銅鎖在燭火下晃出細碎光斑時，劉甸的指節已按上檀木匣的暗扣。
他能聽見帳外北風卷起的沙粒打在牛皮氈上的簌簌聲，卻比不過匣內羊皮卷展開時的脆響——那是曆史在掌心裂開的聲音。
“此路冬有暴雪封穀，夏則沼澤連綿。”馮勝的指尖劃過圖上蜿蜒的紅線，甲片在羊皮上刮出輕微的刺啦聲，“駱駝難行，更無補給點——三百年來無人能通。”
這位統禦型將領的眉峰壓得極低，像道橫亙的山梁，“陛下，不是臣潑冷水，當年班定遠通西域走的是南道，北道早被流沙埋了。”
劉甸沒急著接話。
他的拇指摩挲著圖上“瀚海澤”三個字的胡文注記，墨跡已有些暈開，卻能辨出筆鋒裡的急切。
前世在西北考察時，他見過牧民在岩壁上刻下的求雨咒——那種用生命重量刻進石頭裡的虔誠，和這圖上的字跡如出一轍。“但他們願意用《均田策》換這條路。”他突然開口，燭火被帳外風掀起，照亮他眼底的灼光，“說明在他們眼裡，這已是生路。”
帳外傳來馬蹄撞碎薄冰的脆響。
戴宗掀簾而入時，帶進來的寒氣讓燭芯猛地縮成豆粒大的光。
他的玄色勁裝裂成布條，左耳垂結著紫黑的冰碴，右手卻死死攥著塊油布。“陛下！”他單膝跪地，油布攤開時，半片青釉陶片落在案上，“黑石峽有千年冰障，可底下暗河流動。”他扯下凍硬的皮手套，露出指尖深可見骨的凍傷，“末將鑿了三處冰洞，地脈熱燭燒了四個時辰，冰麵裂出半人高的縫——能過！”
陶片上的龜茲紋飾在火光裡泛著幽藍。
劉甸拾起來，指腹擦過釉麵的冰紋：“這是證據。”他望向戴宗凍得發紫的臉，“你帶回來的，不止是路。”
三日後的朝議比朔方的風更冷。
戶部杜襲的笏板叩在青磚上，聲音像敲在人心坎：“陛下！新開一路需萬人施工，糧秣轉運千裡——邊郡倉廩本就隻夠支撐到春播！”他的官服前襟沾著未擦淨的飯粒，是連夜從洛陽趕過來的，“臣鬥膽問一句，這路通了能如何？不過多幾車皮毛，少幾匹戰馬！”
劉甸的目光掃過殿內諸位臣工。
馮勝抱臂站在廊下，戴宗裹著厚裘靠在柱上打盹——他探路回來後發了三日高熱，此刻眼周還泛著青。“杜卿可知，雁門、代郡的流民有多少？”他突然開口，“三萬七千戶，拖家帶口擠在城牆根，吃著朝廷的賑粥，卻連塊立錐地都沒有。”他屈指敲了敲案上的《冰原道圖》，“朕給他們工日賜粟兩鬥，免役三年——與其養著他們等春荒餓死人，不如讓他們給自己修條活路。”
殿外突然傳來喧嘩。
守衛掀開殿門，個裹著羊皮襖的胡商踉蹌著跪進來，懷裡抱著個鎏金銅壺：“小人康薩，在敦煌做了二十年皮毛生意！”他磕得額頭泛紅，“聞說陛下要修冰原道，小人願捐三千匹駱駝，換頭趟商隊資格！”
劉甸笑了。
他想起前世看過的衛星地圖，那些被黃沙覆蓋的古道，在紅外線下顯出清晰的脈絡——原來古人早把路刻進了大地，隻等後來人擦去塵埃。“準了。”他轉向杜襲，“胡商捐資，流民做工，邊郡不用出一粒糧。杜卿再算算，這是虧還是賺？”
工程啟動那日，陰山北麓的風卷著細雪。
劉甸站在新立的木牌前，看三千民夫在雪地裡排成黑鴉鴉的一片。
花榮突然拍馬而出，玄色披風獵獵翻卷。
他張弓搭箭時，眾人隻覺眼前一花——那支羽箭已穿透百步外的紅旗，箭尾的紅纓在北風裡晃，旗杆卻紋絲未動。
“好箭法！”胡商康薩的喝彩帶起一片歡呼。
劉甸望著花榮收弓時緊繃的背肌，想起係統提示裡“超一流戰力”的評價——有些時候，震懾比說教管用。
“火龍槽布設！”秦溪的聲音穿透人潮。
這位典書官今日換了短打，腰間掛著銅尺，正指揮民夫在路基旁挖淺溝。