卻說光陰荏苒，倏忽間鬼樊樓事已過去七日。
楊炯這幾日忙得腳不沾地，懲治奸商，安撫流民，以工代賑，協調各衙門，終是將城外數萬流民儘數安置妥帖。
又聞盧啟領兵快馬加鞭趕到關中，從後續來長安漸少的流民可知，治蝗安民事宜已初見成效。
眼見大婚之期迫近，偏生九公主李漁與楊渝皆身懷六甲。按著京中舊例，原該在王府靜養待產。
奈何江南諸事繁雜，陸萱又屢次來信催促，道是泉州船政關乎海上大計，須得楊炯親往坐鎮。家中女眷商議再三，竟先行啟程南下。
這日黃昏時分，楊炯方從城外流民安置處回府，還未及更衣，便見李澈提著裙裾風風火火闖進書房來。
但見她身著藕荷色縷金蝶紋褙子，下係月華裙，鬢邊一支累絲金鳳步搖亂顫，額上沁著細汗，顯是一路疾行而來。
“我的好姐夫！”李澈上前便扯楊炯衣袖，“你快隨我進宮去！”
楊炯被她扯得一個趔趄，苦笑道：“這是作甚？總要容我換身衣裳。”
“換什麼衣裳！”李澈急得跺腳，“長姐已經七日未出長春殿了！整日隻在裡頭飲酒，昨兒送進去的禦膳原封不動端出來，今兒連早朝都罷了。田令孜在殿外急得直哭，闔宮上下沒人勸得動。你再不去，隻怕……隻怕……”
楊炯聞言，心下也是一沉。
自那日大慶殿風波後，他便知李漟心中鬱結難解。隻是這些時日忙於安置流民、調度治蝗，又兼籌備南下事宜，竟未能抽身入宮探視。
此刻聽李澈這般說，方覺事態嚴重。
“你好歹是跟長姐一起長大的，便是天大的怨氣，難道真忍心看她這般作賤自己？”李澈見楊炯沉吟，又添一把火，“況且長姐向來最重顏麵，若非傷心至極，斷不會如此失態。這事終究因你而起，你難道要躲一輩子不成？”
楊炯輕歎一聲：“罷罷罷，我便隨你走一遭。隻是你需答應我，待會兒在殿外候著，莫要進去添亂。”
李澈忙不迭點頭，扯著楊炯便往外走。
二人也不備轎，徑自穿廊過巷，從王府側門出去，沿著皇城根兒往宣德門去。
此時暮色四合，街上行人漸稀，隻聞得遠處坊市隱隱傳來梆子聲。
入得宮門，但見重重殿宇在暮色中沉默矗立，飛簷鬥拱勾出鐵劃銀鉤的剪影。宮中燈火次第亮起，卻獨獨長春殿方向一片晦暗，隻廊下幾盞宮燈在晚風中搖曳，投下淒清光影。
行至長春殿前，果見掌印大太監田令孜在丹墀下急得團團轉。這人平日裡最是持重端方，此刻卻鬢發散亂，袍角沾塵，不時朝殿內張望，壓低嗓子喚道：“陛下，您就進些膳食罷……奴才讓人做了您最愛吃的茴香餃子，還溫著……”
殿中寂然無聲。
田令孜還要再勸，忽瞥見李澈與楊炯身影，如見救星般撲將過來，也顧不得禮數，拽住楊炯衣袖顫聲道：“祖宗！我的祖宗誒！您可算來了！陛下已經七日不曾正經用膳，整日隻飲酒，這般下去，龍體如何撐得住？老奴……老奴實在沒法子了！”
說著竟真要落下淚來。
楊炯抬眼望去，但見這長春殿臨廣澤湖而建，重簷廡殿，碧瓦朱甍，端的是富麗堂皇。
殿前懸著一副黑底金字的楹聯，在宮燈映照下熠熠生輝：上聯長春啟運承乾道，下書廣澤凝祥鎮坤維，倒是氣魄廣大。
此殿原是前朝梁暘帝為與嬪妃宴樂所建，曆來被視作奢靡亡國之象征。
李漟素來不喜此處，登基後從未踏足，如今卻偏在此閉門不出，其中深意，令楊炯心下更沉三分。
見田令孜催得急切，楊炯輕歎一聲，從他手中接過食盒，淡淡道：“你們且退下，在百步外候著。無論聽到什麼動靜，不得近前。”
田令孜如蒙大赦，連連作揖，引著一眾宮人悄然退去。李澈雖不情願，也隻得隨眾人退至遠處回廊下，翹首望著殿門方向。
