時值盛夏，長安夜暖，熏風帶著曲江池的荷香，漫過朱雀大街的青石板。
雖已入夜，街市卻無半分寂寥，糖畫張的銅勺在青石板上“滋滋”遊走，轉眼便轉出隻昂首的鳳凰，引得穿花襖的小丫頭扯著娘的衣袖直跳腳。
王婆子的胡餅攤子前，爐子裡的炭火紅通通的，白麵餅子貼在爐壁上，烤得鼓起如圓月，剛揭下來便飄出芝麻與蔥油的香氣，挑著擔子的腳夫摸出幾文大錢，買上兩個，就著攤子上的鹹水豆汁，三兩口便吞了下去。
街東頭的勾欄瓦舍正唱著《遊京》的新曲，琵琶聲脆，笛聲悠揚，簾子裡探出幾個梳著雙丫髻的侍女，對著樓下駐足的書生巧笑倩兮。
街西的雜貨鋪還敞著門，掌櫃的打著算盤，“劈啪”聲裡，給買燈油的老婦遞過個陶瓶，又叮囑道：“這油稠，點起來亮堂，您老慢走。”
更有那結伴出遊的仕女，穿著藕荷色的羅裙，手裡搖著素麵團扇，鬢邊簪著新開的石榴花，與同行的女伴說著閒話，笑聲如銀鈴般灑在街麵上。
可這滿街的熱鬨，卻半點透不進宣德門廣場的死寂。
自清晨到日暮，再到這星子初上的夜，近萬靜坐的百姓已熬了整整三日。起初還能硬撐著脊梁，舉著皺巴巴的檄文低聲咒罵，可挨到晌午，肚中的饑火便燒得人眼冒金星。
先是有個穿粗布短打的少年郎“咕咚”一聲栽倒，臉磕在青石板上，磕出個血包，旁邊兩個同伴慌忙去扶，卻也腿軟得站不穩，三人互相攙著，隻覺得天旋地轉。
千牛衛裡走出兩個兵卒，粗手粗腳地架起少年，像拖死狗似的往廣場外的臨時棚子去，細看之下，那裡早已躺了百十個昏昏沉沉的人，有的嘴角掛著白沫，有的還在低聲呻吟，棚子外的井水桶空了大半，幾個醫官忙著給人掐人中、灌米湯，忙得滿頭大汗。
更有那熬不住的，先是偷偷抬眼瞄著李若宰那邊的烤架，白日裡剩下的羊骨還在火邊烤著，偶爾滴下幾滴油，引得蒼蠅嗡嗡亂轉。
終於有個賣菜的老婦顫巍巍地站起來，拍了拍沾著塵土的圍裙，對守在旁邊的千牛衛道：“官爺，老身認栽了，情願去京兆府領板子，哪怕打五十殺威棒，也比在這兒餓斷腸強！”
她這一開腔，便如捅破了窗戶紙。立刻有個穿綢衫的小商人跟著起身，理了理皺巴巴的衣襟：“我也去！我家裡還有老母親等著吃飯，真要是餓斃在這兒，誰給她養老送終？”
接著，呼啦啦站起來一片人，有挑糞的漢子，有布莊的夥計，還有那先前舉著檄文喊得最凶的幾個年輕工匠，此刻都垂著頭，臉上滿是羞愧與疲憊。
“慢點走！排好隊！”千牛衛推搡著他們往廣場邊去，那裡早已備好幾輛囚車，車板上積著厚厚的塵土。
有人上車時腿一軟，跪倒在地上，竟連爬起來的力氣都沒有，還是兵卒伸手揪著後領提上去的。
這些人裡，有的嘴唇乾裂得滲出血，有的肚子餓得“咕咕”直叫，還有個書生模樣的人，扶著囚車欄杆，眼淚汪汪地念叨：“聖曰成仁，子曰取義……可我實在餓啊……”
惹得旁邊幾人都紅了眼眶。
廣場中央，還剩下不足五千百姓，個個都蔫頭耷腦，像被曬蔫的莊稼。
李若宰坐在太師椅上，閉目養神，花白的胡須垂在胸前，手裡把玩著個羊脂玉扳指。
忽聽得身後親兵輕咳一聲，他緩緩睜開眼，目光如鷹隼般掃過廣場，朗聲道：“兒郎們，今日長公主恩典，煮羊肉敞開了吃！”
“護主忠謹，唯公主命！”
“護主忠謹，唯公主命！”
“護主忠謹，唯公主命！”
三萬千牛衛齊聲呐喊，聲震雲霄，甲胄碰撞發出“鏗鏘”之聲，驚得街麵上的夜鳥撲棱棱飛起。
不多時，從皇宮側門魚貫而出十幾個內侍，都是一身青布袍，手裡端著銅盆、提著水桶，後麵跟著幾十個火頭軍，抬著十餘架烤架，在廣場邊一字排開。
火頭軍們手腳麻利地架起炭火，將半扇半扇的豬羊架上去，刷上油，撒上青鹽、孜然，炭火“劈啪”作響，油脂順著肉的紋路往下滴，落在火裡，騰起一縷縷帶著肉香的輕煙。
