陰山的夜風卷著雪粒子打在牛皮帳篷上，發出沙沙的響聲。
兀赤裹著狼皮大氅坐在篝火前，青銅刀擱在膝頭，刀鞘上的狼頭被摩挲得發亮。
他望著火盆裡跳動的火星，耳邊又響起哨兵的彙報：“大首領，巡邏隊在穀口逮了個漢人，穿得跟牧民似的，可翻出懷裡藏著幅帛畫。”
“帶上來。”他喝了口馬奶酒，喉結滾動時，脖頸處那道從左耳到鎖骨的傷疤跟著繃緊——那是三年前漢官的弩箭留下的，當時他帶著二十個兄弟去討被搶的羊群，回來隻剩三個。
牛皮簾被掀開的刹那，冷風灌進來，火舌猛地一躥。
被押著的女子踉蹌兩步，卻在離他三步遠的地方站定。
她束著粗布頭巾，眉眼被凍得發紅，可一雙眼睛亮得像雪地裡的狼——兀赤認得這種眼神，他的母狼阿依在護崽時就是這樣。
“報上名來。”他的拇指摩挲著刀柄。
“秦溪，鴻王府典書官。”女子聲音清淩淩的，不帶半分顫抖，“奉命來送《畜牧時節圖》。”她從懷裡取出幅卷得整齊的帛畫，展開時，篝火映出上麵細密的墨線：“你們今年燒草過冬，明年春羔必死六成。”
帳內響起抽氣聲。
幾個長老湊過來，其中最年長的鄂博爺爺眯著眼睛：“這圖上畫的是冬牧場輪休？”
“鄂博爺爺好眼力。”秦溪指了指圖中用朱砂標紅的區域，“燒荒會把草根也燒死，積雪保不住地溫。按這圖上的法子，留三成草甸不燒，羊啃剩下的草茬能裹住雪，羔子躺上去，比睡氈毯還暖。”
兀赤突然笑了，笑聲裡帶著冰碴：“漢人騙子，三年前張都尉說‘開倉放糧’，結果搶了我們半座草場。”他揮了揮手，“押去羊圈，明早祭旗。”
羊皮繩捆住手腕時，秦溪的目光掃過帳外拴著的三十頭母羊——其中五頭的脖頸係著藍布繩，那是她昨夜趁巡邏換崗時悄悄係的。
黎明時分的寒氣能凍透骨髓。
兀赤裹著兩張狼皮走出大帳，就見牧奴巴圖跌跌撞撞跑來，羊皮帽歪在腦後：“大首領！藍布繩的羊圈裡，羔子全活了！沒燒草的那片草甸……羔子在雪窩裡拱呢！”
他的腳步頓住。
跟著巴圖跑到羊圈時，晨霧剛散。
五頂藍布標記的氈帳前，十多隻巴掌大的羔羊正歪歪扭扭地啃草茬，雪地上連個僵死的小身子都沒有。
而其他燒過荒的草場，白花花的羔子屍體像撒了把鹽，母羊圍著轉圈，喉嚨裡發出嗚咽。
“誰動了我的羊圈？”他攥住巴圖的衣領，指節發白。
巴圖抖得像篩糠：“是……是那漢人女子。昨夜守夜的達瓦打盹，她溜進帳篷，用炭筆在氈牆上畫了好多道道，還留了句話……”
兀赤衝進關押秦溪的帳篷。
褪色的氈牆上，炭筆線條歪歪扭扭卻異常清晰：積雪厚三寸，草茬留半掌，地溫升兩度——旁邊還畫了隻蜷縮的羔羊，底下寫著“積雪保溫”四個大字。
最後那句留言被單獨框起來，字跡卻比其他更工整：“識字的人，不該再做睜眼瞎。”
他的手按在“瞎”字上，指腹蹭過炭灰。
三年前張都尉搶草場時，拿的是塊刻著“漢官令”的木牌，他看不懂上麵的字，隻能攥著刀罵娘；去年族裡用鹽換糧，商人在契約上多畫了道杠，他們平白多給了十車羊毛——原來不是命不好，是……他突然扯下腰間的青銅刀，刀尖抵住秦溪的咽喉。
“你說我族愚昧？”他的聲音發啞，“敢不敢賭命？你圖裡的法子要是全準，我放你走；要是有半句虛言，我用你的血洗刀。”
“我有個條件。”秦溪盯著他刀尖上的寒光，“教你兒子三天。”
帳內一片死寂。
鄂博爺爺咳嗽兩聲：“大首領，阿古才七歲，正是學本事的時候……”