卻說阿爾斯蘭率領萬餘殘兵，自疏勒西郊那箭雨屠場中潰圍而出，當真惶惶如喪家之犬，急急似漏網之魚，一路不敢停歇，隻顧策馬揚鞭，向西亡命奔逃。
其時正值西域酷暑，烈日炙烤著茫茫戈壁，熱浪蒸騰，遠望景物皆扭曲變形。
人馬汗出如漿，喘息如牛，踏起的黃塵遮天蔽日，隊伍拉得老長，首尾難顧，沿途不斷有傷重者、力竭者倒斃路旁，也無人顧得上收殮。
如此晝夜兼程，奔襲數日，人困馬乏之際，眼前地勢陡然一變。
但見兩座巍峨山脈東西綿延，中間裂開一道狹窄縫隙，正是通往康居的咽喉要道——阿賴穀。
這穀地入口處尚寬，愈往深處愈見逼仄，兩側山崖陡峭如刀劈斧削，高聳入雲，岩壁呈鐵灰色，光滑少植被，隻零星點綴著幾叢耐旱的荊棘。
穀內光線晦暗，一線天光自崖頂縫隙漏下，映得地下碎石嶙峋，道路雖算平坦，卻透著一股子森然殺氣。
殘軍於穀口外暫且收攏，阿爾斯蘭與麾下眾將，並那康居國王拂呼縵，一同勒馬觀望。
拂呼縵此刻亦是狼狽萬分，原本華麗的王袍沾滿血汙塵土，臉上倦容深重，眼見這險惡地勢，心中不由打鼓，強打精神對阿爾斯蘭道：“殿下，前路唯有兩條。南邊那條需渡錫爾河，此刻正值汛期，水勢浩大，大軍渡河恐費周章，易為敵所乘。
另一條便是眼前這阿賴穀，雖狹窄險峻，然長度不過三裡，若能快速通過，前方便是坦途，一日之內便可抵達我康居國境。”
阿爾斯蘭端坐馬上，目光幽深地掃視著那如同巨獸張口般的峽穀，沉默片刻，忽道：“國王此言，確是在理。隻是這穀地形勢險惡，若有伏兵，我等皆成甕中之鱉。
本王麾下兒郎連日苦戰，已是疲敝不堪，這開路先鋒的重任，還需仰仗國王及麾下康居勇士了。”
拂呼縵聞言，麵色微微一變，心下暗罵：“這廝好生狡詐，竟要我為他趟這雷池！”
他康居萬餘先鋒，如今僅剩三千餘人，皆是驚弓之鳥，若穀中真有埋伏，這三千人怕是頃刻間便要灰飛煙滅。
當即，拂呼縵他嘴唇翕動，正欲尋個借口推脫。
阿爾斯蘭卻不給他轉圜之機，聲音漸冷，目光如鷹隼般盯住拂呼縵：“怎麼？國王莫非是信不過本王？華軍追兵轉瞬即至，你我若在此遲疑不前，待到前後夾攻，隻怕都要喪命於此！那時節，莫說王位，便是性命也難保！”
拂呼縵被他目光逼視，又聽他言語中隱含威脅，背上冷汗涔涔而下。他偷眼四瞥，隻見阿爾斯蘭身側的塞爾柱近衛手按刀柄，眼神不善，自己這三千殘兵不知何時已被對方兵馬隱隱圍在當中，形勢比人強，看來這“狼崽子”要用強呀。
拂呼縵心中念頭電轉：“這阿爾斯蘭心狠手辣，連自己子民都可驅為肉盾，何況我等外邦之人？此刻若不應允，他立時便能翻臉，將我三千兒郎屠戮殆儘……
罷了！罷了！或許穀中並無埋伏，即便有，他塞爾柱大軍在後，總需我等衝開血路，未必便會坐視不理。
那回回炮威力巨大，或可倚仗……”
正當他心亂如麻，臉色陰晴不定之際，阿爾斯蘭身側一位一直沉默的阿老瓦丁，緩緩策馬而出，溫言道：“國王陛下勿憂。我主之意，是請貴部先行探路，我軍主力緊隨其後，以為奧援。
為保萬全，老夫這裡備有數十架回回炮，可於穀口列陣，若敵伏發，便以巨石轟擊兩側山崖，壓製敵軍。
此外，另有特製煙球數箱，贈與國王。”
說著，阿老瓦丁命人抬上幾口木箱，打開看時，裡麵滿是黑黝黝、拳頭大小的球狀物事，表麵粗糙，似是泥土混合其他之物搓成。
阿老瓦丁拈起一枚，解釋道：“此物乃是以硫磺、硝石並西域特產的胡楊樹脂熔煉壓製而成，一旦以火引燃，立時濃煙滾滾，彌漫山穀，足以遮蔽敵軍視線。
陛下可令軍士攜帶此物，若遇伏擊，即刻點燃，趁煙霧彌漫，敵我難辨之際，奮力前衝，三裡之地，快馬加鞭，轉瞬即過。
有回回炮與煙球相助，縱有伏兵，又何足道哉？”
拂呼縵聽了這番言語，再看那煙球，暗忖分析：“這計策聽起來倒也可行。阿爾斯蘭雖不可信，但他此刻亦需借路返回，我若被困，於他並無好處。有這回回炮遠程掩護，又有煙球製造混亂，或真能搏出一條生路。”
拂呼縵權衡利弊，已知此刻再無退路，若不從命，立時便是刀兵加身。
