聽著奎茲爾對弗利薩滿口的數落，普羅托斯的內心早已是沾沾自喜。
對這個同父異母、滿腦子“仁義道德”的弟弟，他向來隻有不屑。
【像你這樣的蠢貨也配與我爭王位？真是癡心妄想。等著吧，等這老家夥一咽氣，整個克羅斯星係都是我的。】
但這份得意隻在心底翻湧了一瞬，為了在奎茲爾麵前維持“仁厚兄長”的形象，他立刻換上一副假仁假義的模樣，語氣帶著幾分自責。
“父王，您也彆太動氣。弗利薩他本性不壞，隻是被手底下那些愚昧無知的家夥帶偏了而已，說到底，也是我這個做兄長的沒能好好引導他，沒儘到幫扶的責任。”
奎茲爾不耐煩地搖了搖頭：“不，我的孩子！你已經做得夠好了。在我看來，就算是你親手攙扶著他走，他也終究是爛泥扶不上牆，滿腦子都是那些賤民的死活，根本不懂上位者該乾什麼，該做什麼！”
聽到這話，普羅托斯眼中閃過一絲不易察覺的精光，嘴上卻愈發“懇切”
“父王，此話差矣。弗利薩終究是您的子嗣，是我的親弟弟，他隻是被身邊一些彆有用心的奸臣蒙蔽了雙眼，才會屢屢說出忤逆您的話。”
這話看似在為弗利薩開脫，實則暗藏機鋒。
“奸臣”二字，精準暗示了弗利薩背後有勢力依附，甚至有結黨營私之嫌。
果然，奎茲爾一聽這話，本就未消的怒火瞬間被再次點燃，猛地一拍王座，厲聲喝道：“哼！提到這個我就來氣！那個蠢貨為了一群賤民敢忤逆我也就罷了，竟然還敢聽信外人的挑唆！若不是看在他身上流著我的血，我早就把他扔進礦坑給我挖晶體去了，愚蠢至極！”
“還有那些依附於他的家夥，借著王子的名頭四處散播‘減軍費、濟民生’的混賬話，這不是明著跟我唱反調嗎？都把他洗腦成什麼模樣了！”
奎茲爾的金色豎瞳裡泛起凶光，語氣裡滿是殺意。
說到此處，他忽然前傾身體，目光死死鎖定普羅托斯：“吾兒，說到這個，正好我有個任務要交給你。”
“父王請講，兒臣萬死不辭。”普羅托斯立刻躬身行禮，頭垂得更低，眼底卻掠過一絲興奮。
奎茲爾咬著牙，惡狠狠地說道：“這段時間，那些依附弗利薩的東西簡直太放肆了！竟然敢通過他的嘴僭越議政，乾涉我的決策！是時候讓他們徹底閉嘴了，你明白我的意思吧？”
普羅托斯嘴角勾起一抹冰冷的笑意，隨即又迅速掩去，抬頭時已是一副胸有成竹的模樣：“當然明白，父王。您放心，兒臣絕不會辜負您的期望，保準把這件事辦得漂漂亮亮，讓您再無後顧之憂。”
他太了解奎茲爾的性子了。
這位老統治者口中的“閉嘴”，從來都不是讓對方沉默，而是讓對方徹底從這個世界上消失。
那些依附弗利薩的謀士、官員，本就是他奪權路上的絆腳石，如今借著父王的手清除障礙，簡直是再好不過的事。
“嗯……”奎茲爾緩緩靠回王座的獸皮軟墊上，枯槁的臉上露出難得的舒展，對著普羅托斯滿意地微微頷首。
可這份愜意沒能持續片刻，他忽然像是被什麼重物壓上心頭，眉頭重新擰起，很是沉重地歎了一口氣，那聲歎息裡滿是歲月的滄桑與隱憂。
目睹這一情形，普羅托斯立刻收起了方才的暗喜，上前半步，語氣愈發小心翼翼地詢問：“父王？您是有什麼心事縈繞不去嗎？若是兒臣能為您分憂，赴湯蹈火在所不辭。”
麵對長子的“關切”，奎茲爾沒有隱瞞，隻是疲憊地點了點頭，聲音帶著幾分沙啞：“沒錯，我在為我們維蘭文明的出路擔憂。”
他頓了頓繼續說道：“雖說這些年來，我靠著艦隊與槍炮，攻克了十幾個恒星係，搶來了不少資源，可那些地方要麼環境惡劣堪比我們的母星，要麼資源匱乏不堪一用，沒有一個恒星係，真正符合我們文明遷徙的要求。再這樣耗下去，我們遲早要跟著這顆星球一起完蛋。”
普羅托斯聞言，立刻順著話頭接了上去，語氣帶著刻意的提醒
“父王，您莫不是忘了？卡洛斯隊長率領探索艦隊，早在百年前就為我們找到了一個符合您所有預期的星係啊！
那顆被稱作‘地球’的行星，有適宜呼吸的大氣，有豐富的水資源，連土壤都能孕育生命，正是最完美的遷徙目的地。”
聽到“卡洛斯”與“太陽係”這兩個詞，奎茲爾的眼神亮了一瞬，可隨即又被濃重的愁雲籠罩，他再次重重歎了口氣，臉上的皺紋擠得更深。
“我怎麼會忘？那是我們維蘭文明唯一的希望。可你忘了嗎？我們距離那個星係足足有著數百光年的距離，常規航行根本無法抵達。
通往太陽係的那處蟲洞隧道，還要整整幾十年的才能穩定開啟。”
說著，他抬起枯瘦的手，輕輕拍了拍自己衰老的軀體，自嘲地笑了笑，笑聲裡滿是無力：“而我，已經七百三十歲了，早就不是能等得起三十年的年紀了。恐怕……我已經看不到我們的艦隊踏入太陽係的那天了。”