時值五月下旬，西域地麵上，一輪紅日懸在當空，端的是萬裡無雲，連一絲風也無。
那日頭便似燒透了的烙鐵，直將戈壁灘烤得熱浪蒸騰，遠望時景物都扭曲了三分。腳下黃沙滾燙，若攤個麵餅上去，不消片刻便焦脆了。
人在這天地裡，但吸一口氣，喉中便火剌剌地疼。莫說是血肉之軀，便是個鐵打的羅漢立在城頭，怕也要叫這毒日頭曬化了去。
龜茲城下，此時卻黑壓壓排開軍馬，正是塞爾柱麾下一萬古拉姆奴隸）軍。
這古拉姆都是少年時被擄掠轉賣，曆儘數年酷烈操練，方養成這般模樣。
但見一個個虎背熊腰，麵皮卻如泥塑木雕，沒半分表情。頭上齊裹黑巾，隻露一雙雙鷹隼似的眼；身披細鱗鐵甲，甲葉子打磨得鋥亮，映著日光，晃得人眼暈。手中長刀闊斧，森森然泛著殺氣。
更有一件奇處：這些軍漢左臂上，個個烙著青狼印記。
此乃塞爾柱蘇丹專屬的標記，分明告誡眾人，他們生是蘇丹的兵，死是蘇丹的鬼，一世不得脫了這枷鎖。
這般酷熱天氣，古拉姆軍馬剛到陣前，連水都未曾沾唇，便被阿爾斯蘭催逼列陣。
陣後百餘名督戰官，一個個麵沉似水，身披玄鐵重甲，手中彎刀斜指地麵。那刀刃上寒光流動，直盯著前排古拉姆的脊背。
但有半步退縮，刀鋒即刻劈落，真個是殺氣森森，教人脊背發涼。
再看軍中那些攻城家夥，端的驚人攝膽。
三十座投石機如巨獸蹲伏，木架有老鬆粗細，絞盤上繃著孩臂般的麻繩，旁邊堆著如山巨石，隻待令下便要發威。
十座攻城塔直聳雲霄，足有三丈來高，通體裹著熟鐵皮，箭孔密如蜂巢，底下裝著八隻巨輪，推進時轟隆如雷，恰似移動的山嶽。
另有五輛衝車，車首鑄成猙獰獸頭，乃是生鐵打造，車軸裹著銅套，碾過沙地時留下深溝—，任你甚麼堅固城門，吃它撞將上去，也要崩裂開來。
卻說那阿爾斯蘭勒馬高坡之上，舉目但見碧空如洗，赤日煌煌，不由心頭大喜，暗忖道：“真主至大！合該今日打破龜茲，建此大功！”
想罷，阿爾斯蘭口中發出一陣磔磔怪笑，手中鎏金彎刀“錚”地出鞘，直指城樓，霹靂也似大喝一聲：“兒郎們！攻城！”
這一聲吼，真似半空裡起個焦雷，震得人耳膜嗡嗡作響。
坡下一萬古拉姆齊聲應諾，吼聲彙作一處，直震得黃沙撲簌簌飛揚。
但見投石機絞盤咯咯作響，攻城塔巨輪軋軋轉動，衝車裹著鐵皮轟隆前進。
萬餘人馬踏著黃沙，步伐齊整如擂戰鼓，恰似深海潮湧，直撲龜茲城下。
城頭之上，耿伯宗手按垛口，凝望城下洶湧而來的敵軍，兩道濃眉鎖作一處。
他心下清楚，前番能與塞爾柱周旋，全因敵軍缺少攻具；如今這一萬虎狼之師，攜三十座投石機、十座攻城塔並五輛衝車而來，自家雖尚有四百領軍衛精銳，其餘千餘人俱是臨時湊集的龜茲青壯，這些百姓昔日見五百華軍破城斬王，早已膽裂，此刻能勉強立在城頭已屬不易，豈堪大用？
正思量間，忽見敵軍衝鋒而至，山呼海嘯。
耿伯宗猛地掣出腰間寶刀，那刀身映著烈日，迸出三尺寒光。
他縱聲長笑，笑聲在城頭回蕩：“兄弟們！今日便是吾等報國之時！大丈夫死得其所，何懼之有！休教番邦小覷了我天朝威風！”
“欻欻”聲響成一片，四百領軍衛齊抽佩刀。
這四百人雖甲胄多有殘破，卻皆擦拭得明鏡也似，一個個挺胸昂首，目光如電。
麵對城下萬軍洶洶之勢，非但無半分懼色，反透出一股視死如歸的凜然氣概。
“領鋒陷陣，衛我河山！”
“領鋒陷陣，衛我河山！”
“領鋒陷陣，衛我河山！”
三聲怒吼，一聲高過一聲，直震得城垛細沙簌簌而下。這四百人的呐喊，竟將城外萬軍的腳步聲都壓了下去。
耿伯宗更不遲疑，轉身按定城垛，兩眼如鶻鷹般盯緊城下。
但見敵軍如黑雲壓城，攻城塔、衝車並投石機隆隆推進，眼看離城隻有二百步光景。
