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卻說龜茲城內戰事初定，那漫天烽火漸次熄去。
時值五月下旬，西域之地晝間猶自烈日鑠金，一至夜深，竟憑空生出幾分侵肌砭骨的寒意來。
楊炯獨立城門樓前，望著軍士們將城內屍首絡繹抬出，儘數拋入城外新掘的萬人坑中。他麵上靜若寒潭，唯眸底暗流洶湧，映著城外未熄的餘燼，明明滅滅。
萊國公沈槐踱步近前，打量他神色，忽的嗤笑一聲：“怎的這般喪氣模樣？莫不是心懼朝中那些酸儒彈劾你殺戮過甚？
放心，你爹既令老夫掛帥，便是預備著替你擔這乾係。男子漢大丈夫，何故作此婆媽之態！”
“國公！”不待楊炯答言，聞人東方早已按捺不住，搶上前厲聲道，“屠城令乃末將所下，與王爺無乾！”
楊炯微一擺手，止住這性如烈火的丫頭，聲調仍是淡淡：“屠城滅國之事，做得也不是頭一遭了，何懼之有？隻怕從今往後，這西域十六國，都要變作白地空城亦未可知。”
沈槐聽得嘴角一抽，將信將疑道：“小子莫要信口胡謅！”
“胡謅？”楊炯冷哼一聲，眸光陡銳，“我平生從無戲言！逆者死，順者生。自今日始，西域必重歸華夏版圖。
我要的隻是這萬裡疆土，何須那些反複無常的蠻夷？識趣的便來這新設的安西都護府納土請降，不識趣的——”
他語聲一頓，字字如冰珠濺玉，“唯有刀兵相見！”
“你……你何時變得這般酷烈？”沈槐雙眉緊鎖，“剿撫並用方是正理。如此行事，豈非逼得十六國聯手抗華？”
楊炯唇邊浮起一抹譏誚：“西域脫離中土已逾百年，曆三朝而不臣，還有什麼忠敬之心？
今日他們敢附塞爾柱虐殺我同袍，來日就敢再叛！對付這等宵小，屠刀才是他們唯一聽得懂的語言！”
沈槐見他意決，知是耿伯宗之死令他心性大變。
這少年王爺自統軍以來戰無不勝，何曾受過這等挫敗？雖戰術上大破敵軍，自身傷亡不過五百，然五百戍卒僅餘二人，且皆成殘廢，於這心高氣傲的少年而言，實與敗績無異。
思及此，沈槐不由輕歎一聲，轉開話頭：“轉眼便是七月了，你該回江南與萱兒完婚，莫教人家久候。”
楊炯默然良久，唇線抿得鐵緊，半晌方道：“西域離棄中原太久，不能再等了！換作他人經略此地，必受朝堂掣肘。
既然我來，正可一勞永逸！不臣者殺，歸降者遷入內地，自關中和西夏故地徙民實邊，兩月之內，當可底定。”
“若那阿爾斯蘭逃回塞爾柱呢？難道你也要追到西方去不成？”沈槐目光如炬，緊追一問。
楊炯沉默片刻，忽的切齒道：“犯我大華者，雖遠必誅！塞爾柱自尋死路，休怪我刀鋒無情！
我本不想插手西方戰事，偏他們自己送上門來。染指西域已是死罪，竟敢虐殺我同袍兄弟，不將伊斯法罕夷為平地，難消我心頭之恨！”
“你……你這混小子！”沈槐氣結，指著他半晌，終是罵道，“老子說不聽你！等你回家，看你爹抽不抽你吧！”
正說間，毛罡已擎著火把近前，低聲稟道：“王爺，三個萬人坑俱已填滿。”
楊炯接過火把，行至埋葬塞爾柱士卒的巨坑前，見兵士已將火油傾注完畢，當即揮手將火把擲下。
另兩坑亦相繼舉火。
霎時間三處烈焰騰空，照得夜空如晝，焦臭之氣彌漫四野。
楊炯正自凝望火海，忽見歌璧雙手合十，麵對衝天火光誦經超度，麵色頓時一沉，冷聲道：“畜生也配超度？”
“你心海翻騰，難獲平靜，我不與你爭辯。”歌璧目不斜視，仍對火坑虔誦經文。
楊炯如一拳打在棉絮上，咬牙道：“既有閒暇，不如多替我那些戰死的兄弟誦經！莫要惹惱了我，將你也送進這萬人坑！”
歌璧微微搖頭，輕聲道：“五百英靈，我已誦過《往生經》，你當安心。”
楊炯憋了滿腹火氣，冷哼一聲，拂袖而去。
是夜寒露漸重，龜茲城重歸死寂，唯城門外三處火坑猶在熊熊燃燒，不減分毫。
楊炯於主帳輾轉反側，心緒難平，索性披衣起身，取了筆墨紙硯，信步登上一處尚存完好的了望台。
沿途巡夜將士見是王爺，紛紛肅立行禮。
楊炯略一頷首，揮退台上哨兵，獨自憑欄南望，默然出神。
良久，他研墨潤筆，就著朦朧月色寫下：
雉兒妝次：
龜茲城頭風色寒，欲修尺素意萬端。
複恐匆匆言不儘，行人臨發又開封。
寫至此處，筆鋒微滯，彷佛有千言萬語梗在喉頭。
楊炯深吸一口氣，略定心神，繼續寫道：
為夫已抵龜茲，雖破塞爾柱大軍，然未能儘殲敵酋，更痛惜五百同袍兄弟，僅存二人亦成殘廢。
每念及耿將軍臨終血淚，五內如焚。此等悲憤，無人可訴，唯於更深漏儘時，書此家信，一吐塊壘。
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此番西征，本欲速戰速決，豈料世事無常。
今賊首西遁，正宜趁此良機，重定西域。若錯失此刻，恐日後更難措手。能行此非常之事者，非我其誰？朝中不畏物議，不懼彈章者，亦唯我一人而已。
炯平生所負，唯卿一人。本定七月婚期，恐難如期。
然為夫在此立誓，必當速定西域，星夜返程。憶卿雅態，無日或忘。盼相逢之日，當與卿共醉芳叢，償此相思債。
夫炯手書。