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長安初入夜，西天殘霞未褪，如若潑翻胭脂盒，將朱雀大街的青石板染得緋紅，漸次亮起的燈籠便似串珠般綴在霞光裡，從朱雀門一路綿延至西市，竟將暮色都逼退了三分。
街麵寬得能容八駕馬車並行，兩側酒肆茶坊的幌子齊齊挑出，繡著“百花釀”“狀元樓”的錦緞在晚風裡招展，與樓上絲竹管弦聲纏作一團，漫過鱗次櫛比的飛簷鬥拱，落進每個行人耳中。
食攤早已支棱起來，蒸籠裡的炊餅冒著白汽，混著胡餅的芝麻香、糖炒栗子的焦甜、鹵煮的醇厚，在街麵上氤氳成暖融融的白霧。
穿青布短褂的小販挎著食盒沿街叫賣，“桂花糖粥——！熱乎的桂花糖粥——！”的吆喝聲剛落，賣糖葫蘆的老漢便搖著銅鈴跟上，“冰糖葫蘆，酸甜開胃——！”脆生生的調子引得孩童們拽著爹娘衣角直蹦。
酒肆二樓臨窗的位置，幾個青衫學子正擊節而歌，“長安水邊多麗人”的詩句混著酒氣灑下來，恰被樓下扛著貨物的腳夫笑罵著接了句“小心醉倒在勾欄院”，惹得滿街哄笑。
更有各色人種穿梭其間：高鼻深目的波斯胡商牽著駱駝，駝峰上捆著五彩斑斕的織錦；穿吐蕃氆氌的蕃客正與綢緞莊老板討價還價，生硬的漢話裡夾著手勢；高麗女子梳著雙環髻，鬢邊插著茉莉，提著食籃往僻靜巷弄去。
他們腰間皆懸著大華通關令牌，在燈籠下泛著銀光，自中樞頒下“懷柔遠人”令，長安便成了天下樞紐，縱使昨日剛平了叛亂，這南城的熱鬨竟半分未減。
忽然一陣甲葉鏗鏘，打斷了街頭的喧囂。
一行金花衛沿街巡邏而來，個個身著亮銀甲胄，甲片上鏨著鎏金花紋，腰間橫挎環手長刀，刀鞘鑲嵌七顆東珠，可謂豪奢。
為首校尉麵如冠玉，腰懸虎頭令牌，步伐齊整得似踏在鼓點上，連馬蹄都裹著錦套，行過石板路隻聞輕響。
百姓們見狀紛紛側身讓行，臉上卻無半分驚懼，反倒有人拱手笑道：“李校尉辛苦了！”
那校尉亦頷首回禮，目光掃過街巷時，帶著軍人特有的沉穩銳利。這便是大華的底氣，縱有風波，軍容依舊整肅，民心自然安定。
街頭巷尾的茶棚裡，說書先生正拍著醒木講昨日平叛事：“那梁王真是天神下凡！領著麟嘉衛半日便定了北城，愣是沒讓叛賊傷著半個百姓！”
茶客們立刻糾正：“胡說，是同安郡王！聽說他單槍匹馬斬了叛將首領，金花衛跟著他，比城牆還可靠！”
“往後便是女帝臨朝了，有這二位柱石在，咱大華穩如泰山！”議論聲裡滿是讚歎，連剛學會說話的稚子都跟著喊“同安郡王”，惹得眾人又是一陣笑。
就在這熙攘之中，三人並肩走在朱雀大街的中軸線上。
中間那少年生得劍眉星目，鼻梁高挺，唇線分明，一身月白綾羅袍，腰束墨玉帶，帶鉤是成色極好的羊脂玉。
他身姿挺拔如青鬆，行走間衣袂輕揚，卻無半分張揚之氣。沿街百姓見了他，無不拱手微笑，有賣花婆遞過一束茉莉，他便笑著接了，還溫聲問“老人家生意可好”。
有鐵匠鋪的漢子喊“小王爺嘗嘗新釀的米酒”，他也頷首應著“改日必來”。
那份從容溫和，倒比街燈更讓人暖心，不是楊炯還能是誰？
而他左手邊的其其格，卻是另一番模樣。
一身棗紅短款勁裝，袖口褲腳皆用皮繩束緊，露出結實勻稱的小腿，腳上蹬著一雙黑皮短靴，靴頭綴著顆銅釘。
腰間束著寬幅牛皮革帶，左側掛著柄銀柄馬鞭，鞭梢纏著紅綢，右側墜著個鹿皮箭囊，雖無箭矢，卻也透著股英氣。
她生得小麥色皮膚，恰似曬透的蜜糖，一雙杏眼大而明亮，此刻正瞪得溜圓，左顧右盼地打量著周遭景致，見了食攤便停下腳步，手指戳了戳蒸籠，又摸了摸掛著的醬肉，嘴角不自覺地抿起，活像隻剛進了菜園的小獸般好奇。
右側的蕭崇女則從容得多。
隻見她穿一身水綠撒花羅裙，外罩淺粉輕紗比甲，烏黑的頭發鬆鬆挽了個髻，插著支碧玉簪，簪尾垂著珍珠流蘇，走一步便晃一下。
