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崇政殿的鎏金銅獸爐裡，龍涎香燃得正旺，煙絲擰著旋兒往上飄，卻壓不住殿內翻湧的火氣。
守門的小太監站在丹陛一側，垂著手紋絲不動，隻是眼角餘光悄悄掃過殿門，這已是本月第六回爭吵了，從初春末吵到溽暑，朝服的裡子都換了薄的，這架式卻半點沒歇。
殿中一張數丈長的紫檀木桌，打磨得光可鑒人，兩側各列十五張梨花木椅，文武官員按品級分坐。
隻是此刻哪有半分議事的體麵，唾沫星子伴著茶香飛，連案上的奏本都被拂得歪歪斜斜。
“國雖大，好戰必亡！”中書舍人王欽若猛地拍了下桌子，他頷下那處隆起的癭瘤隨著動作顫了顫，人送外號“癭相”，此刻臉色比那瘤子還要紅，“好戰者如焚林而獵，暫得禽獸之利，終失長遠之基，此天道也！自西夏戰事以來，兵戈就沒停過，西域剛定又窺南疆，孔雀國遠在萬裡之外，打下來能當飯吃？”
他話音剛落，給事中丁謂便撫著頷下三縷長髯附和。
丁謂生得麵白身瘦，肩窄頸長，人喚“鶴相”，說話卻比鶴唳尖刻幾分：“癭相所言極是！止戈為武！戈者，兵也；止者，息也。聖人造字，本以武止亂，非以武啟釁。
如今西夏故土待墾，南詔遺民未安，這些都是現成的基業，如今既已攻下龜茲，且已救出領軍衛勇士，何苦還要勞師遠征，徒耗民力？”
對麵的右相石介“嗤”地笑出聲，他生得濃眉大眼，頜下短須根根如鐵，正是新政一黨的核心。
此刻聽得要求楊炯止戰之言，眸光一冷，言辭犀利如刀：“丁給事中解‘武’字，何其偏也！
《傳》有雲‘武有七德：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財’。豈不聞‘戈以衛社稷，武以護生民’？
‘武’字亦可解為‘戈護止’。
止者，疆域、生民之界也，以戈守止，方保家園無虞。若棄戈而談止，是讓疆土於寇仇、棄生民於塗炭，此乃愚仁！”
“石相這話就偏頗了。”步軍副都指揮劉承珪端起茶盞抿了一口，茶沫沾在唇邊也不顧，‘安’字從宀從女，宀為宅，女為親，無兵戈之擾，方得家宅安寧。
若興兵動武，宅毀人亡，何‘安’之有？同安郡王既已在西域設下安西都護府，那就應該據此而定，穩中求進！若再西進征戰，一旦同塞爾柱發生大戰，大華將會再次卷入國戰，到那時，將會有多少民夫因運糧累死在途中？”
“劉大人倒是會心疼民夫。”參知政事皮卞挑了挑眉，他出了名的毒舌，說話專往人痛處戳，“隻是不知去年南洋通航基金募集時，劉大人說‘海上風浪大，拿錢打水漂’的話，還記不記得？
那時候不見劉大人購買些基金給船工改善下夥食，如今南洋香料一船抵得上西北三年稅賦，大人怎麼突然生出了‘仁愛’之心了？”
劉承珪臉“騰”地紅了，拍案而起：“皮參政休要混淆視聽！海事那是商賈之事，豈能與軍國大政相提並論？
再說那南洋貿易，投入巨萬，風險莫測，今日賺了，明日未必！倒不如深耕農桑，廣積錢糧，才是長治久安之道。”
戶部左侍郎馬祺山聞言，從袖中抽出一本賬冊，“嘩啦”一聲攤在桌上。
他是個圓臉胖子，平日裡總是笑眯眯的，此刻卻神色肅然：“劉大人既提錢糧，某便給諸位算筆賬。
今年國庫半年總收入三千七百萬兩，其中農業稅八百九十萬兩，商稅一千八百萬兩，單南洋貿易所繳關稅，就占了一千萬兩！
這還沒算陸夫人主持的‘探險者基金’帶動的江南織造、造船工坊的稅收。請問劉大人，這‘風險莫測’的海事，哪點比不上‘深耕農桑’？”
殿內一陣騷動，幾位出身寒門的官員悄悄交換了個眼神。他們雖不敢明著站隊，卻都清楚如今俸祿裡有三成來自商稅，若是海事停了，日子定然不好過。
樞密院都承旨林特見狀，忙打圓場：“馬侍郎莫急，劉指揮也是為國擔憂。窮兵黷武，耗資巨萬！運糧一鐘，耗費十鐘；征兵一人，廢耕一戶。今我朝已無外患，百姓早就厭倦了戰爭，不宜耗竭國力於外戰啊。”
“林都承旨這話，本相不敢苟同。”石介身子微微前傾，目光掃過殿中諸人，“忘戰廢武，耗費更甚！養兵千日，用兵一時，今我朝每年耗費軍餉，非為好戰，乃為防患未然。
若今日不戰，明日寇賊兵臨城下，城池失守、宗廟被毀，耗費的豈止是錢糧，更是祖宗基業、萬民性命！況且……”
他話鋒一轉，聲音陡然提高，“同安郡王征戰以來，用朝廷一兵一卒了嗎？花國庫一兩銀子了嗎？”
這話如同一記重錘，砸得五鬼臉色齊齊一變。
王欽若喉結滾動，強辯道：“雖未用朝廷兵餉，可他借遼國、漠北之兵，難道就無後患？如今他手握數萬精銳，半個西域皆聽其號令，這已是古之未有，一旦……”