那香氣起初還淡淡的，可隨著炭火越燒越旺，便如活物般鑽進人的鼻子裡，烤得焦脆的豬皮香、鮮嫩的羊肉香、混著孜然的辛辣，纏纏綿綿地繞著廣場轉了一圈，直衝靜坐百姓的天靈蓋。
“娘……我餓……”一個紮羊角辮的小丫頭拉著母親的衣袖，眼淚汪汪地哭起來。
她娘是個穿粗布裙的婦人，嘴唇早已乾裂，此刻緊緊咬著牙，卻還是忍不住咽了口唾沫，彆過臉去，不敢看那烤架的方向。
可旁邊的人卻沒那麼能忍了，一個挑夫猛地站起來，大喊道：“我受不了了！我要回家！”
他這一喊，便如往滾油裡潑了瓢水。
廣場上瞬間騷動起來，有人推搡著往前擠，有人扯著嗓子喊“放我出去”，還有人對著千牛衛作揖磕頭：“官爺行行好，讓我回家吧，我再也不敢鬨事了！”
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李若宰緩緩站起身，嘴角勾起一抹冷笑，揮手道：“想來就來，想走就走？當著皇宮宣德門是你們家嗎？”
“公爺，小的們知錯了！甘願去京兆府領板子！”人群中一個胖掌櫃跪在地上，“咚咚”地磕頭，額頭很快就磕出了血印。
“對！我們都願領罰！”
“求公爺開恩，讓我們去京兆府認罪！”
“我們再也不敢衝擊宣德門了！”
……
眾人紛紛附和，磕頭的、作揖的、哭喊的，亂作一團。
李若宰負手而立，目光掃過眾人，冷聲質問：“可是自願？”
“自願！自願！”百姓們齊聲應和，聲音裡滿是急切。
“真自願？”李若宰又問，語氣裡帶著幾分玩味。
“絕對自願！若有半句虛言，甘受重罰！”人群中有人高聲喊道，其他人也跟著附和，聲音此起彼伏。
李若宰輕笑一聲，剛要開口，忽聽得身後有輕微的腳步聲。
他回頭一看，一穿暗黃色內侍服的小太監，躬身走到他身邊，壓低聲音道：“公爺，長公主令，萬事俱備，可以行動了。”
李若宰眉峰一聚，不著痕跡地點了點頭，那小太監便躬身退了下去，消失得無影無蹤。
就在此時，忽聽得廣場東側一陣騷動。
眾人抬頭望去，隻見火把的光芒將夜空照得通紅，一隻黑色的怪物從雲層後飄了出來，那怪物身形如帽，通體漆黑，邊緣垂著幾縷黑絲，不正是銷聲匿跡的“帽妖”？
隻見這帽妖飄得極快，忽高忽低，時而盤旋，時而俯衝，悄無聲息地往廣場中央飛來。
“是帽妖！是帽妖來了！”有人尖叫起來，聲音裡滿是恐懼。
“快跑啊！帽妖要吃人了！”
“完了！這下完了！”
……
百姓們瞬間亂作一團，有人抱著頭往地上縮，有人推搡著往廣場外擠，還有人嚇得渾身發抖，癱在地上動彈不得。
那紮羊角辮的小丫頭嚇得哇哇大哭，緊緊抱著母親的腿，她娘也臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“都給老子站住！誰敢走，殺無赦！”李若宰高聲怒吼，雙目圓瞪，如同一頭下山猛虎，氣勢駭人。
千牛衛們紛紛將弓弦拉滿，箭矢“嗖嗖”地搭上弓，箭頭對準了騷動的百姓，齊聲怒吼：“違令者，殺無赦！”
三萬千牛衛的吼聲震得地動山搖，廣場上瞬間安靜下來。
那些原本要逃跑的百姓，看著密密麻麻的箭矢，箭頭在火把的照耀下閃著冷光，一個個嚇得腿肚子發軟，“咕咚咕咚”地跪倒一片。
有人嚇得尿了褲子，一股臊臭味在空氣裡彌漫開來；有人抱著頭，渾身發抖，連哭都不敢哭出聲；還有個老儒，手裡緊緊攥著本《先賢論》，嘴唇哆嗦著念叨：“君子不立危牆之下……可這妖物……”
李若宰一步登上身前的長桌，居高臨下地看著眾人，怒吼出聲：“狗屁的帽妖！今日就讓老夫看看，這妖孽到底是何物！”
說著，他從親兵手中接過一張牛角長弓。這弓是當年他隨先帝征戰時所用，弓身由牛角與桑木製成，通體黝黑，上麵還刻著幾縷雲紋。