫩鵝黃的撒花小襖，下係蔥綠綾裙，頭上梳著雙丫髻，各纏了一串細小的珍珠鏈子，隨著她好奇張望的動作輕輕晃動。她正眼巴巴地望著桌上那碟晶瑩剔透的水晶蝦仁，手裡無意識地擺弄著一雙銀箸，眼神清澈懵懂，全然的稚子心性，恰似一捧隨風飄搖的蒲公英絨球，純淨得讓人心軟。
陸萱見楊炯立在門口，目光遊移，神色複雜，便款步上前，唇邊噙著溫婉得體的笑意，輕輕挽住他的手臂，引向主位：“夫君醒了？正好。今日難得姐妹們齊聚一堂，妾身特意吩咐廚房備了些時令的江南小菜，為你們接風洗塵，也解解征途勞乏。”
楊炯被她引著落座，目光順勢投向那滿桌的杯盤。
隻見桌上：一碟蟹粉獅子頭，細切如發的火腿絲點綴其上，紅白相間，形如小獅，鮮香四溢；一盤清燉蟹肉鑲銀芽，銀芽根根分明，瑩白如玉，托著金黃飽滿的蟹肉；一碗三蝦豆腐羹，蝦仁、蝦籽、蝦腦與嫩豆腐交融，色澤粉潤，熱氣騰騰；另有糟鵝掌鴨信、櫻桃肉、雞髓筍、藕粉桂糖糕、鬆瓤鵝油卷……
林林總總，無不精致考究，色香俱佳，既顯江南食不厭精的底蘊，更透出陸萱操持家宴的用心與財力。
“有勞夫人費心了。”楊炯由衷道謝，目光掃過眾女，見她們雖已落座，卻都眼觀鼻鼻觀心，無人舉箸，氣氛凝滯得如同繃緊的弓弦。
他心知不妙，隻想快些打破這僵局，立刻拿起麵前的金鑲象牙箸，夾了一塊鬆鼠鱖魚最肥嫩的魚腹肉，穩穩放入身旁柳師師麵前的白瓷碟中，口中道：“師師嘗嘗這個，江南風味，最是鮮美。”
又夾起一片炙烤得焦香四溢、撒著細密胡麻的羊肉片，越過桌麵，放入楊渝碗裡，“姐姐一路辛苦，這羊肉滋補，多吃些。”
最後，他索性站起身，伸長手臂，將一塊醬汁濃鬱、燉得酥爛的鹿腩肉，小心地夾到坐得最遠的葉枝碗中，這才落座，故作輕鬆地笑道：“好了好了，都彆乾坐著，莫辜負了萱兒一片心意。動筷吧，再等下去，菜都要涼了。”
他自認這番“雨露均沾”做得天衣無縫，滴水不漏。
然而話音落了半晌，席間仍是鴉雀無聲。
六位女子，眼風在碗碟與彼此之間無聲地流轉、試探、碰撞，竟無一人肯率先拿起筷子。
楊炯臉上的笑容有些掛不住了，他放下筷子，眉頭微蹙：“怎麼？都不合胃口？”
眾女的目光終於從碗碟上抬起，相互間飛快地交換了一下眼神，又都迅速垂下，依舊無人應聲。
陸萱端坐主位之側，將這無聲的僵持儘收眼底。她心中暗歎一聲，深知這層薄薄的窗戶紙若不捅破，今日這頓飯便是個心結，他日恐成禍端。
若再出一個李嵬名那樣的岔子，這府裡便永無寧日了。
一念至此，她端起麵前的甜白釉茶盞，指腹緩緩摩挲著溫潤的瓷壁，眼睫微垂，再抬起時，目光已是一片沉靜明澈，投向楊炯，聲音不高，卻清晰地落入每個人耳中：
“夫君，如今府中姐妹，多有身孕之喜。公公定下的規矩，想必夫君心中也已有數。今日難得人齊，姐妹們都在跟前。常言道：‘為之於未有，治之於未亂。’這家中之事，關乎將來子孫，關乎闔府安寧。夫君，不如趁此機會，定下一個章程吧？”
“章程？”楊炯心頭的煩躁驟然被點燃，聲音沉了下去，“什麼章程？非要爭個頭破血流，家宅不寧才叫章程？好端端的一家人吃飯，提這些做什麼！”語氣裡帶著明顯的抵觸與不耐。
陸萱並不動氣，隻將茶盞輕輕放回桌麵，發出一聲幾不可聞的輕響。她目光平靜地迎著楊炯的慍色，語調依舊和緩：
“夫君息怒。並非妾身非要攪擾興致。隻是家大業大，人口漸繁，若無一個長幼的定規，下麵的人心難免浮動，行事便失了依憑。公公既隻給了十二個名分，那索性不如由夫君您，今日在此，當著眾姐妹的麵，先定下個次序來。也好免去日後許多無端的猜忌與紛爭。”
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這番話，既是說給楊炯聽，也是說給在座每一位心中暗藏波瀾的女子聽。
楊炯對這種陳腐的“立長立賢”之爭厭惡至極，胸中一股鬱氣直衝上來，脫口道：“若必以長幼定尊卑，則家有頑子，亦將舉家業付之耶？賢者雖幼，能保族護宗；不肖雖長，徒耗廩食。舍賢取長，是驅家於敗亡也！”
話一出口，他便覺出幾分不妥，語氣衝了些，但心中那股對僵化宗法的反感占了上風，一時也未及深思。
然而這話落在陸萱耳中，卻如針紮一般。她執掌中饋，協理王府內外，勞心勞力，為的便是日後嫡子能承繼家業，名正言順。
楊炯此言，在她聽來，竟似隱隱指向她尚未出世、已被公公定下“雲螭”之名的嫡子。
陸萱端坐的身形幾不可察地微微一晃，臉上溫婉的笑意倏然褪儘，緩緩抬眼看向楊炯，眸底深處翻湧起難以言喻的委屈與受傷，聲音卻竭力維持著平靜：
“夫君的意思是……妾身無能，將來所誕之子，必是個愚笨蠢材，不堪承繼家業了？”她每一個字都吐得極慢，極清晰，如同冰珠墜地，“是了。妾身忝居正室之位，既不能隨夫君征戰沙場，立下汗馬功勞；又不替夫君分憂解難、安定後宅，確實不配擔此大任！妾身這就去書房，修書稟明公公，自請卸下這掌家之責！”
說罷，竟真的一扶桌沿，霍然起身，便要離席而去。那決絕的姿態，哪裡是商量的口吻，分明已是心灰意冷。
楊炯大驚失色，萬沒料到自己一句氣話竟引來如此反應，慌忙起身一把拉住她的衣袖：“萱兒！你這是做什麼！我……我何時說過這樣的話？你明知我不是那個意思！”
他急得額角見汗，心中懊悔不迭。
陸萱被他拉住，腳步頓住，卻不回頭，隻側著臉：“那夫君究竟是何意思？妾身愚鈍，還請夫君明示。”
“我……”楊炯張口結舌。
他本想說“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長，古今之正義也”，可這話一旦出口，無疑是當眾承認了十二乳名所代表的絕對秩序，不僅徹底否定了楊渝等人的可能，更是火上澆油，將陸萱徹底推到了風口浪尖。
楊炯嘴唇翕動，那半句話卻死死卡在喉嚨裡，吐不出來，咽不下去。