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時序已近季夏，這吐蕃格爾木地界，卻與中原氣候大不相同。但見天宇澄澈，宛若一塊無瑕碧玉，幾縷纖雲淡掃其間，恍若仙人信手描畫。
大華馳援龜茲的軍隊，自長安出發，連續奔襲十數日不曾停歇，中途換馬不換人，可謂人困馬乏。
直至昨晚深夜，方如一條疲憊的巨龍，緩緩盤踞於格爾木城外。此刻營盤中，但聞得一片寂靜，唯有那值哨的兵士偶有走動，甲胄相擊，發出沉悶的鏗鏘之聲。
幾匹戰馬拴在轅門下，不時打著響鼻，噴出團團白氣。各營帳中，鼾聲此起彼伏，如沉雷隱隱，訴說著征塵仆仆的艱辛。
且說那麟嘉衛“山”字營中郎將李懷仙，早已起身。他本是去年新科舉子，蒙同安郡王楊炯親點為甲榜進士，雖出身寒微，卻最是自律嚴謹。
即便昨日人馬皆疲，他亦不曾多睡片刻。
此刻，但見李懷仙於帳前空地上，徐徐打了一套家傳的養生拳法，動作舒展如行雲流水，雖不似戰場搏殺之術，卻自有一股沉靜氣度。
拳畢，他便喚親兵取來銅盆淨水，自行洗漱。
隨後，又於帳前支起一個小紅泥爐，上置一黑陶壺，煮起咖啡。他兀自坐在一張小馬紮上，望著壺口漸漸升騰起的白霧，怔怔出神。
這片刻的安寧，於他而言，已是連日奔波中難得的喘息。
正凝思間，忽聞旁邊一座營帳中傳來一聲慵懶長吟：“啊——！”
聲罷，帳簾一掀，走出一位少年將軍。
隻見他頭上隨意綰著個髻，插一根羊脂玉簪，身上隻穿著月白綾中衣，外罩一件寶藍色縐綢長衫，卻未係帶子，鬆鬆垮垮地掛著。
這人生得是麵如傅粉，唇若塗朱，一雙桃花眼似醉非醉，不是彆個，正是“銳”字營中郎將楊群，同安郡王楊炯的堂弟，弘農楊氏的嫡派子孫。
楊群先是伸了個大大的懶腰，骨節劈啪作響，瞥見李懷仙爐上正沸的咖啡，那苦香之氣已彌漫開來，便趿拉著靴子，笑嘻嘻走了過來。
“老李！這黑乎乎咖啡，苦得要死，有什麼喝頭？”楊群邊說，邊自顧自地拎起那黑陶壺，又取過李懷仙備下的另一隻白瓷杯，濾那咖啡汁水，動作熟稔，毫不客氣。
李懷仙抬眼睨了他一下，無奈搖頭道：“既嫌它苦，何苦又來討要？我這點子份例，還不夠你打劫的。”
楊群一屁股坐在旁邊的馬紮上，捧著那燙手的瓷杯，吹著氣道：“嗨！你是不知，這十幾日風餐露宿，嘴裡真是淡得出鳥來了！行軍在外，不比在長安，能有這苦水兒提神醒腦，已是難得，權當是……嗯，聊解鄉愁罷！”
說罷，便皺著眉頭，小心地呷了一口，那苦澀滋味入口，讓他整張俊臉都皺成了一團，卻仍是硬著頭皮咽了下去，複又抬手給李懷仙也濾了一杯遞過去。
李懷仙知他性子，雖是世家公子，卻無甚驕矜之氣，在這麟嘉衛中，也能與士卒同甘共苦，每戰必身先士卒，故而軍中威望不低。
見他這般，李懷仙也隻是搖頭輕笑，接過杯子，道：“今日倒是起得早。”
楊群卻不答話，目光投向遠處另一片營盤，正是鄒魯五千親兵駐紮之所。
他眼神漸冷，方才的慵懶之色一掃而空，聲音也低沉下來：“底下兄弟來報，鄒大都督麾下那些人，夜裡有些不安分的言語。我放心不下，索性起來盯著些。”
李懷仙聞言，神色一凜，坐直了身子：“哦？莫非他鄒魯有二心？”
“哼，”楊群從鼻子裡嗤笑一聲，“借他個膽子！不過是些牢騷怪話，說什麼大軍萬裡奔波，隻為救那五百個生死不知的殘兵，得不償失，枉送了自家性命雲雲。”
李懷仙眉頭緊鎖，放下手中瓷杯，杯底與身旁一塊青石相碰，發出清脆一響。
他語帶不忿道：“同為大華軍人，咱們麟嘉衛尚念同袍之誼，不惜千裡馳援。他們與那五百人同屬領軍衛一脈，香火之情竟如此淡薄麼？何以至此？”
