晨光熹微，東方天際剛染出一抹魚肚白，軍營中便響起了清脆的號角聲，如銀瓶乍破，劃破了黎明的寂靜。
楊炯身著赤紅蟒袍，外罩一件墨色嵌銀線的軟甲，腰束玉帶，懸掛長刀，緩步走出中軍大帳。
帳外士兵早已列陣完畢，甲胄在晨光下泛著冷冽的寒光，隊列整齊如刀切，連呼吸都似有節律，隻待主將一聲令下。
“整軍！”楊炯聲線沉穩，不高卻穿透力極強，透過晨霧傳到每一個士兵耳中。
隻見他翻身上馬，那烏雲打了個響鼻，前蹄輕輕刨了刨地麵，似也難耐征途的急切。
隨著楊炯手中馬鞭一揚，“出發！”二字落下，大軍便如一條赤色長龍，沿著官道疾馳而去。
一路疾馳，馬蹄聲晝夜不息，隻偶爾在驛站稍作歇息，補充糧草。待到戌時，遠處終於現出河中府的輪廓。
放眼看去，隻見那城門樓在暮色中巍峨矗立，懸掛的紅燈籠已點亮，如繁星般綴在黑夜裡，城門下往來的行人車馬依舊絡繹不絕，顯見得這府城的繁華。
剛到城門口，便見一隊人簇擁著一位老者迎了上來。那老者約莫六十上下，麵如滿月，頷下三縷銀髯梳理得一絲不苟，身著寶藍緞麵的知府官服，腰束翡翠玉帶，見了楊炯，忙快步上前，雙手拱起，腰微彎，語氣恭敬又不失熟稔：“王爺一路辛苦！下官王旦，已在此等候多時了。”
楊炯翻身下馬，伸手虛扶了一把，笑道：“王知府不必多禮，深夜勞你等候，倒是本王過意不去了。”
這王旦與楊炯也算故舊，去年楊炯送李漁北上和親，便是這王知府一路精心安排，飲食住行無不妥帖，是個極會辦事的人物。
王旦直起身，臉上堆著溫和的笑，目光掃過楊炯身後的大軍，又道：“王爺率軍而來，一路風塵仆仆，下官已在府衙備了薄宴，還有城中幾位鄉紳作陪，也好為王爺接風洗塵。”
說罷，便要引著楊炯往府衙去。
楊炯卻擺了擺手，語氣誠懇：“多謝王知府美意，隻是大軍剛到，將士們疲憊不堪，當務之急是讓他們在城外安營歇息，飲食之事簡單些便好。至於接風宴，便不必了，本王也想早些尋個清靜處歇下。”
王旦聞言，眼中閃過一絲了然，隨即笑道：“王爺心思縝密，下官怎會想不到？早已讓人在城外選了開闊之地，可供大軍駐紮，糧草也已備好，隻待將士們入住。至於王爺的住處，下官也有安排，去年王爺送公主北上時，曾下榻在城郊的漱玉山莊。
自那以後，下官便將山莊修繕一番，定為皇家彆院，尋常人不得入內。今日王爺前來，正好安置在那裡，清淨雅致，也合王爺心意。”
這話聽得楊炯心中熨帖，暗道這王旦果然八麵玲瓏，做事這般周到。
當即點了點頭：“有勞王知府費心了。”
隨後，楊炯命副將帶領大軍前往城外營地，自己則帶著親隨，跟著王旦往城中走去。
此時夜色已濃，河中府的街市卻依舊熱鬨非凡，街衢兩旁，店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的蜀錦在風裡招展，紅的似火，綠的如茵。
酒肆的幌子上寫著“河中春”三個大字，香氣從門縫裡飄出，混著隔壁糕點鋪的甜香，勾得人饞蟲亂動；還有那乘風速運的鏢車，騾馬披了紅綢，車夫吆喝著“借過借過”，車輪滾滾，碾過青石板路，留下一串清脆的聲響。
行人摩肩接踵，多是商賈打扮，手裡捏著賬冊，臉上帶著笑意，或是與同伴高聲談笑著生意，或是駐足在攤位前挑選貨物，連街邊賣花的小姑娘，籃子裡的薔薇都開得格外嬌豔。
楊炯看著眼前的景象，不由得想起去年來時，河中府雖也繁華，卻遠不及今日這般熱鬨，便隨口讚道：“王知府治理有方呀！這河中府，可比去年熱鬨多了。”
王旦忙連連擺手，臉上帶著幾分謙遜，如實道：“王爺謬讚了！下官不過是做了些分內之事，哪當得‘治理有方’四個字？這還不是托了盧掌櫃的福。
盧掌櫃將乘風速運的中轉站安置在此處，往來的商客多了，貨物流通也快了，府裡的生意才這般興旺。若沒有盧掌櫃的支持，哪裡能有今日的光景？”
楊炯順著王旦的目光望去，隻見不遠處，盧和鈴正站在一處商鋪前，與幾位商人模樣的人說著話，手中拿著一本賬冊，不時點頭，神情專注。
她今日穿了一身淺青色的衣裙，外麵罩著一件月白的比甲，頭發挽成一個簡單的發髻，隻插了一支碧玉簪，雖不施粉黛，卻透著一股乾練的英氣。
楊炯見她這般忙碌，心頭不由得一軟。盧和鈴不辭辛勞，先是從西北領兵入京，後又執意要跟自己北上，為的便是幫自己打理商事，支撐軍需，可自己這些日子忙於軍務，竟連好好陪她說說話的時間都沒有。