楊炯整了整衣冠，提著食盒緩步上前。
朱漆殿門虛掩著，推開時發出“吱呀”一聲輕響，在空寂殿中格外刺耳。
剛踏入殿內，便聞得一股濃烈酒氣撲麵而來。借著一縷殘陽餘暉，但見偌大殿堂中，滿地皆是散落的酒壇。
殿西側臨湖的檻窗大開，晚風穿堂而過，吹動重重鮫綃帳幔，如雲如霧。水榭畔的茴香花方過盛花期，鵝黃花瓣被風卷著飄入殿中，落得滿地皆是。
而在那一片狼藉之中，楹柱旁倚著一道窈窕身影。
但見李漟隻著一襲胭脂紅蹙金線雲紋廣袖長裙，裙裾迤邐鋪陳於地，外裳半褪，露出纖秀鎖骨與一抹雪白肩頸。青絲未綰，如墨瀑傾瀉而下，幾縷碎發黏在汗濕的頰邊。
最觸目的是那雙赤足，自裙擺下探出，纖穠合度，趾如珍珠，腳踝玲瓏似玉琢。此時正隨意交疊著，腳背上沾了幾片茴香花瓣，黃蕊映著雪膚，竟生出幾分驚心動魄的豔色。
她一手握著青玉酒壺，一手撐地，仰頭灌酒時喉頸拉出優美弧線。夕陽最後一抹金光斜斜照入，勾勒出她側臉輪廓，蛾眉帶秀，斜飛入鬢，眼尾一顆淚痣在醉意暈染下愈顯淒豔。
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隻是那原本顧盼神飛的鳳眸，此刻卻蒙著一層朦朧水霧，失了往日清明。
這般情狀，當真應了那句：鄰水榭前人憩風，似驚鴻照影來。隻是這驚鴻，卻是折翼之鳳，困於金籠，滿身頹唐。
“狗奴才！”李漟聽得腳步聲，頭也不回，聲音沙啞含怒，“朕的話都當耳旁風了？滾出去！”
楊炯不語，隻將食盒放在她身側一張紫檀小幾上，自己卻退開幾步，倚著對麵楹柱抱臂而立。目光掃過滿地酒壇，唇角勾起一抹似嘲似諷的弧度。
“這長春殿，”楊炯緩緩開口，聲音在空殿中回蕩，“乃是梁暘帝為與後宮嬪妃淫樂所建，素來被視作前朝昏聵之象征。你如今整日流連於此，莫不是也想效仿那昏君？”
“對！朕就是要做昏君！”李漟猛然回頭，眼中怒火灼灼，待看清來人，那火苗卻似被澆了油，騰地燒得更旺。
她嗤笑一聲，轉過頭又灌了一大口酒，冷冷道：“朕還當是誰，原來是燕王呀！哦，如今該稱同安郡王了。怎麼，來看朕的笑話？”
楊炯搖搖頭，目光落在她手中那粗糙土甕酒壺上：“你以前最是講究，飲的酒必要琥珀光、醉仙釀，盛酒的器皿非官窯秘色瓷不用。何時這般不挑，連市井粗釀也喝得這般酣暢？”
李漟不理他譏諷，隻將酒壺重重頓在地上，濺起一片酒花。
她踉蹌起身，赤足踏過滿地花瓣，指著楊炯鼻子，一字一頓道：“你不是要朕做‘傀儡天子’嗎？好，朕就如你所願！
明日朕就下旨，大興土木，修離宮彆苑，造酒池肉林！朕還要四時巡遊，踏遍天下山水！還有……”
她頓了頓，鳳眸中閃過一絲報複般的快意，拔高聲音：“朕還要廣納麵首！選天下俊美男子充塞後宮！充塞後宮！”
楊炯聞言，竟不惱反笑。
他慢條斯理地理了理袖口，悠然道：“廣納麵首？不行。其餘的嘛……你隨意。
待我開通了海上商路，銀錢如流水般湧來，你便是修十座行宮，我也供得起。不怕告訴你，我在海外已知的金銀礦便有七八處，若不是顧忌衝擊大華錢法，早就廢銅錢而用白銀了。”
“你……你……”李漟氣得渾身發顫，胸口劇烈起伏。她死死盯著楊炯那副雲淡風輕的模樣，忽覺一股惡氣直衝頂門。
李漟咬了咬牙，強自平複心緒，從牙縫裡擠出話來：“朕要開後宮！朕是天子，朕說開便開！”
“你開不了。”楊炯語氣平淡，卻透著不容置疑的篤定。
“我開得了！”
“開不了。”