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“一旦什麼？！”皮卞冷笑，“王舍人這話，倒像是說陛下識人不明。同安郡王是梁王嫡子，是太學諸生敬仰的楷模，他一戰複龜茲，收漢家丟失近百年的故土，古之可有同他比肩之人？
倒是某些人，當初同安郡王傾儘家資造船，你們冷嘲熱諷；如今陸夫人開通香料航路，利潤萬萬金，你們就紅了眼，打著‘止戰’的幌子要分一杯羹，不覺得臊得慌嗎？”
“你……你血口噴人！”翰林學士陳彭年氣得渾身發抖，他是五鬼中學問最深的，此刻聽到這直白的嘲諷，半晌才憋出一句，“遠人不服，則修文德以來之，以德懷柔，勝似以兵威逼。我等是為聖朝體麵，為天下蒼生，豈容你這般汙蔑？”
“體麵？”石介霍然起身，朝禦座方向拱了拱手，“陛下，臣有一言。當年吐蕃犯境，殺我邊民，掠我牛羊，那時怎麼不見陳學士談‘文德’？
如今同安郡王揚威西域，保我子民不受異族欺淩，這才是真正的聖朝體麵！若修文德就能讓遠人臣服，我邊境數百州府早就成了塞上江南了！還何須臣殫精竭慮地推行新政，為國加資？！”
禦座上的李漟一直沉默著，她穿著一身素色龍袍，鬢邊隻簪了一支碧玉簪，神色平靜得像一潭深水。
見眾人吵了數十天也沒吵出個所以然，她纖長的手指輕輕叩了叩禦座的扶手，目光掃過殿中爭論的群臣，最終落在了左側首位的左相葉九齡身上。
葉九齡自始至終都沒說話。他是楊炯的師兄，也是梁王最器重的弟子，此刻正拿著一支炭筆，在麵前鋪展的孔雀國地圖上圈圈畫畫。
葉九齡生得溫文爾雅，眉目間帶著幾分書卷氣，與石介的剛直、皮卞的犀利截然不同。
見女帝目光投來，他隻是淡淡抬了抬眼，隨即又低下頭，在地圖上的加爾各答、金奈、孟買三地各畫了一個圈。
“葉相，你倒是說句話啊！”陳彭年見女帝看向葉九齡，忙出聲挑頭，“你這數十日都未曾說話，現在西域大半重歸，總該說說下一步該如何走吧！到底是‘修文’妥當，還是‘尚武’妥當？”
葉九齡停下筆，將炭筆往案上一扔，發出“啪”的一聲輕響。
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
他緩緩抬起頭，臉上的溫和褪去，取而代之的是一種冰冷的威嚴：“忘戰者危，極武者亡，兵者不可無，不可過，這話本是至理。可陳學士，你隻知前半句，不知後半句。
勝戰之後，當乘勢而定，屈膝求和，是棄先烈、辱國格也，古所未聞。”
葉九齡拿起孔雀國的地圖，大步走到殿中，將地圖鋪在紫檀木桌上：“同安郡王，一戰下龜茲，設安西都護府，統半個西域，複百年漢土！你們讓他現在止戈？滑天下之大稽！
本相在此明說，誰再言和，待同安郡王領軍歸國之後，老子便拉著領軍衛那僅存的兩位勇士滿天下遊曆，我看看這天下百姓，是否能同意爾等勝戰而屈己求和的論調！”
“老子”二字一出，殿內眾人皆是一愣。素來溫文爾雅的葉九齡竟會爆粗口，可見是真的動了怒。
五鬼臉色沉凝，他們知道葉九齡的分量，他是梁王屬意的“興國之相”，是朝堂的肱骨之臣，他的話從某種程度上代表著梁王和楊炯的態度，比石介的反駁更有殺傷力。
葉九齡冷冷掃過眾人，手指重重敲在地圖上的孔雀國沿海三城：“本相重申一次，諸位，此時不是和戰之爭！而是該討論如何處理廣袤疆土！
這張肅進軍速度太快，上月傳書，已經打到了孔雀國陪都曲女城下，若攻下此城，那孔雀國都城華氏城便是囊中之物！
現在，咱們要拿出個章程，是要疆土還是要海城！”
葉九齡頓了頓，目光落在王欽若身上：“孔雀國距離我大華甚遠，能耕種的土地也就恒河以北。你們若想求和，那便是以戰促和。
但本相必須言明，這加爾各答、金奈、孟買三城，必須歸我大華！此三城皆是天然良港，控南洋航運之要衝，有了它們，南洋貿易才能根基穩固，國庫才能歲歲充盈。”
眾人心中一凜，瞬間明白過來。
葉九齡這哪裡是中立，分明是鐵了心支持楊炯的海事政策。
這以海港控海外疆域的手段，與楊炯在高麗推行的政策如出一轍。當初楊炯攻下高麗後，不占內陸一寸土地，隻取釜山、仁川華亭等港口，如今高麗的貿易利潤，大華分走了七成。若再拿下孔雀國的沿海三城，楊炯的海事勢力將如日中天，進而新政必將得以豐沛資金，想要再跟石介抗衡，簡直是難如登天。
“不可！”劉承珪第一個跳出來反對，“海疆不在，於肢體之元氣無傷；陸疆不防，則腹心之大患愈棘。