一念至此，楊炯忽然想起太原家中的庭院，那梨花怕是早已謝了；還好那荼蘼花，此時該是開得正好，隻是不知誰替自己照料著。
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這般想著，楊炯的目光柔和了幾分，對王旦道：“盧掌櫃確實辛苦，不過王知府能為商客們營造這般安穩的環境，也是大功一件。如今朝中正值用人之際，像王知府這般勤勉務實的官員，總能有更好的去處。”
這話雖說得隱晦，王旦卻是何等精明，一聽便明白了“更好的去處”，便是意味著自己有機會升遷，而且看楊炯的語氣，怕還是要升到封疆大吏的級彆。
王旦心中頓時激動起來，臉上的笑容也愈發真切，忙又躬身道：“王爺提攜之恩，下官沒齒難忘！若真能有那般機會，下官定當儘心竭力，不負王爺厚望！”
說罷，便要屈膝叩謝。
楊炯忙伸手攔住，笑道：“王知府不必多禮，你本就有才乾，隻需好生做事，日後自有機會。時辰不早了，咱們還是先去漱玉山莊吧。”
王旦這才穩住心神，連忙應了聲“是”，引著楊炯一行人往城郊走去。
漱玉山莊離城不遠，不過半柱香的路程，進了莊門，便是一條抄手遊廊，廊下掛著月白的紗燈，風吹過，紗燈輕輕搖曳，光影斑駁。
遊廊兩旁種著芭蕉和翠竹，芭蕉葉寬大如傘，翠竹挺拔如劍，月光透過葉隙灑下來，在石子路上投下細碎的光斑。
穿過遊廊，便是正廳，廳前有一池碧水，池中養著幾尾錦鯉，見了人來，便擺著尾巴遊過來，似在迎客。池岸邊是一片月季叢，開得正盛，紅的似火，粉的如霞，白的像雪，還有幾株罕見的黃月季，嬌嫩欲滴，香氣清幽，沁人心脾。
王旦將楊炯引到正廳，又吩咐下人將隨行的親衛一一安置妥當，這才躬身告退。
楊炯送走王旦，又囑咐了親衛幾句，讓他們好生看守山莊，不許閒雜人等入內，待一切安排妥當，已是深夜。
月色如水，灑在山莊的庭院裡，靜謐無聲。
楊炯揉了揉眉心，隻覺一陣疲憊襲來，正想回房歇息，卻見那月季叢前立著一道身影。那人身著月白錦袍，腰間束著一條金色的腰帶，將腰身勾勒得愈發勁瘦。
金發用一隻白玉冠束了大半，幾縷碎發垂在額前和耳側，在月光下泛著柔和的光澤。他背著手立在月季叢旁，側臉線條利落，眉眼精致，卻又透著幾分英氣，正伸手輕撥一朵盛放的紅月季，指尖觸到花瓣，又輕輕收回，動作間竟帶著幾分不經意的柔和。
不是“約翰王子”是誰？
隻是如今楊炯早已知道她是女兒身，再看她這男裝打扮，隻覺既熟悉又陌生，往日裡的“約翰”英氣勃勃，舉手投足間帶著幾分男子的豪爽，可此刻，月光下的她，眉梢眼角似都染了幾分女子的嬌俏，尤其是那輕撥月季的動作，簡直矛盾非常。
楊炯心中暗道：這兄弟變姐妹，倒真叫人一時轉不過彎來。
當即，楊炯緩步走上前去，沉聲道：“我該叫你約翰？還是安娜？”
約翰白了楊炯一眼，語氣中帶著幾分隨意，竟沒了往日的客氣：“叫什麼不一樣？我聽說這山莊裡有一處溫泉？”
“確實有！”楊炯沉聲應道，目光掃過她的臉。
月光下，約翰的肌膚愈發白皙，似上好的羊脂玉，碧色的眼眸在月色中泛著光，隻是此刻，那眼眸裡少了幾分往日的狡黠，多了幾分女子的靈動。
“我這幾日舟車勞頓，身子乏得很。”約翰伸了個懶腰，錦袍下的身形隱約可見，“你幫我看著點人，彆讓旁人闖進來。”
自從暴露了身份，約翰與楊炯相處時便沒了那般扭捏，連“楊兄”都不曾叫了，倒多了幾分熟稔的隨意。
楊炯翻了個白眼，語氣帶著幾分調侃：“你倒會差遣人！讓一國郡王給你守門，你這架子可夠大的。”
約翰輕哼一聲，瞪了他一眼，語氣帶著幾分鄭重：“我這秘密，知道的人不超過三個！若是被人發現我是女子，不僅我的計劃會泡湯，對咱們的合作也是隱患。你總不想辛苦籌謀的事，最後毀在這點小事上吧？”
“說起這合作，我倒要跟你說道說道。”楊炯收了調侃的神色，一本正經道，“合作向來是建立在信任的基礎之上，如今你這‘兄弟’變‘姐妹’，我可得重新考慮咱們合作的條件了。”
約翰腳步一頓，猛地轉過身，一把扯住楊炯的衣袖，美眸圓睜：“你什麼意思？又想反悔？還想趁機加條件？”
她的手指纖細，力道卻不小，攥得楊炯的衣袖都皺了起來。
“唉唉唉，你先鬆手。”楊炯撥開她的手，無奈地聳聳肩，“你捫心自問，扶植一個皇帝和扶植一個女皇能一樣嗎？
你們拜占庭雖有女皇的傳統，可朝中的元老、各地的總督和教會，未必會真心服你一個女子。我若要幫你，付出的代價可比幫一個男子大多了。”