當下把心一橫，臉上擠出一絲笑容，拱手道：“殿下與老先生既有如此周全安排，小王豈敢不從？我康居人最重信義，既為盟友，自當同舟共濟！這開路先鋒，小王義不容辭！”
拂呼縵語氣慷慨，心中卻是苦澀萬分。
阿爾斯蘭臉上露出讚許之色，撫掌道：“好！國王果然深明大義！待得脫此難，返回康居，本王必與國王歃血為盟，結為異姓兄弟，塞爾柱與康居永為盟好，共享富貴！”
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這話說得情真意切，仿佛方才的威脅逼迫從未發生。
拂呼縵心中冷笑，麵上卻不動聲色，不再多言，轉身號令麾下三千康居殘兵，每人領取數枚煙球藏好，整頓鞍馬兵刃。
一時間，穀口彌漫著一股悲壯決絕之氣。拂呼縵翻身上馬，最後看了一眼阿爾斯蘭與那幽深的峽穀，猛地一揮馬鞭，喝道：“兒郎們，隨我衝過去，回家！”
三千騎兵發出參差不齊的呐喊，如同決堤之水，湧入了阿賴穀那狹窄的入口。
穀內回聲激蕩，馬蹄聲、甲胄碰撞聲顯得格外刺耳。
拂呼縵一馬當先，不斷催促進軍速度，心中隻盼這穀中空空如也。康居騎兵們亦是奮力鞭馬，隊伍在蜿蜒的穀道中拉成一條長蛇，向著那隱約可見的出口光亮處狂奔。
眼看已行至峽穀中段，兩側山崖愈發高聳逼仄，光線也更加昏暗。就在此時，忽聽得頭頂山崖之上傳來一聲梆子響，清脆悠長，在這密閉的山穀中反複回蕩，令人心悸。
緊接著，一個洪亮的聲音自崖頂轟然傳下，中氣充沛，震得人耳膜嗡嗡作響：“阿爾斯蘭！大華青塘路大都督鄒魯在此等候多時了！還不下馬受縛，更待何時？”
聲猶在耳，兩側崖壁之上，如同鬼魅般驟然湧現出無數黑壓壓的人影，張弓搭箭，刀光閃爍。
不待穀中康居人反應，那一聲“放箭！”霹靂炸響。
霎時間，箭矢破空的尖嘯聲充斥了整個山穀。
那聲音並非單一聲響，而是如同萬千蝗蟲振翅，又似疾風掠過枯林，帶著死亡的氣息，從四麵八方傾瀉而下。
一名康居百夫長正自抬頭張望，欲辨敵蹤，一支狼牙箭疾射而至，“噗”地一聲貫穿其咽喉，箭簇自頸後透出，帶出一蓬血雨。他手中彎刀“當啷”墜地，雙手徒勞地捂住脖頸，喉頭咯咯作響，翻身栽落馬下。
其側後方，數名騎兵舉盾相抗，奈何崖頂箭矢角度刁鑽，力道沉猛。但見一支三棱破甲箭竟“奪”的一聲，穿透了一名士卒手中的皮質圓盾，餘勢未衰，又深深紮入其眼眶，箭尾兀自劇烈顫動。
那士卒發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，雙手亂抓，滾落塵埃，旋即被後續驚馬踐踏，不成人形。
更有箭矢並非直射，而是借助崖壁反彈，軌跡莫測。
一名年輕康居騎士伏於馬背，自以為得計，忽覺背心一涼，一支從側麵岩壁折射而來的箭矢已透背而入，他張口欲呼，鮮血卻先從口中湧出，身子一軟，滑落馬鞍，一隻腳卻還套在馬鐙裡，被受驚的戰馬拖著向前狂奔，在碎石地上刮擦出一條長長的血痕。
箭雨如此密集，幾乎無有立錐之地。
康居兵馬人仰馬翻，慘嚎聲、馬嘶聲、兵刃撞擊聲、箭矢入肉聲混雜一處，在這狹小空間內反複激蕩，直如修羅屠場。
頃刻之間，穀道中已是屍橫遍地，血流成溪，傷亡極其慘重。
穀口外，阿爾斯蘭與阿老瓦丁凝神細聽穀內動靜，聞得梆子響與鄒魯喝聲，阿爾斯蘭瞳孔驟縮，卻並無多少意外之色，反而閃過一絲計謀得逞的冷厲。
他立即回首，厲聲下令：“回回炮，對準兩側崖頂，給本王轟！”
令旗揮動，那數十架僅存的回回炮早已在穀口外列陣完畢。
塞爾柱炮手皆是經驗豐富的老兵，聞令而動，絞盤轉動聲、配重箱墜落聲、拋竿揚起的呼嘯聲接連響起。
但見數十塊百斤重的巨石被高高拋起，劃破天際，帶著沉悶的破空之聲，如同隕星天降，狠狠地砸向阿賴穀兩側的山崖之上。
一塊巨石不偏不倚，正砸在一處華軍弓手密集的突出岩台上。但聽“轟隆”一聲巨響，碎石紛飛如雨，那岩台竟被砸塌一角，其上十餘名華軍弓箭手躲閃不及，連人帶弓被砸得筋斷骨折，血肉模糊，殘肢與碎裂的弓矢混合著石塊滾落深穀。