藥鋪夥計正握著銅杵搗藥，石臼裡的甘草碎末隨著節奏輕輕跳躍。當他抬手擦拭額角時，目光不經意間掠過櫃台，忽然定住了。
烏木櫃台前不知何時倚了位姑娘，眉眼如水墨畫般清淡溫婉。她微微向前傾著身子，籃裡幾味藥材的清香正悄悄混進藥鋪濃重的苦味裡。
“勞煩抓三錢金銀花，再要些連翹……”她說話時微微踮著腳尖，手指繞著籃繩打轉，握著竹籃繩的手指不自覺地繞著圈兒，那籃繩在她指間纏了又鬆，鬆了又纏。
待夥計轉身配藥，她垂眸瞥向牆角藥櫃最底層的朱砂匣，方才念方子時刻意拖長的尾音還縈繞在梁間，袖中六枚銅錢卻已悄無聲息地排成了卦象。
“上九，何校滅耳……”“天競”眉頭輕蹙，她忽然側耳傾聽，藥鋪後間隱約傳來木板移位的聲響。
待夥計捧著藥包轉回櫃台時，隻見她依然垂首絞著籃繩，仿佛方才那句卦辭隻是隨意的喃喃自語。
“小姐，藥已經買到了……”她提著藥包跨出門檻，碎花裙擺掃過青石階上斑駁的日影。見何宛婷正在街對角端詳布莊的緞子，便抬高聲音喚道。
“有人想對我們不利。”待何宛婷轉頭，她借著遞藥包的動作順勢貼近，壓低聲道。話音未落，臂彎的竹籃巧妙一轉，露出籃底朝城北方向傾斜的野菊花枝。
“嗯。”何宛婷正俯身瞧著布莊門前新到的杭緞，聞言輕輕頷首。素手從月白緞麵上撫過，指尖卻在某處並蒂蓮暗紋上停留了片刻，這才直起身來將碎發攏至耳後。
她伸手接過藥包，指腹狀似無意地撫過油紙包邊緣。當觸到那三道新鮮的劃痕時，動作幾不可察地頓了頓，兩息之後才將藥包穩穩收進袖中。垂落的眼簾掩去了眸底流轉的思量，唯有微微抿緊的唇線泄露出一絲凝肅。
“放心，有我在。”“天競”臂彎間的竹籃輕輕一轉，指尖從竹籃裡拈出朵野菊彆在何宛婷衣襟。
二人剛踏出城門，荒丘後便轉出十餘個手持鏽刃的流寇。但見塵煙起處，數十道黑影已截斷退路，鏽跡斑斑的兵刃正對著她們微微顫動。刀尖直指她們。
“天競”腳步微錯，不著痕跡地將何宛婷擋在身後，碎花棉布的袖口隨之垂落三分。就在布料輕晃的間隙，袖中隱約傳來青銅組件咬合的細響，垂在裙裾旁的左手已悄然曲起三指。
“你，你們想乾什麼？”她垂下的眼睫不住輕顫，當即縮了縮肩膀，將竹籃抱在胸前往後稍退，聲線裡摻進幾分瑟縮。那碎花袖口隨著她輕顫的動作微微晃動，恰好掩住了袖中機栝即將完成的最後調整。
“這荒郊野嶺的，二位姑娘是要往哪兒去啊？”流寇們相互使了個眼色，緩緩收緊包圍。為首那人將手中砍刀扛在肩上，歪著嘴冷笑。
他渾濁的眼珠如同浸了油般在兩人身上反複刮擦，身後那群人應聲向前逼近，雜亂腳步碾過碎石，激起細碎回響。七八柄鏽跡斑斑的兵刃隨著動作微微震顫，刀鋒劃破空氣時帶起細微嘶鳴，凜凜寒光映得眾人猙獰麵目忽明忽暗。
“各位好漢，我們隻是路過。”“天競”的指尖輕輕落在何宛婷腕間，她微微低頭，碎花棉布的領口隨著呼吸輕輕起伏，聲音裡摻著些許顫音。
話音甫出又急忙收住，像是受驚的雀兒般將後半句咽了回去，唯有按在何宛婷腕間的食指幾不可察地叩了兩下。
流寇們聽罷，頓時爆發出哄然大笑。那領頭漢子笑得前仰後合，粗糙的手掌拍著大腿，震得腰間鋼刀叮當作響。他身後那幾個嘍囉更是東倒西歪，有個瘦高個兒笑得直揉肚子，連手裡的樸刀都險些脫手。
聽見沒？頭領扭頭對同夥擠眉弄眼，好漢？這倆小娘們莫不是戲文聽多了！他故意捏著嗓子學方才“天競”的語調，引得眾人又是一陣狂笑。
笑聲漸歇時，頭領渾濁的眼珠倏然眯成兩條細縫：少在這兒裝模作樣！他猛地啐了口唾沫，這荒山野嶺的...話音未落，他忽然死死盯住“天競”微微發抖的袖口，臉色驟變，等等！你們袖子裡藏的什麼？
幾乎同時，所有流寇的笑聲戛然而止。七八道目光齊刷刷射向“天競”的碎花袖口，方才還鬆散的包圍圈瞬間縮緊，兵刃的寒光織成密不透風的鐵網。
“切～本來想多裝一會兒，結果被發現了～”“天競”拖長的尾音尚在空氣中打著旋兒，那雙原本寫滿怯懦的眸子倏地亮起狡黠的光。
她隨手將麻花辮往後一甩，碎花袖口翻飛間，隻見她周身空氣微微波動，那兩條烏油油的麻花辮竟如退潮般化作銀絲飛揚，碎花棉布裙裾翻湧間已化作勁裝。原本刻意佝僂的身形舒展開來，眼尾那抹偽裝出的怯懦被凜冽鋒芒取代
“還是這般模樣自在。”她隨手將銀發攏至耳後，袖中機括聲如雨打芭蕉般連綿響起。
“婷妹，躲好。”她五指倏地收攏，骨節在發力時接連迸出三聲脆響，原本虛懸的左足順勢後撤半步。
驀地，她足下微動，未見如何發力，那勁瘦的踝骨隻似不經意地一旋一挑，如靈蛇探穴，快得隻餘一道殘影。
地麵那截尺許長的枯枝，似被氣機所引，竟“嗖”地一聲離地彈起，不偏不倚，正落入她虛懸等候的掌心之中。
塵埃自枯裂的縫隙簌簌而落，那截朽木在她指間，卻已褪儘凡俗死物之態，隱隱透出一股森然銳意，仿佛古劍的殘鋒。
“快上來領死～”她的話音如蜜糖般黏稠甜膩，尾音慵懶地向上旋繞，字字清脆如珠玉輕撞。
語氣輕快地仿佛在招呼玩伴加入場有趣的遊戲。那截枯枝隨著話音微微顫動，枝頭殘葉正巧點向方才笑得最猖狂的瘦高個兒。
“哼，虛張聲勢！”那瘦高個兒猛地啐出口黃濁濃痰，鏽跡斑斑的砍刀隨著他後撤的步法在胸前劇烈晃動。
可就在枯枝破空的厲響刺入耳膜的刹那，他瞳孔驟然縮成針尖，他倉皇抬臂格擋，刀背不慎撞上下巴，疼得他齜牙咧嘴地倒抽冷氣。
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