耿伯宗猛然將手中寶刀一揮，霹靂也似喝道：“放箭！不留一箭！”
號令傳下，城頭領軍衛早將弓弩張得圓滿。
但聽“嗡”的一聲震響，三千支雕翎箭離弦而出，好似飛蝗驟雨，又似烏雲蔽日。弓弦震顫聲、弩機發矢聲並作一處，直震得城樓瓦片簌簌作響。
那箭雨帶著破空尖嘯，直往古拉姆軍陣中潑去。
城下古拉姆大埃米爾萬夫長）見勢不好，急吼吼叫道：“舉盾！舉盾！”
號角嗚嗚吹起，一萬古拉姆忙將方盾高舉，往攻城塔後躲藏。
怎奈這陣箭雨太過稠密，如何躲得周全？
這邊一支狼牙箭恰從盾縫鑽入，直透一名古拉姆咽喉。
那古拉姆悶哼一聲，雙手捂頸，指縫間血如泉湧，登時倒地氣絕。那邊又見一支弩箭射穿鐵甲片，竟將一名古拉姆的腳麵釘入沙地。那古拉姆慘叫未絕，身後同伴收腳不住，生生將他踏作肉泥。
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更有七八個古拉姆正推著投石機，忽被箭雨罩定。
有的胸前中箭，箭杆沒入半尺；有的臂膀被射穿，仍死死抓著絞盤。但見血霧噴濺，人如草束般紛紛倒地，那投石機頓時僵在原地。
最慘是幾匹戰馬被勁弩射中馬眼，痛得人立而起，將背上弓手掀落塵埃。後續攻城塔巨輪碾過，連人帶馬都化作一團血泥。
這一陣箭雨，真個是：
箭似飛蝗遮日月，聲如裂帛破長空。
血染黃沙魂渺渺，屍橫戈壁恨悠悠。
直殺得古拉姆前陣大亂，死傷者不下二三百眾。
城頭箭發如連珠，一輪方歇，二輪又至，接連放射五七輪。
待到最後，領軍衛探手箭囊，卻摸了個空，三千支箭矢竟已射得罄儘。
城頭霎時寂然，唯聞城外敵軍喘息、戰馬嘶鳴，並著傷者哀嚎，混作一片。
古拉姆軍士見城頭箭雨驟歇，皆知守軍矢儘，一個個眼冒凶光，恰似餓狼見血。
發聲喊，卷地而來，直撲城牆。
那雲梯撞車，俱各奮進，真個是山搖地動。
高坡上阿爾斯蘭看得分明，不由撫掌大笑：“寶相果不欺我！這耿伯宗已是強弩之末！”
馬前那龜茲商人寶相慌忙躬身，堆起滿臉諂笑：“殿下天威！耿伯宗不識天命，合該授首。小人早與城內大姓約定，待王師登城，便舉火為號，裡應外合下，耿賊必死無疑！”
阿爾斯蘭聞言愈喜，眼底卻掠過一絲寒光，當即傳令：“弓弩手上前，壓住城頭！”
令旗展動，八千塞爾柱弓手縱馬前出，距城二百步處雁翅排開。
但見旗令官將令旗往下一揮，八千張硬弓齊發，箭矢遮天蔽日，恰似群鴉投林，直罩城頭。
城上耿伯宗見狀，急聲大喝：“舉盾！結陣！”
四百領軍衛應聲擎起長盾，瞬息間結成鐵壁。
但聞劈啪之聲如驟雨打荷，箭鏃釘入盾麵，顫顫作響。
忽有一支狼牙箭自盾緣滑入，正中一名軍士左目，透腦而出。那軍士一聲未吭，直挺挺倒了下去。
這邊又見數箭連發，擊得一麵盾牌歪斜。
縫隙乍現，便有一支長矢鑽入，正中持盾軍士心窩。那軍士悶哼一聲，雙手攥住箭杆，指縫間鮮血汩汩，緩緩跪倒。
最險是守護猛火油櫃的軍漢，被流矢射穿油管，黑油汩汩湧出。一名軍士踩油滑倒，未及起身，咽喉早著了一箭，頓時氣絕。
三輪箭雨過後，城外弓手暫止。
那十座攻城塔卻已抵定城垣，塔門洞開，古拉姆軍士如蟻附膻，緣梯爭上。
但聽城下殺聲震天，城上守軍俱各變色。
耿伯宗見敵軍蟻附登城，情勢危急，厲聲喝道：“範羌！速發猛火油櫃！”
範羌聽得將令，環眼圓睜，虯髯倒豎，雷鳴般應道：“得令！兒郎們，燒死這群番狗！”
眾軍士發聲喊，早將城垛後十具鐵皮油櫃推將出來。
那油櫃有半人多高，腰纏兒臂粗的麻繩，頂上一根黃銅管兒碗口粗細，直對著攻城塔方向。