蕭崇女手上可沒閒著，左抓著個芝麻胡餅，右捏著串冰糖葫蘆，嘴裡還叼著半塊玫瑰糕，時不時皺著眉吐出糕點渣，又拿起剛買的糖餅咬一口。
吃到合心意的，便眯起眼點點頭，含糊道“這長安吃食倒比遼國精致些”；若是不合口，便隨手一拋，精準扔進楊炯懷裡。
楊炯懷中早已抱了個食盒，裡麵堆著杏仁酥、豌豆黃、桂花糕，滿滿當當快溢出來了。
楊炯苦笑著托穩食盒，無奈歎道：“不是我說你，你好不容易來一次長安，府裡早已備下晚宴，海參魚翅、駝峰熊掌樣樣齊全，偏要出來吃這些市井小吃，到底是怎麼想的？”
蕭崇女剛咬了口新出爐的糖餅，那滾燙的糖漿燙得她舌尖發麻，忙不迭地“斯哈斯哈”喘氣，連眼淚都逼出了幾滴。
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聽了楊炯的抱怨，她突然轉頭，一雙杏眼死死盯著他，腮幫子還鼓鼓的，像含了顆蜜餞，輕哼道：“你彆以為我好騙！你那些勾當我可都查清楚了！我才不上當，被你娘用幾碟點心就收買了去可就虧大了！我蕭家那點家底，可經不起你這般折騰！”
“嘿！你這話說得莫名其妙！”楊炯瞪眼反駁，手指點了點食盒，“我何時騙過你？！”
這話不說還好，一說蕭崇女更來了氣。
她當下把糖餅往食盒裡一塞，拍著手道：“你還好意思提？哪次你沒坑我？咱們當初說好的，我幫你占據漠北四個牧場，你給我火器支持，好讓我牽製耶律南仙。
可結果呢？你故意找了兩個人來搶牧場，分明是不想讓我完成承諾，好有借口不給我火器！”
“你少胡亂攀咬！”楊炯也來了勁，眉頭皺起，“我何時這般做了？那牧場本就有紛爭，與我何乾？”
蕭崇女氣得眼眶都紅了，卻強撐著世家小姐的體麵，隻是伸手指著一旁的其其格，聲音拔高了些：“你敢說她你不認識？還有那占據仙娥湖牧場的克烈部女人，我可查得明明白白！那女人就是你的相好兒，不然怎會幫你搶我的地盤！”
楊炯聽了這話，嚇得連連擺手：“你給我住口！汙蔑！純屬汙蔑！我跟克烈部族長隻是朋友，半點私情沒有！”
“哼！”蕭崇女撇撇嘴，掰著纖纖玉指開始數，“你跟耶律南仙不是朋友？跟耶律拔芹不是朋友？還有那西夏的公主……，我再數數，怕是兩隻手都數不完吧？”
楊炯老臉一紅，趕忙上前拉住她的手，壓低聲音道：“你到底想乾什麼？這兒人多眼雜，仔細被人聽了去，傳成閒話！”
蕭崇女得意地揚起下巴，眼尾都帶著狡黠：“呐！我在漠北兢兢業業給你這黑心地主打工，可不是我不努力，實在是橫生枝節！你看，現在漠北四農場，我手裡攥著兩個，你可得履約給我火器，好讓我見見‘後頭錢’不是！”
“我當是什麼大事！”楊炯鬆開她的手，拍著胸脯大方道，“我楊炯，長安人送外號誠實可靠小郎君，鐵齒銅牙金不換，答應你的轟天雷，絕對少不了半顆！”
蕭崇女眼睛瞬間亮了，像見了蜜糖的蜂兒，立刻湊上前去，聲音都軟了幾分：“那個……你那火槍和火炮，能不能也給我弄點？你也知道，草原上守牧場難，要是有了你這些大炮，我正好幫你建造北部防線，擋著那些不長眼的部落，多劃算呀！”
楊炯還沒來得及開口，身旁的其其格突然嗤笑一聲，開口道：“火器我不用這麼多，你給我幾箱轟天雷，我替你把四個牧場全搶來，保準一個子兒都不多要你的！”
“你……你個放馬的少口出狂言！”蕭崇女猛地一拉楊炯的胳膊，像是要找靠山，怒視著其其格，“你搶我溫昆山牧區的事，我還沒找你算賬呢！”
其其格聳聳肩，右手漫不經心地撥弄著腰間的馬鞭，眼神掃過街邊的燈籠，悠悠道：“什麼叫你的溫昆山牧區？那草地上寫你蕭崇女的名字了？還是立了你蕭家的碑？誰先占著就是誰的，這是草原的規矩。”
“你……你……！”蕭崇女氣得直跺腳，羅裙上的珍珠流蘇都晃得厲害，“好，太好了！你給我等著，回去我就把你們這群漠北蠻子全宰了，看你還敢嘴硬！”