暑氣蒸騰的鴻臚寺廣場上，方才還沸反盈天的喝彩與喧嘩，此刻竟如被巨石壓沉的池水般，連一絲漣漪也無。
“大人！大人！”一聲撕心裂肺的呼喊陡然劃破寂靜，隻見那你廝都令廝孟判隨從薩伊格踉蹌著撲上前來，錦袍下擺被石板棱角勾得歪斜，他全然不顧，顫抖著探出手去，指尖剛觸到你廝都令廝孟判的鼻息，便如遭雷擊般縮回手。
薩伊格雙目赤紅地猛地抬頭，直瞪向高台上的楊炯。
“天朝上國！竟行此卑劣齷齪之事！”薩伊格的聲音因悲憤而嘶啞，幾欲泣血，“我家大人不過是贏了場射箭，便遭你們下毒暗害！這便是大華的禮儀？這便是天朝的氣度？！”
他一邊喊，一邊踉蹌著想要衝向高台，腳下卻被青石板縫隙絆了個趔趄，險些栽倒。
楊炯端坐於高台之上，赤色蟒紋袍袖下的手微微一握，眉峰蹙起。他那雙慣帶淺笑的星眸，此刻竟凝著徹骨的寒意，目光如利劍般掃過薩伊格。
那眼神裡沒有暴怒，隻有洞悉一切的冷厲，直看得薩伊格心頭一寒，腳步竟不由自主地頓住，喉間的嘶吼也弱了幾分。
可轉念想到主子慘死的模樣，薩伊格又強撐著骨氣，迎向楊炯的目光，嘴角溢出一絲帶血的嘲諷：“怎麼？郡王無話可說了？莫非是被我說中了心思，怕了我塞爾柱的雄兵鐵騎？”
“聒噪。”楊炯吐出兩個字，聲音不大，卻帶著殺氣逼人的威嚴。
他起身走下高台，袍角拂過台階，留下一道殘影：“來人，將他拖到一旁！”
“是！”兩側侍立的金花衛齊聲應諾，步伐整齊如磐石落地，上前便如提小雞般將薩伊格架起。
薩伊格兀自掙紮怒罵：“放開我！你們這些大華狗！先前在長安街頭，你們派人毆打我家大人；今日在鴻臚寺，又下毒害他性命！你們這般卑劣，遲早要被我塞爾柱蘇丹踏平長安！”
楊炯聽得這話，腳步驀地一頓，轉過身來，眸中的寒意幾乎要凝成冰。
他本就因有人在自己眼皮子底下弄鬼而憤怒，你廝都令廝孟判死在鴻臚寺，無論真相如何，大華都難辭其咎，這栽贓嫁禍的滋味，可比他往日設計旁人難受得多。
此刻薩伊格還在一旁叫囂，直如火上澆油。
“給老子掌嘴！”楊炯的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“掌到他閉上那張臭嘴為止！”
金花衛中，一名滿臉風霜的老兵應聲上前，他左手仍握著長戟，右手卻抽出腰間的環首刀，長刀一橫，“啪”地一聲甩在薩伊格臉上。
這一抽力道極重，薩伊格的臉頰瞬間紅腫起來，嘴角溢出鮮血。可他仍是不服，含糊著繼續咒罵，刀身與皮肉接觸的脆響便在廣場上此起彼伏，夾雜著他斷斷續續的怒罵，聽得周圍使臣皆麵露異色。
海倫娜攏了攏身上的鑲銀獵裝，金發被熱風拂到頰邊，她抬手將發絲彆到耳後，碧眸中閃過一絲玩味，雙臂環胸，看起了熱鬨。
約翰則蹙著眉，那雙秀目裡滿是思索，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，他深知此刻局勢微妙，大華若處理不當，怕是要惹來塞爾柱的雷霆之怒，而這，竟然莫名其妙的順了他要同大華結盟的目的，真是奇也怪哉。
其餘使臣更是竊竊私語，有人麵露驚懼，怕這事牽連到自己；有人則暗懷不滿，覺得楊炯此舉太過粗暴，失了天朝體麵；可終究無人敢出頭。
同安郡王楊炯的威名，早已隨著他一年間滅四國、造鐵甲艦的事跡傳遍天下，誰也不願為了一個死去的塞爾柱使臣，得罪這位權傾朝野的少年王爺。
楊炯全然不顧周遭的目光，他蹲下身，手指輕輕拂過你廝都令廝孟判的手腕。
但見其皮膚僵直如蠟，觸感冰涼。再看向死者的瞳孔，渙散如霧，毫無焦點；掀開他的錦袍領口，露出的脖頸與胸膛竟泛著不正常的潮紅，像是被烈火灼燒過一般。
“確是中毒而死。”楊炯低聲嘀咕，眉頭皺得更緊，“隻是這症狀，倒不似大華常用的鶴頂紅、牽機藥，反倒像極了書中記載的西方顛茄中毒之兆。”
