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日頭高起，毒得像潑了滾油，西園街的青石板被曬得泛出白花花的光，腳踩上去燙得人下意識縮步。
楊炯沿著街麵朝南行，錦袍的下擺掃過牆根蔫頭耷腦的狗尾巴草，沾了層細密的塵土。風卷著巷口酒肆的酒糟氣撲過來，混著正午的燥熱，倒讓他混沌的腦子清明了些。
往事種種猶在眼前，李淑最後的話語似還纏在耳畔，沉甸甸墜得心口發悶。
王府朱漆大門前，阿福正背著手來回踱步，青布短褂的後襟已被汗濕了一大片。他與楊炯同歲，打小就跟在身邊當伴讀，後來升了內院管家，眉眼間還帶著幾分舊日的熟稔，隻是此刻眉頭擰得能夾死蚊子。
望見楊炯的身影，阿福忙迎上去，手在袍子上搓了又搓，眼神躲躲閃閃的，竟不敢直視他的眼睛。
楊炯踏上三級漢白玉台階，喉間猶帶澀意，沉聲道：“公主如何了？”
阿福喉結滾了滾，眼珠子在眼眶裡轉了三圈，瞥了眼西側廂房的方向，終是壓低聲音道：“少爺，大公主在西廂房呢。南下揚州的車馬一早便備妥了，套的是那匹大宛良駒，車夫也是走南闖北的老手，隨時都能出發。”
楊炯垂在身側的手幾不可查地動了動，指節泛著淺白。他望著朱門內幽深的庭院，廊下的銅鈴被曬得紋絲不動，隻淡淡“嗯”了一聲：“蘭陵早就想要回家，快些好。”
阿福聽得這話，心裡更犯嘀咕。少爺今日這般平靜，倒像是說旁人的閒事，莫不是傷透了心？
他正想再問些什麼，眼角餘光忽然瞥見側廂的月洞門後轉出個人影，頓時把到了嘴邊的話咽了回去。
隻見那人一身月白細布直裰，領口袖口繡著暗紋青菊，分明是書生打扮，身姿卻挺拔如鬆，半點不見文弱。
這女子周身縈繞著淡淡的墨香，混著雨後青竹的清冽氣，全身上下竟沒戴一件珠翠，隻腰間係著塊羊脂白玉佩，襯得肌膚勝雪。
最惹眼的是那雙眼睛，眼尾微微上挑，顧盼間帶著幾分淩厲，又藏著幾分矜驕，正是府裡最不好惹的少夫人——大華第一女夫子鄭秋。
阿福見狀，忙躬身朝鄭秋拱了拱手，嘴裡連聲道：“少夫人安。廚房還燉著少爺愛喝的蓮子羹，小的去瞧瞧火候。”
話音未落，便像腳底抹了油似的，順著遊廊溜得沒了蹤影。他可太清楚這位少夫人的厲害，前番有個管事嬤嬤嚼舌根說她“不安於室”，轉天就被尋了個錯處打發去了莊子上，如今府裡誰不怵她三分？
鄭秋望著阿福逃竄的背影，嘴角勾起一抹極淡的笑意，轉瞬即逝。她緩步走到楊炯身側，與他並肩朝著庭院深處走去，裙裾掃過階前的青苔，發出細碎的聲響。
“現諸事已定，”鄭秋聲音悠悠的，像浸了涼水的玉般清冽，“未來更多心力要放在大華國內，新政到了攻堅階段，半點馬虎不得。在此之前，外事怕還得你多費心。”
楊炯沿著青石板路往前走，目光落在廊柱上斑駁的光影裡，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩：“雁門關已失，這場談判少不了。除了我，旁人去了，怕是壓不住耶律南仙的氣焰，更討不得半點好處。”
鄭秋側頭看了他一眼，見他眉峰緊蹙，卻沒接話，隻繼續道：“還不止這些。剛收到南疆急報，孔雀帝國摻和進了邊境戰事，與大越國、占城國那些湊了個五國聯盟，倒是會挑時候。”
這般說著，鄭秋抬手拂去落在肩頭的柳絮，語氣裡帶著幾分冷意，“張肅那性子，雖然沉穩，但骨子裡從來就是不服輸的勁兒，那心思更是王道天下的主，恨不得全世界都讀上聖賢書，哪裡受過這種挑釁？
他不知營帳裡的是假李溟，幾次請戰都被拒了，他竟帶著三百人跋山涉水闖了蒲甘國皇城，硬生生逼著蒲甘皇帝出兵，還拉了八千蒲甘軍攻入孔雀帝國腹地。
現在南疆亂成了一鍋粥，若是李溟身死的消息傳回，怕是要出大亂子。”
楊炯的腳步頓了頓，陽光透過廊簷的縫隙落在他臉上，明明滅滅的。他沉默了半晌，聲音冰冷道：“派人去接觸那假公主，令她即刻出兵，給南疆這群猴子點顏色看看。
半路找機會，安排她假死脫身，將朱雀衛軍權悉數交給張肅。再傳令川蜀轉運使，全力保障後勤，糧草軍械一日都不能耽擱。”
楊炯頓了頓，眼神銳利如刀，“張肅既然想打，便讓他放開手腳，得讓那猴子們知道，觸犯大華天威的下場！”
鄭秋聽著他有條不紊的部署，眼底閃過一絲讚許，卻依舊不動聲色：“軍事上的事，你比我懂。不過青塘城那邊又生了變數，康白突襲之下，城中投降者眾，聽說他已拉起了一萬兵眾。
李漟的封賞詔書已經送出去了，咱們與康白本就不算親近，他那人野心不小，這西域怕是要變天。”
鄭秋說到這裡，故意停頓了一下，見楊炯的眉頭擰得更緊，才繼續道：“最要緊的是，李漟突然下了詔書，大肆誇讚李寧名千裡勤王的忠勇，還封了他歸義縣侯，此刻怕是正在宮裡受封呢。”
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楊炯嗤笑一聲，笑聲裡滿是譏諷：“李漟這是急著挖牆腳。她分明是知道李瀠和神通在西夏西域的威懾力，還想借著李寧名拉攏人心，倒是打得一手好算盤，誠心給我添堵！”