帳內燭火被風沙卷得忽明忽暗，劉甸指尖還凝著律鐘上的涼意。
戴宗的話像根細針，正紮在他方才因“王道教化”光環升起的那絲鬆懈上——馬騰，這個在涼州盤桓二十年的“西涼之狐”，終究還是按捺不住。
“傳馮勝。”他聲音平穩，拇指卻輕輕叩了叩案角。
係統麵板在眼前浮起又消散，他瞥見“法治認同度”的數值還在微微跳動，這讓他想起三日前伊吾穀裡胡漢孩童共放風箏的畫麵。
馬騰的試探來得太巧，巧得像塊砸進清潭的石頭，非得攪出些水花才甘心。
馮勝掀簾而入時帶起一陣風，甲葉擦著門框發出輕響。
這位統禦型將領的玄色披風還沾著晨露，顯然是從校場直接趕來：“陛下，末將願領三千精騎，連夜渡黃河。馬騰若存僥幸，正該用刀鞘敲醒他。”
他掌心按在腰間虎符上，指節因用力泛白——這是他當年在袁紹帳下做偏將時養成的習慣，每逢請戰必按虎符，仿佛要確認那金屬的溫度還在。
劉甸盯著馮勝緊抿的嘴角，忽然想起三個月前在漠北，這員大將也是這樣請戰，要直搗匈奴王庭。
可那時他說“要人心，不要廢墟”，如今……他抬眼望向帳外，沙粒打在牛皮簾上的聲音，像極了西涼兒郎磨刃的輕響。
細作傳回的話還在耳邊：“西涼兒郎不信什麼天光、律鐘，隻信誰能打贏。”
“馮卿可知，當年韓信井陘之戰，為何要背水列陣？”劉甸忽然開口。
馮勝一怔，指尖鬆開虎符：“末將愚鈍。”
“不是為了死戰。”劉甸起身，龍袍在燭火下泛起金紋，“是為了讓趙軍看見，絕境中的漢軍如何死戰。”他走到地圖前，手指點在黃河拐彎處的“鐵背崖”：“馬騰要觀戰？朕便給他演一場。讓所有涼州來的眼睛都睜睜，看看什麼叫‘不戰而屈人之兵’。”
馮勝的眉峰動了動，忽然明白過來。
他望著地圖上那道險峻的崖壁，嘴角揚起半分：“末將這就去點歸義騎。”
“慢。”劉甸按住他肩膀，“不要動員令，不征百姓。歸義騎兩千，禁軍弩衛八百——夠了。”
三日後的鐵背崖，黃沙漫得人睜不開眼。
九座新立的煙燧示警塔像九柄青銅劍，戳在崖頂的狂風裡。
秦溪站在最東邊的塔下，素色襦裙沾著黑灰，左手還捏著半塊未吃完的炊餅——她昨夜督造機關，在鐵匠爐前守了整整一夜。
此刻她仰頭望著塔頂的銅壺滴漏，用發簪撥了撥卡在齒輪間的鐵屑：“張匠頭，鼓簧的力道再調三分！等會煙起慢半息，陛下的戲就演砸了。”
崖底演武場，張遼正用皮鞭抽打著歸義騎的隊列。
他的玄甲被風沙磨得發亮，頭盔下的臉繃得像塊鐵：“馬騰的斥候在山上看著呢！衝鋒時馬蹄要踩出火星子，讓他們知道，這兩千騎不是泥捏的！”
有個新兵的馬鐙沒係緊，他揮鞭抽在馬臀上，驚得那馬嘶鳴著竄出去：“連馬都管不好，還想守崖？”
花榮則立在崖西的高崗上，“破軍弓”的弦在他指間嗡鳴。
他摘下鬥笠，任風沙撲在臉上，眯眼望著三百步外的敵旗：“第二箭要貫穿鑼槌——那鑼槌是榆木的，比匈奴人的箭靶硬三分。”他回頭對親衛笑，“告訴陛下，末將的箭，比馬騰的刀快。”
演武開始的號角響起時，劉甸正坐在觀禮台的胡床上。
他身後站著十二小部的長老，還有馬騰派來的使者——那使者穿羊皮坎肩，腰間掛著銅柄短刀，此刻正伸長脖子往崖底張望。
第一波歸義騎衝鋒掀起的沙塵，像黃色的浪頭撲向鐵背崖。
張遼的守軍藏在崖壁的石縫裡，強弩的機括聲此起彼伏。
有戰馬中箭栽倒，騎手滾進沙堆又立刻翻身上馬——這是提前演練過的，連墜馬的姿勢都算好了角度，要讓山上的看客瞧得清楚。