凝重如冰。
殿中重臣，無一不是久經沙場的宿將或運籌帷幄的謀士，此刻卻都緊鎖眉頭，目光死死釘在那幅巨大的北方地圖上。
斷脊嶺的位置，被一道刺眼的紅叉標記著，仿佛一道淌血的傷口，將漢鴻朝與北方草原的聯係徹底割裂。
“陛下，”馮勝的聲音打破了死寂，他指著地圖上那道猙獰的紅叉，語氣沉穩卻難掩凝重，“拓跋烈此舉，意在斷我‘文治’之根。阡陌大道一毀，我朝曆時兩年，耗費錢糧無數的心血付諸東流。更重要的是，這等於徹底封死了我們與北境心向我朝的部族之間的所有官方通道。如今，斷脊嶺已成絕地，萬噸巨石封山，重兵把守，強行修複，無異於提前開啟國戰，且勝算渺茫。”
眾臣聞言，殿內氣氛愈發壓抑。
一個性急的武將忍不住出列：“陛下！末將請戰！給我三萬精兵，就算用人命填，末將也要把那條路給重新鑿開！”
“莽夫！”兵部尚書立刻駁斥，“拓跋烈巴不得我們這麼做！斷脊嶺地勢險要，易守難攻，我軍強攻，正是以己之短攻敵之長，必將陷入無休止的消耗戰！”
議政殿內，爭論之聲漸起，焦慮如瘟疫般蔓延。
唯有禦座之上的劉甸，始終麵沉如水，指節有節奏地輕叩著龍椅扶手，仿佛殿內的喧囂與他無關。
終於，他抬了抬手，所有的聲音瞬間消失。
“馮卿，”劉甸的目光越過眾人，落在馮勝身上，“你呈上來的，不隻是這個壞消息吧？”
馮勝心頭一凜他深吸一口氣，從懷中取出一疊看似粗糙的麻紙，雙手呈上：“陛下聖明。這是臣從雁口關‘螢火夜校’收集而來的……課業。”
“課業？”眾臣愕然。
國之大動脈被斷，生死存亡之際，皇帝和統帥居然在關心邊境孩童的課業？
內侍小心翼翼地將麻紙展開，鋪在劉甸麵前的禦案上。
那並非什麼錦繡文章，而是一張張用炭筆、甚至用草汁繪製的簡陋地圖。
線條歪歪扭扭，比例更是錯得離譜，但上麵卻用稚嫩的筆跡標注著一些奇怪的名字：“羊腸小徑”、“狼嚎坡”、“三塊石頭的家”、“阿爸藏酒的山洞”。
一名官員湊近一看，不禁失笑：“陛下，此乃頑童塗鴉，何足掛齒？”
劉甸卻看得極為認真，他的手指在一張張“塗鴉”上緩緩劃過，這些地圖，畫的正是斷脊嶺周邊的地形。
成年人眼中隻有懸崖峭壁、無路可走的地方，在這些常年放牧的孩童眼中，卻布滿了可以攀爬的岩縫、可以涉水的小溪、可以躲避風雪的凹地。
“路，從來不隻一條。”劉甸忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
他沒有下令重建驛道，更沒有批準任何軍事行動。
他轉向侍立一旁的文淵閣大學士秦溪：“秦學士。”
“臣在。”
“朕命你，立刻將這十二份‘童繪輿圖’上的隱蔽路線，全部拆解，編成口訣謎題。”劉甸站起身，踱到殿中，聲音帶著一種洞穿人心的力量，“就編入新版的《明眼書·地理初級》中。比如——”
他略一沉吟，隨口吟道：
“山脊斷處水聲近，冰裂紋前可踏行；三峰夾月是活路，狼不走的地方人能成。”
短短四句，卻讓在場的馮勝等人渾身一震！
這不僅僅是詩句，這分明就是一份活生生的、加密過的行路指南！
“山脊斷處”是斷脊嶺，“水聲近”指代可通行的暗河；“冰裂紋”是某種特殊岩石的紋理，代表地麵堅實；“三峰夾月”是辨彆方向的星象與山巒對照法；最後一句“狼不走的地方人能成”，更是牧民世代相傳的經驗，狼畏懼某些帶特殊氣味的植物，而那些地方往往有人類可以利用的資源！
“此冊，”劉甸的語氣不容置疑，“不假舟車南運，更不得印刷成文。隻由‘螢火夜校’畢業的小先生們口耳相傳，爛熟於心。誰能背出全篇，誰就掌握了通行的權力。”
他的目光掃過全場：“拓跋烈炸毀的，是一條死的路。而朕，要讓知識本身，變成一條活的、刻在每個人心裡的路！”
命令一下，整個漢鴻朝的運作邏輯仿佛被瞬間顛覆。
雁口關，昔日的軍事重鎮，如今最大的建築是那座名為“雁口義塾”的學堂。
講師蘇烈接到密令後，沒有絲毫遲疑。
他當即在學堂的廣場上立起一塊木牌，上書四個大字：“童策擂台”。
他對著數百名穿著各式皮襖、眼中閃爍著好奇光芒的歸化學童朗聲道：“拓跋烈封了我們的路，誰有辦法，能讓我們的人和東西，繼續去到草原的家裡？”
孩子們嘰嘰喳喳，有的說可以挖地道，有的說可以做大風箏飛過去。
就在這時，一個名叫阿古達的少年站了出來，他有些羞澀，但眼神卻很堅定。
他曾在斷脊嶺下隨父親放牧十年。
“先生，可以用羊。”他大聲說，“春天的母羊，就算走出再遠，也一定會沿著最安全、最省力的路，回到它去年產羔的舊窩裡。我們隻要在母羊的尾巴上，係上塗了磷光粉的布條，到了晚上，它們走過的路，就會在山裡發光。那些光連在一起，就是敵人巡邏隊發現不了的新路！”
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滿場寂靜，隨即爆發出雷鳴般的掌聲！
蘇烈激動得熱淚盈眶，他當場解下自己佩戴的銀質講師徽章，親自為阿古達戴上，並大聲宣布授予他第一枚“智童綬帶”。
隨即，他立刻命令工匠營，連夜打造一種特殊的“夜引羊鈴”。