“楊兄竟也知曉顛茄？”一個清朗的聲音自身後響起，楊炯回頭，就見約翰正緩步走來，他今日穿了件合身錦袍，領口繡著拜占庭雙頭鷹，襯得他本就俊美的麵容愈發雌雄難辨。
約翰俯身看了看你廝都令廝孟判的症狀，頷首道：“這顛茄產自阿爾卑斯山背陰處，性烈毒劇，早年羅馬宮廷便常用它來除異己。
初服時使人亢奮躁怒，繼而產生幻覺，最終呼吸衰竭而亡，與他此刻的模樣，分毫不差。”
楊炯站起身，目光審視著約翰，似笑非笑：“你對這毒物如此熟悉，倒讓本王有些好奇了。”
約翰聞言一愣，隨即苦笑著搖了搖頭，攤開雙手：“楊兄莫不是懷疑我？誠然，拜占庭與塞爾柱交戰正酣，殺了你廝都令廝孟判，讓大華與塞爾柱交惡，於我而言確實有利。”
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他說得坦誠，眼中毫無閃躲，“可我約翰行事，向來光明磊落，即便要與大華結盟，也有更體麵的法子，斷不會用這下毒的伎倆。”
“哦？”楊炯挑眉，饒有興致地追問，“不知約翰殿下所說的‘體麵法子’，是何模樣？”
約翰聞言，臉上露出一抹意味深長的笑，他湊近楊炯，壓低聲音，語氣帶著幾分調侃：“一個你無法拒絕的法子！”
說罷，他還眨了眨眼，那模樣落在本就男生女相的臉上，竟讓楊炯莫名起了層雞皮疙瘩。
“罷了罷了，”楊炯連忙擺手，岔開話題，“這事日後再議。”
隨即，楊炯轉頭看向不遠處的海倫娜，見她正饒有興致地看著熱鬨，便揚聲問道：“你對此事可有見解？”
海倫娜聞言，蓮步輕移走上前來，她身姿高挑，一襲獵裝將她的身段勾勒得玲瓏有致，碧眸中閃著狡黠的光：“你彆看我呀！我可沒那閒心下毒。若真要動手，也得用‘幽靈蝕骨散’那樣的劇毒，讓他死無全屍，哪會留這麼多破綻？”
“你與他有仇？”楊炯皺眉問道。
海倫娜聳聳肩，語氣輕描淡寫：“倒也沒有，不過是本性使然。你們大華不是有句古話麼，‘斬草不除根，仇人把你吞；挫骨不揚灰，怨念奪命催’。”
楊炯聽得這話，嘴角抽了抽，無奈道：“你回去第一件事就是先宰了你那華文老師，教的什麼亂七八糟的東西！”
海倫娜也不辯解，轉身回了自己的位置，顯然是一副事不關己的態度。
楊炯定了定神，走到你廝都令廝孟判的桌案前，案上還擺著未吃完的葡萄與蜜瓜，葡萄顆顆飽滿，紫如瑪瑙；蜜瓜瓣薄如蟬翼，甜香猶存。
他拿起一顆葡萄，指尖捏了捏，果肉緊實，不似被動過手腳的模樣。
心中暗自盤算：你廝都令廝孟判能做到塞爾柱的埃米爾，即便性子魯莽，也不至於蠢到在鴻臚寺當眾撒野，想來是早就中了顛茄之毒，才會如此亢奮易怒。
方才約翰與海倫娜自始至終未靠近過他，倒還真無下毒的機會，如此說來，凶手定是他身邊之人，這般說著，便轉身凝視被掌嘴薩伊格，神色晦暗難明。
“王爺。”一個低低的聲音突然自身後響起，楊炯回頭，見是一名身著內侍服飾的小太監，他約莫十五六歲年紀，麵容清秀，雙手交疊於身前，躬身道：“方才奴才一直在旁伺候，看得清楚，你廝都令廝孟判落座後，隻吃了七顆葡萄、兩瓣蜜瓜，隨後便去比箭；回來後，隻喝了一杯茶，那茶是他的隨從薩伊格親手奉上的。”
這小太監頓了頓，又補充道：“奴才敢以性命擔保，今日的果蔬，從挑選到送到各位使節桌前，都經過了三層查驗，最後還有專人試毒，絕無問題。
唯有這茶水，因是使節自帶的隨從奉送，內侍們倒不好過多乾預，怕是唯一的疏漏之處。”
楊炯聞言，眼中閃過一絲讚賞，這小太監觀察細致，條理清晰，竟還有自己的判斷，倒是個可塑之才。
當即，楊炯開口問道：“那茶杯可還在？”
“在！”王中正連忙上前，小心翼翼地捧起茶杯，遞到楊炯麵前。
茶杯是正常的官窯，杯身上刻著繁複的天下大同圖，杯中還殘留著些許茶水，散發著龍井的清香，可仔細一聞，卻能察覺到一絲極淡的、與茶香格格不入的草藥氣息。
楊炯接過茶杯，指尖在杯沿摩挲片刻，抬頭看向那小太監：“叫什麼名字？在哪裡供職”