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卻說楊炯攜了蕭崇女離了那荒郊野地，一路無話，各懷心事。
但見日影西斜，暮色漸合，待回到析津府時，早已是萬家燈火，星鬥初懸。
城門雖未下鑰，那守城的兵丁卻已換過一撥，見了二人這般形容，一個衣袍不整，腰間胡亂係著半截月白布料，一個雲鬢微鬆，粉麵猶帶殘紅，都不免多瞧了幾眼，暗暗納罕。
行至一處街口，但見人流漸疏，兩旁店鋪皆已掛起燈籠，暈黃的光照在青石板上，漾出幾分暖意。
楊炯便停了腳步，轉頭看向蕭崇女，卻見她低垂螓首，一雙纖手不住絞著衣帶，那欲語還休、依依不舍的情態，竟比白日裡更多了幾分嬌怯。
楊炯心知她必有話說，然此刻他心頭如壓巨石，全是那伽色尼與阿薩辛的毒計，哪有閒情理會這小兒女的情態？
當下把心腸一硬，故意不去看她那盈盈眼波，隻望著城內往來稀疏的行人，淡淡道：“天色已晚，如今這京城裡魚龍混雜，不甚太平。你早些回府去吧，我就不遠送了。”
蕭崇女這一路歸來，心中那點旖旎心思如同揣了個活兔，砰砰亂撞，幾次三番欲要開口，將那草甸之上倉促一吻的事問個分明，奈何女兒家麵薄，終究未能鼓足勇氣。
此刻見楊炯如此冷淡，一顆心直墜下去，幽怨之情溢滿胸臆。她本是草原兒女，世家貴戚，性情大方爽利，何曾受過這般委屈？
又見楊炯故意側身，隻留給她一個線條冷硬的側影，目光落在遠處熙攘人群，渾不將自己放在心上，一股無名火“噌”地竄起，混著那幾分不甘與豁出去的潑辣，竟是不管不顧，搶上前一步，踮起腳尖，照著楊炯的唇便狠狠親了上去。
這一下變故猝然，楊炯全然未曾防備，隻覺唇上一陣溫熱柔軟的觸感襲來，帶著少女身上特有的馨香，不由得渾身一僵，愕然當場。
待回過神來，蕭崇女已飛快退開，一張俏臉漲得如同胭脂染就，連那修長的脖頸也透出粉紅。
她見楊炯目瞪口呆，似要發作，心下一橫，索性再添一把火，猛地抓起楊炯手臂，照著手背便是一口咬下。
“哼！讓你欺負我！”這一口咬得著實不輕，貝齒深陷，留下兩排清晰的齒痕。
蕭崇女咬完，心頭那股悶氣似乎泄去不少，也不待楊炯反應，身形矯捷地翻身上了旁邊拴著的坐騎，玉腕一揚，馬鞭脆響，那馬兒便撒開四蹄，踏著青石板路“嘚嘚”遠去，隻留下一串銀鈴也似、卻又帶著幾分賭氣意味的“駕駕”聲，身影迅速融入街角夜色之中。
楊炯倒吸一口涼氣，低頭看著手背上那圈泛著血絲的牙印，再回想方才唇上觸感，當真是哭笑不得，一股邪火窩在胸口，發作不得。
他環顧左右，幸得夜深人稀，無人留意這旮旯角落的荒唐事，隻得咬牙低吼一聲：“造孽！真真是造孽！我一世英名，今日竟被個小丫頭片子接連調戲了去！奇恥大辱！奇恥大辱呀！”
發泄了一陣，憤憤然將腰間那半截袍子又緊了一緊，這才邁開步子，悶著頭朝皇城方向行去。
楊炯心中記掛著那刺殺遼皇的驚天陰謀，腳下步子愈快，隻想立刻入宮麵見耶律南仙，將此事稟明，共商對策。
析津府的夜市雖不及長安繁華，卻也彆有北地風情，各色食攤、貨擔點綴長街，吆喝聲、談笑聲不絕於耳。
楊炯穿行其間，心思電轉，將那錫南與易卜拉欣的對話一字一句在腦中反複推敲，正思慮間，忽覺身後似有一道目光如影隨形，若有實質般黏在背心。
他心頭驀地一凜，警兆頓生。
當下不動聲色，腳下步伐微微放緩，假意在一個賣燒餅的攤子前駐足，目光卻借著攤主挑起的燈籠餘光，迅疾向身後掃去。
但見人影幢幢，熙來攘往，並無可疑之人。然而那股被窺視的感覺卻如影隨形，揮之不去。
楊炯心知有異，當下不再遲疑，身形一轉，拐入旁邊一條僻靜小巷。這巷子幽深狹窄，兩側高牆蔽月，僅有幾戶人家門簷下懸著昏暗的風燈，投下片片斑駁光影。
他屏息凝神，貼牆而行，腳步輕捷如狸貓，幾個起落便隱入一處牆角的暗影裡，融入了夜色之中。
不過片刻，果聽得一陣極輕微的腳步聲自巷口傳來，一道纖細黑影悄然潛入，四處張望，顯然是在尋覓他的蹤跡。
楊炯瞅準時機，如同蟄伏的獵豹般猛然竄出，右手疾如閃電，一招精巧的大擒拿手，已精準無誤地扣住了來人的咽喉，將其死死按在冰冷的牆壁之上。
“唔！”來人猝不及防，發出一聲短促的悶哼。
