“看來那個樵夫就是先前失蹤的人了。”洋傘倏地收攏，埃卡特琳娜用傘柄輕點那片山林。墨色裙擺隨著她轉身的動作掀起微瀾，聲音裡帶著霜雪般的涼意。
傘骨在她指間輕轉，在地圖上投下蛛網般的陰影。她垂眸凝視著圖紙上蜿蜒的墨線，仿佛能透過紙背看見林間彌漫的霧氣。
“我們什麼時候出發？”牛仔指尖掠過槍套上的銅釘，在窗欞上叩出急促的節奏。她望著窗外漸沉的月色，皮靴跟輕輕碾過地上的碎瓦。
魔術師小姐信手截住晃動的懷表鏈，銀鏈在掌心盤繞如蛇。表蓋開合的脆響驚醒了沉思中的眾人，表麵反光掠過她微蹙的眉峰，在搖曳的燈影裡明明滅滅。
“紅衣，你和羊九她們在這兒維穩，我們去看看。”她指尖輕轉魔杖，杖端在空中點出星芒般的微光。未等眾人回應，她已邁步向前，踏碎滿室燭影。她最後瞥了眼地圖上標記的山林，衣角掠過門檻時帶起一陣疾風。
“嗯。”紅衣按劍行禮，束發的紅綢在穿堂風中獵獵飛揚。她目送眾人身影沒入夜色，反手將半掩的軒窗合攏，插銷落定的聲響驚醒了梁間棲雀。
……
暮色四合，千山沉墨。但見老林深篁間古木虯枝蔽月，幽穀深處寒霧如瘴，初升冷輝勉強透過層疊枝葉，在地麵灑下斑駁碎玉。忽聞遠岫傳來夜梟悲啼，聲若孤嫗夜泣，引得群壑回聲幽幽。
亂石嶙峋處，幾道黑影倏然掠過嵯峨怪石林間忽現磷火點點，青熒鬼火在斷樁殘樹間明滅不定，恰似百鬼提燈巡山。
驟聞深穀傳來淒厲長嘯，聲震林樾。但見驚起夜鴉蔽空，羽翼撲簌聲裡，隱約見得遠處崖壁上似有白影攀援，轉瞬沒入濃霧之中。
魔術師小姐信手摘下禮帽，腕間微轉，那魔杖已點向帽簷。杖端幽光乍現，如寒潭映月，周遭墨色濃霧竟似活物般翻湧退散，讓出三丈清明地界。
帽中忽有白光流轉，但見七隻白鴿自帽中翩然飛出，羽翼泛著星輝，在眾人頭頂盤旋三周。徑往西南深山處飛去，尾羽拖出的流光將霧靄照得通透。
她反手將禮帽扣回，魔杖順勢畫弧。青光過處，滿地腐葉無風自旋，露出泥土上若隱若現的獸蹤。那杖端微明滅不定，恰似夜海引航的燈炬。
“三姐這一手真好玩。”埃卡特琳娜執傘凝立，她冷眼望著白鴿掠過的軌跡，唇角掠過一絲似笑非笑，洋傘在她指間穩如磐石，傘尖凝著的露珠映出鴿群清影。月華流過她瓷白的麵容，將那聲聽不出喜怒的評語淬成了寒霜。
“既然這樣，我也不能落後啊。”埃卡特琳娜執傘的指節微微收緊，墨色裙裾在夜霧中泛起幽光。她身後三尺處的陰影突然扭曲，暗影與霧氣交織成模糊的輪廓。
一隻蝙蝠模樣的使魔已然立在傘骨之上，雙翼收攏時帶起幾縷若有若無的黑霧。
“去看看吧。”埃卡特琳娜輕撫洋傘柄首，眼尾餘光掃過林深處。那蝙蝠使魔當即斂翅懸停，前爪交疊在胸前欠身施禮，翼膜在月光下泛出緞麵般的幽光。
但見它振翅時帶起細微風聲，姿態竟透著幾分不合時宜的優雅。倒掛在枝頭的殘葉隨著它的軌跡微微顫動，翼尖掠過的霧氣凝結成霜華。
突然間使魔忽地在半空凝滯，雙翼瑟縮著收攏胸前。方才還優雅翻飛的蝠翼此刻竟微微發顫，連尾鉤都蜷縮起來，它倏地退後三丈，倒懸在枯枝上再不肯前行。它用翼膜裹住身軀，仿佛林間藏著什麼可怖之物，連帶著周遭霧氣都開始不安地翻湧。
那細小的爪子緊緊抓住傘柄，喉間發出細微嗚咽，連帶著傘骨都隨之輕顫起來。遠處夜梟的啼鳴不知何時已然止息，整片山林陷入死寂。
“嘎吱，嘎吱。”密林深處忽聞枯枝斷裂之聲，但見個八尺高的身影迎麵而來。周身黑褐長毛硬如鬆針，行動時帶起的腥風裡混雜著腐土與獸腥。
那對赤目灼灼似兩盞血燈籠，喉間滾動著山雨欲來時的悶雷聲，每步踏下便見地上碎石輕顫，連帶著周遭古木枝葉都簌簌作響。
腥風過處，連纏繞古藤的毒蛇都縮回洞中。那對赤瞳亮得駭人，喉間滾動的悶雷在岩壁間碰撞回蕩，震得懸在峭壁的老鴰窩簌簌落土。
“九妹，你先保存體力，這兒交給我們。”魔術師小姐腕間輕轉，那魔杖便似活物般遊走起來，在濃稠夜霧中勾勒出皎潔流光。結界初成時如新月破雲，清輝過處竟逼得丈內霧氣翻湧退散。
她側步移身將埃卡特琳娜護在後方，衣角掃過沾滿夜露的蕨草，帶起的水珠在空中劃出晶亮弧線。
魔杖尖端流轉的銀輝漸漸凝實，化作半透明的屏障。結界邊緣與夜霧相接處不斷泛起漣漪，仿佛春水融冰。她足尖輕點濕潤的泥土，身形穩如古鬆。
月華流轉間，她身上那襲絳紫漢服竟如朝霧遇陽般消散，化作縷縷墨色輕煙。待煙塵散儘，原先的廣袖流仙已轉為玄色禮服，緞麵在夜色裡泛著幽微光澤。
那野人見狀，怒吼一聲，揮拳砸來。魔術師小姐不閃不避，魔杖輕點襲來拳風，借勢飄身後撤三丈。但見她足尖掠過滿地鬆針，黑袍在月色下綻如墨蘭。
野人拳風過處，碗口粗的樹木應聲而斷。魔術師小姐卻已借著這股力道騰空而起，魔杖在空中劃出銀弧。杖端流光與月光交相輝映，在她周身結成細密的光網。
“黑桃6，方片2，紅心4。”小醜女孩眼中驟然迸發出灼熱的光彩，唇角不受控製地向上揚起。她指尖夾著的三張卡牌破空而出，牌麵在與夜風摩擦的瞬間竟燃起幽藍火焰，在黑暗中劃出三道詭譎的軌跡。
隨著卡牌離手，她周身氣質陡然劇變。那張素淨的麵容仿佛被無形畫筆塗抹，鮮豔的油彩如活物般蔓上臉頰，唇際勾勒出永遠上揚的弧度。原先樸素的衣衫在夜風中幻化成斑斕彩衣。
當最後一點幽藍火焰在卡牌上熄滅時，她已完全變回那個戴著滑稽笑容的小醜模樣。唯有那雙透過油彩的眼睛，仍閃爍著與這扮相格格不入的銳利鋒芒。
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