“我的李進士，李將軍！”楊群斜睨他一眼，將杯中殘咖啡一飲而儘，仿佛飲酒般，“你呀，終日不是研讀兵法，就是處理軍務，這朝堂上下、軍中內裡的人情世故，也該多留心些。
去年韋州一場大水，十萬領軍衛精銳算是折了個乾淨！龜茲那五百人，說是領軍衛最後的骨血也不為過。
可你道鄒魯手下那五千人是什麼來路？他當初並入西路軍，兵員換了幾茬，裡頭多有收編的黨項人。如今這五千，更是女帝登基後給他新募的，早非昔日那支領軍衛了！名同實異，情分自然就淡了。”
“即便如此，他鄒魯身為舊主，豈能不念舊情？眼見昔日部屬陷於絕境，竟能無動於衷？這般鐵石心腸，他日後在朝在野，還要不要名聲了？”李懷仙仍是難以理解，語氣中帶著讀書人特有的執拗與義憤。
楊群抬手揉了揉眉心，似要驅散最後一絲睡意，嗤笑道：“你是不曉得咱們這位鄒大將軍的手段！他在翰林院時，屍位素餐，便被譏為‘兩腳書櫃’，一氣之下，自請處置蜀中鹽梟之亂，但遇可疑之人，不分青紅皂白，一概斬殺，以此雷霆手段迅速平定亂局，這才重回陛下視野。
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去年國戰，為了克敵，更是……唉，連那有傷天和的法子都敢用。這等人物，心中隻有利害權衡，哪有什麼舊情可念？莫說五百人，便是五萬人在他眼中，怕也隻是一串數字罷了！”
“聽你此言，倒似有幾分佩服？”李懷仙挑眉問道，語氣中帶著審視，“莫非你也想學那等無情無義、隻知功利的行徑？”
楊群連連擺手，做出一個懼怕的表情：“佩服歸佩服，這等事我可學不來，也不敢學！若讓我家那嫂子知道了，非把我這身皮扒下來，扔進油鍋裡炸透了不可！”
李懷仙先是一怔，隨即想起那位以嚴厲治家聞名的鄭夫子，不由得哈哈大笑起來：“久聞鄭夫子家規森嚴，今日看來，楊將軍你這紈絝習氣，也沒少受磋磨啊！”
“哎呦，快彆提了！”楊群一副心有餘悸的模樣，“我那嫂子，眼神比刀還利，說道理比禦史還狠，想起來我這心裡現在還怦怦跳呢！”
二人正說笑間，忽見中軍主帳方向，簾籠一挑，走出一位女將軍。
隻見她身量極高，竟有八尺上下，比身旁的親兵還高出半個頭去。生得一張鵝蛋臉兒，不施脂粉，卻天然俊俏，眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙眸子亮如寒星，顧盼之間自有威嚴。
身上穿著麟嘉衛特製的軟甲，更襯得身姿挺拔，英氣逼人。此人非是彆個，正是麟嘉衛“摧”字營中郎將聞人東方。
楊群一見是她，立刻站起身來，臉上堆起笑容，沒話找話地迎上去：“聞人，這一大早的，又用燕窩滋補呢？”
聞人東方沒好氣地瞪了他一眼，揚了揚手中的白瓷盅，無奈道：“還不是楊將軍害喜，聞不得葷腥，這上好的血燕也吃不下，又便宜了我！
這一路行來，三天兩頭便是一盅，吃得我嘴裡都快淡出鳥！”說著，她似下定決心般，仰頭將盅底最後一點汁水飲儘，仿佛喝藥一般。
轉眼看見李懷仙爐上正沸的咖啡，眼睛頓時一亮，徑直走過去，占了楊群方才的位置，自顧自濾了一杯，歎道：“還是這東西對脾胃！苦是苦些，回味卻甘香。你說郡王是怎麼琢磨出這等奇物的？喝著提神，聞著醒腦，一日不飲，便覺少了些什麼。”
“你既愛喝，早說呀！”楊群湊上前獻殷勤，“等回了長安，我去嫂子那兒討些永昌府來的上等豆子，那才叫一個香醇地道，比這軍中之物強上十倍！”
聞人東方卻不理他，隻捧著杯子小心吹氣，眼波流轉間，不經意似的掃過一旁靜坐的李懷仙。