楊炯正待喝問，借著一縷自旁邊窗欞透出的微弱燈光，看清了來人麵容，不由得失聲驚呼：“是你？！你何時回來的？”
但見被他製住的，乃是一絕色女子。
看年紀不過雙十年華，穿著一身水綠色的遼地常見夏袍，料子是輕薄的綢緞，袖口與衣襟處用銀線繡著繁密的纏枝花紋，在燈下隱隱泛光。
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她身量窈窕，體態風流，一頭烏黑青絲梳成未嫁女子的發式，鬢邊插著一支簡單的珍珠步搖，隨著她微微掙紮，那珍珠輕顫，漾出柔和光暈。
最動人的是那張俏臉，膚光勝雪，眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙杏眼此時因受驚而瞪得圓圓的，眼波流轉間自帶三分媚意，七分嬌嗔，不是那斡魯朵·忽蘭，又是哪個？
忽蘭被他掐得氣息不暢，粉麵漲紅，用力掰開他鐵鉗般的手，連咳了幾聲，方才喘勻了氣，立時便橫了他一眼，陰陽怪氣道：“怎地？我就不能回來嗎？我就活該被你打發到那漠北苦寒之地，替你放一輩子的羊不成？”
楊炯見她無事，心下先是一鬆，旋即又蹙緊眉頭，拉著她的手腕，將她拖入巷子更深處，避開可能的路人視線，這才壓低了聲音，鄭重問道：
“少廢話！如今南仙與蕭奕爭鬥正酣，局勢一觸即發，你不在漠北守著，跑回這龍潭虎穴作甚？你彆告訴我，你是要回來幫蕭奕興風作浪的！”
“哼！”忽蘭甩開他的手，揉了揉被他掐得生疼的脖頸，沒好氣地背靠著冰涼牆壁，左腳尖無意識地踢著地上的一塊小石子，語氣帶著幾分賭氣，“我跟耶律南仙的舊怨，你又不是不知！她當年讓我在全天下人麵前出乖露醜，這口氣我還沒出呢！回來看看熱鬨，不行麼？”
楊炯知她說的並非全是真心話，也懶得與她鬥口，翻了個白眼，直接問道：“漠北情形如何了？還安穩麼？”
忽蘭見他問起正事，也不再胡攪蠻纏，隻是神態依舊懶洋洋的，聳了聳肩道：“都挺好！風調雨順，牛羊肥壯。隻是你那相好的，折騰得倒是風生水起！”
“什麼相好的？我哪來的相好？”楊炯被她這話說得一愣，滿臉疑惑。
忽蘭抬起那雙勾魂攝魄的媚眼，白了楊炯一眼，伸出纖纖玉指，隔空戳了戳他的胸膛，語氣酸溜溜的：“還裝傻！不就是那克烈部的族長，梁洛瑤麼？若不是你的相好，她前番強占了你的仙娥湖牧場，你怎麼就忍氣吞聲，任由她去了？”
楊炯這才恍然，想起之前確有其事，當時因局勢複雜，並未與克烈部立刻計較。
聽了忽蘭這話，楊炯眉頭皺得更緊，追問道：“她怎麼了？你方才說她折騰得更厲害，是何意？”
忽蘭見楊炯對那梁洛瑤果然格外關注，心頭一股無名火起，立刻跳腳道：“呐呐呐！還說不是你相好？一聽她有事，這眉頭皺得都能夾死蒼蠅了！”
“你差不多得了！”楊炯麵色一沉，語氣已帶了幾分不耐，“趕緊說正事！再東拉西扯，立刻給我滾回漠北去！”
忽蘭見他真動了氣，心頭一怯。她深知楊炯性子，平日裡看似隨和，一旦認真起來，卻是說一不二。自己雖與他有些說不清道不明的牽扯，卻也並無真正能拿捏他的籌碼。
當下那股撒潑耍賴的氣焰便泄了，悻悻然道：“凶什麼凶！說就說！那梁洛瑤，真是個了不得的人物！她在漠北弄出了一篇什麼《仙娥湖求賢令》，竟將那仙娥湖一帶的肥美牧場，儘數分給了那些歸附她的零散部落！”
忽蘭頓了頓，見楊炯凝神靜聽，便繼續道：“這還不算，她還定下了一套‘戰功優先’的規矩，把草原上曆來‘部落首領獨吞大頭’的老例兒給徹底掀翻了！
但凡是衝鋒在前、繳獲了敵人財物牲畜的兵卒，能直接分走一半戰利品！剩下的一半，才由那些將領和部落首領去分。這麼一來，尋常兵士跟著她，得的實惠遠比跟著彆的部落多得多！”
“更厲害的是，”忽蘭語氣中也禁不住帶上一絲佩服，“凡是立下大功的首領或將官，不僅能分到更多牧場和奴隸，還能得個什麼‘劄兀惕忽裡’的頭銜，允許他們在自個兒地盤上征稅、征兵！
這權力和利益，可是實實在在掛上了鉤。那些被她打敗的部落，隻要肯歸降，普通部民一個不殺，還能編入她親建的‘怯薛軍’裡效力。”
“這下可好，”忽蘭兩手一攤，“漠北那些勢單力薄的小部落，聞風而動，紛紛跑去投靠，竟共同擁立她做了女王！