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長安西園街，梁王府前車馬填咽，人聲鼎沸。
自梁王身死的風聲傳出，長安城中嘩然震動，各方勢力暗流湧動。西園街左近，明裡暗裡布滿了眼線探哨，端的是山雨欲來之勢。
正值端午，長安權貴皆聚於梁王府門前。但見朱輪華蓋絡繹不絕，表麵上皆是佳節慶賀，實則個個心懷鬼胎，欲探虛實。
梁王府朱漆大門前，阿福身著石青緙絲對襟長衫，雖未及冠，卻生得眉目清朗，顧盼神飛，行動間自有一段大家風範。
他一麵指揮小廝安置車轎，一麵笑迎貴客。
見一位侍郎下轎，忙上前躬身道：“李侍郎萬福。今兒天熱，偏勞大人玉駕光臨。”說著使個眼色，兩個小廝立即捧上冰鎮梅湯。
侍郎接過飲了，隻覺清涼沁脾，不由讚道：“好個知冷知熱的可人兒！”
正說話間，忽見街角轉出一頂八人抬的綠呢大轎，轎前儀仗森嚴，分明是親王規製。
阿福眼角一掃，即刻整了整衣冠，快步迎上前去。那轎中下來的正是宗室郡王莊崇，隻見阿福不慌不忙行了禮，笑道：“王爺駕臨，蓬蓽生輝。隻是今日府中女眷居多，王爺若是不嫌，不妨先到西花廳用茶，待小的通傳一聲。”
莊崇本欲直入正堂，聽得此言倒不好發作，隻得頷首道：“倒是本王唐突了，就依你所言。”
阿福躬身引路，一麵走一麵吩咐：“快去將前日宮裡賞的廬山雲霧沏來，王爺最喜這個。”這話說得巧妙，既全了禮數，又暗表疏遠之意，那郡王聽了，心下自是掂量了幾分。
另一邊，鄭秋正站在正廳前的白玉石階上迎接貴客。
今日她穿著一件蜜合色縷金百蝶穿花緞裙，外罩月白繡竹葉菊花領褙子，烏雲般的發髻上隻簪一支赤金點翠步搖，行動時環佩叮咚，自有一段書卷清氣。
見她含笑立在廊下，那些原本想要探聽虛實的賓客，倒先被這通身的氣派懾住了三分。
忽見門外一陣騷動，原是當朝半相葉九齡到了。
鄭秋見他進來，唇角微揚，輕移蓮步上前道：“葉師兄今日倒早，莫非是躲了早朝？”
這話說得俏皮，葉九齡不由一怔，仔細打量這女子，但見她眉目如畫，神態自若，竟看不出半分哀戚之色。
葉九齡沉吟片刻，方道：“恩師他……”
話未說完，鄭秋便笑道：“公公在青龍寺齋戒，師兄若是有要事，不妨去寺裡尋他？”
說著眸光一轉，又道：“不過聽說近日寺裡香火盛，廣亮大師又講經，怕是不得閒呢。”
這話綿裡藏針，既點明梁王去處，又暗阻了對方探訪之意。
葉九齡何等精明，當即笑道：“不過是送些新茶來，弟妹嘗嘗鮮。”說著遞過一個紫檀木匣。
鄭秋令丫鬟接了，笑吟吟道：“師兄總這般客氣，前兒公公還念叨，說師兄送的太平猴魁竟比貢品還強些。”
這話說得葉九齡心下狐疑：若恩師真遭不測，鄭秋豈能如此從容？當下寒暄幾句，自往內堂謝南處走去。
這裡方才送走葉九齡，忽見代王又急匆匆進來。這位宗室王爺素與梁王府如既若離，今日卻來得殷勤，分明是彆有用心。
見鄭秋立在門前迎客，他先是一愣，隨即冷笑道：“鄭家丫頭倒會當家，怎不見梁王妃？”
鄭秋斂衽一禮，不慌不忙道：“婆婆近日胎動不安，郎中囑咐靜養。代王若是有急事，晚輩可代為通傳。”
說著眼角微挑，添了句：“隻是婆婆如今雙身子的人，最忌悲喜激動，代王說話可要仔細些。”
代王被這話拿住，不好強闖內宅，隻得壓低聲音道：“休要搪塞！如今滿是流言蜚語，你當真不知道？”
鄭秋聞言，忽做驚訝狀：“長公主真要稱帝了？”
這話驚得代王倒吸涼氣，四下張望見無人注意，方怒道：“休要胡言！我說的是梁王真被正一掌教刺殺了？”
“呀！”鄭秋以袖掩唇，眼中卻無半分驚惶，“哪個挨千刀的咒我家公公？我公公好端端在青龍寺齋戒，前日還遣人送回手書，說要為未出世的孫子祈福呢。”
說著自袖中取出一封信箋，在代王眼前一晃即收，“代王若是不信，自去青龍寺問個明白便是。”
代王氣得胸悶，誰不知青龍寺有廣亮大師坐鎮，更有金花衛層層把守，這般陣仗反倒坐實了梁王就在寺中。
待要再問時，鄭秋早已轉身迎向新到的賓客，隻得悻悻而去。
方才應付完代王，忽見阿福引著一位華服女子進來。
鄭秋打眼一看，原是魏王府的曹子魚。這女子雖無正式名分，卻常以魏王妃自居，時常暗戳戳的搜集王府情報，當真可恨。
鄭秋對她哪有好臉色，當下語氣一沉，問阿福：“這是哪家的姑娘？怎的往內宅引？”
阿福何等伶俐，立刻會意，躬身回道：“少夫人恕罪，這位姑娘自稱魏王妃，代魏王來賀節。”
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鄭秋挑眉打量曹子魚，慢條斯理道：“魏王何時大婚了？我竟不知？”
這話刺得曹子魚臉上一白，強笑道：“鄭姑娘說笑了，不過遲早的事。今日特來給梁王妃請安。”
鄭秋見她鎮定，心知來者不善，笑道：“既如此，請往內廳用茶。今日耶律姐姐在內待客，你們或許能說上幾句話。”
說罷使個眼色，自有丫鬟前來引路。
曹子魚進得內廳，但見滿堂珠翠，香風拂麵。
長安城裡有頭有臉的貴婦千金濟濟一堂，卻都圍著當中一個異裝女子說笑。細看那女子穿著大紅遍地織金纏枝長裙，項上戴著赤金瓔珞圈，一雙碧眼如秋水寒星，顧盼間流光溢彩，不是耶律拔芹又是哪個？
隻見耶律拔芹正與齊王側妃梅和寧說話，纖纖玉指捏著個琺琅彩茶杯，笑道：“娘娘嘗這奶茶，是我們契丹做法，用上好的泉水煮了，再加鹽巴與黃油，最是養人。”
說著眼波流轉，瞥見曹子魚進來，卻隻做不見，仍與眾人說笑。