南疆古地，山巒疊翠，溪澗鳴環。有吊腳竹樓倚崖而起，若玄鶴振翅淩虛。樓柱皆取百年鳳尾竹，色如古銅，叩之清越如磬。簷角懸黑陶風鈴，夜來隨風低語，似巫祝呢喃上古偈語。
樓分三重，下豢玄牛青騾，中宿人間煙火，上供祖先靈位。竹梯九轉，踏之琅然作金玉聲。廊前垂五色藥草，辟邪的朱砂符咒在梁間時隱時現。火塘終年不熄，鐵三足鼎中熬著茶膏。
南笙三指甫搭上老嫗腕間，忽如風定水止。竹樓內外萬籟俱寂，唯聞火塘裡鬆脂偶爾迸裂的輕響。她垂目凝神，眉尖微蹙，指下脈象初時沉若幽潭，倏而又浮若柳絮，這分明是兩股力道在人經絡間相搏相爭。
她屏息再探，火塘光影在銀針囊上躍動。竹梯忽傳來腳步悶響，曬藥的竹簾被風掀起半角。南笙未抬眼，隻將指尖力道收了三分，轉向老嫗另一隻手腕。這回脈象卻顯出彆樣光景：那潛流似的力道在此處竟洶湧起來，搏動間帶著竹節爆裂般的脆勁。
她鬆開手，從腰間取出素布帕子徐徐擦指。帕角繡的避疫紋樣已洗得泛白，邊沿露出細密針腳。窗外有山雀掠過，驚得簷下藥草簌簌搖動。
“好咯，阿婆，要按時按候吃藥噶。”南笙收起素帕，將老嫗的袖口輕輕理好。火塘光映著她腕上五色絲絛，那些絲線撚進了艾草末子，隨動作散出苦香。她取過竹幾上的靛藍布包，裡頭油紙裹著的藥帖還溫著。
“三日量。”她用竹篾片點點藥包上畫的月牙記號，“晨起卯時服頭煎，日落酉時服二煎。莫省柴火，定要滾透。”
樓梯處傳來孩童赤足奔跑的啪嗒聲，曬乾的苦楝子從竹匾邊沿滾落幾顆。南笙手腕一翻，三枚銅錢大小的艾餅已落在老嫗掌心：“夜間若覺氣悶，取半餅在炭火上熏著。”
竹門外，遠山纏著午後的薄霧。她俯身背起藥箱時，箱角銅鈴輕輕一響，驚起了竹樓縫隙裡打盹的蘆花雞。
南笙剛踏出竹樓門檻，便聽得檳榔林外馬蹄脆響。但見白衣人縱馬穿過溪上竹橋，驚起灘邊白鷺三兩。來人勒韁時馬蹄高高揚起，踏碎了一地斑駁日影。
“南教主。”白浪翻身下馬，衣擺沾著的草籽簌簌落下。他雖喚得恭敬，眉眼間卻帶著山雨欲來的急色。左手始終按著腰間那柄用葛布纏裹的長劍。
山風穿廊，南笙鬢邊的碎發微微揚起。她眼簾仍垂著三分，目光虛虛落在對方肩後那叢開敗的忍冬花上，右手食指無意識地撚著腰間藥囊的係繩，那繩子已磨得起了毛邊。
“師叔讓我把這個交給你。”白浪的呼吸尚未喘勻。他張了張口，喉結上下滾動，最終隻化作唇邊一道緊繃的弧線。按在劍柄上的指節微微泛白，葛布纏裹處發出極細碎的沙沙聲，像是秋蟲啃食葉脈。
白浪忽從懷中取出個信函，棱角硌著葛布發出悶響。他遞物時手腕稍頓，布包在空中懸了半息，才穩穩落在二人之間的竹廊欄杆上。
“嗯。”南笙的目光終於從忍冬花上移開，她將撚著藥囊係繩的手指緩緩鬆開。山風又起，露出裡頭靛青封皮的邊緣。
“……我知道了”靛青封皮下露出泛黃的紙頁，紙張邊緣脆得像是蝴蝶的薄翅。她的目光自上而下緩緩移動，每看完一列，右手的拇指便無聲地撚過紙角。
“跟我來，我們去找袖袖。”南笙將信紙往懷中一收，布帕角在衣襟處露出半截青邊。她已轉身朝樓後小徑走去，聲音混著檳榔葉的沙沙聲。
三個字落得又短又急，像藥杵搗在銅臼裡。腳步踏在落葉上卻穩得很，腐殖土在她腳下隻發出均勻的簌簌聲，每一步都恰好踩在倒伏竹節的空隙處。
二人一前一後鑽進林間。南笙經過溪邊時略頓身形，伸手從岩縫裡摘了把什麼青翠物事。那草葉在她指間蜷了蜷，滲出些帶著腥氣的汁液，被她隨手裹進方才那個油紙包。
“咕咕。”就在這時，林深處傳來“咕咕”兩聲。那聲音悶悶的，像是從濕土裡冒出來的。南笙腳步驟然頓住，側耳時，鬢邊一縷碎發斜斜掃過顴骨。
溪澗上方橫著段枯木，枝椏間忽地撲出團青灰影子。鴿子翅膀扇動的聲響在岩壁間撞出回音，驚得幾片蕨葉上的露珠簌簌滾落。它盤旋半圈，恰好停在方才南笙采藥的岩縫旁，爪子抓住的苔蘚碎屑簌簌掉進溪水裡。
鴿子撲棱著落在她腕上，分量比尋常信鴿沉些。南笙觸到它腿間竹管的瞬間，眉頭極輕地蹙了一下：竹管外裹著的蠟封已經軟了，摸上去膩膩的，像是被霧氣浸透又曬化過。
她用拇指抵住竹管接口，指甲沿著蠟縫一劃。裡頭卷著的紙條露出褐黃的邊緣，展開時竟有潮氣撲麵，墨字洇得像雨打過的蛛網。南笙對著林隙漏下的光看了片刻，忽然將紙條疊回原樣，連竹管一起塞進腰間藥囊的夾層。
“叮鈴～”屋簷低垂，銅鈴兀自顫個不停。那截係住鈴舌的麻繩原是五股青麻撚成，如今竟鬆脫了一縷，隨鈴身轉動在風裡散成了細須。門內青石板上，七彩絲線被穿堂風推著，緩緩爬向門檻縫隙。
白月立在門邊，銅鈴的碎響還在簷下打著旋兒。她目光往屋內一掃，聲音壓得低，卻字字清晰：“小袖袖，陪我去看看。”
屋裡靜了一瞬。原先急促的窸窣聲停了，隻有穿堂風拂過空竹簍的細微嗚咽。
白鈺袖從暗處站起身來，衣料摩擦聲細細的：“嗯，姑婆。”她應得輕，兩個字像落在水麵的羽毛。腳步挪動時帶起些微氣流，地上的浮塵輕輕打了個旋兒。
話音未落，二人身形已動。但見衣袂揚起，一前一後掠出茅簷，恰似溪澗上那對白鷺驚起時的光景。起先還見著影，轉眼便沒入蒼蒼林色裡，隻餘枝葉微微顫動。她們腳步點過的地方，腐葉不陷，苔痕不碎，仿佛晨露從葉梢滾落時那般輕巧自然。
林深處霧靄流動，兩道身影在其間時隱時現。時而並行如雙羽齊振，時而交錯似風回曲水，轉瞬便隱在了更幽靜的綠意深處。
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