那跳躍了一夜的火焰，終於在黎明的第一縷微光刺破帳頂時，耗儘了最後一絲油脂，化作一縷青煙。
拓跋烈通紅的雙眼，比那殘焰更加灼人。
他麵前的矮幾上，散亂地攤著幾頁從《明眼書》和《草藥圖譜》上撕下的殘頁。
那些歪歪扭扭的漢字，一夜之間，仿佛從譏諷的符號，變成了擁有魔力的咒文。
“來人！”他聲音嘶啞，卻帶著一種冰冷的決絕。
親衛掀帳而入，被他眼中的殺氣駭得一哆嗦。
“去，把大巫和所有薩滿，都給本汗叫來！”
片刻之後，以大巫為首的十餘名薩滿戰戰兢兢地跪在王帳中央，帳內的死寂讓他們連呼吸都覺得刺痛。
拓跋烈緩緩站起，高大的身影投下巨大的陰影，將他們完全籠罩。
他沒有怒吼，隻是拿起一張殘破的羊皮，上麵畫著一株酷似艾草的植物。
“大巫，”他緩緩開口，每個字都像淬了冰，“你告訴我，為何你領著全族薩滿，對著長生天跳了七天七夜的大神，燒掉了半座山的祭品，我夫人的病卻一日重過一日？”
他頓了頓，將那羊皮摔在大巫麵前。
“而一碗用這上麵畫的野草熬出的湯藥，隻用了三天，就讓她退了燒，醒了過來？”
大巫渾身劇顫，冷汗浸透了皮袍，他磕頭如搗蒜，惶恐地辯解：“大汗息怒！這……這是祖靈的考驗！是祖靈有意考驗王妃的意誌，考驗您對神明的虔誠啊！南人的湯藥，或許……或許隻是恰逢其時，是祖靈的考驗結束了！”
“考驗？”拓跋烈發出一聲低沉的冷笑，那笑聲比冬日的寒風更刺骨，“好一個考驗！那本汗再問你，我夫人醒來後，神誌不清，嘴裡念叨著‘通風、分食、焚穢’，這又是哪個祖靈的啟示？”
他猛地踏前一步，俯身逼視著大巫，眼神如鷹隼般銳利：“若祖靈真在，為何它在夢裡，說的也是漢話？！”
“轟！”
這句話如同一道天雷，在所有薩滿的腦中炸響。
他們齊刷刷地抬起頭，滿臉都是無法置信的驚駭。
帳內陷入了真正的、連心跳都仿佛停止的死寂，再無人敢發一言。
權威的崩塌，往往始於一個無法回答的問題。
次日清晨，象征著黑帳部信仰核心的聖山祭壇，香火竟變得稀稀落落。
幾個前來取水的婦人聚在一起，壓低了聲音，交換著一個足以動搖國本的秘密。
“聽說了嗎？王妃不是薩滿救回來的。”
“是啊，聽王帳裡的侍女偷偷說的，是喝了南人的藥才好的。”
“我的天……那我們還拜什麼祖靈？神不治病，一張畫著草的紙，反倒能救命！”
知識的種子，一旦用生命澆灌，其蔓延的速度，遠超所有人的想象。
千裡之外，鴻王府。
劉甸剛剛接到趙雲用最高級彆信鴿發來的密報。
情報很短，隻描述了拓跋烈王帳內發生的一切，以及民間輿論的微妙變化。
站在他身側的統帥馮勝，眼中精光一閃，沉聲道：“王上，拓跋烈內部信仰已現裂痕，軍心民心必然動蕩。此時若以精騎突襲，可一戰而定！”
劉甸卻緩緩搖頭，他走到巨大的沙盤前，手指輕輕點在黑帳王庭的位置，臉上露出一絲高深莫測的微笑。
“強攻，得到的是一片焦土和一群被迫跪下的奴隸。我要的，是一個完整的、心甘情願並入我華夏版圖的北方。”
他轉過身，沒有看馮勝，反而對掌管工坊和後勤的秦溪下了一道匪夷所思的命令。
“秦溪，命所有工匠停下手中兵器活計，連夜趕製一批‘診療木匣’。”
“木匣之內，”劉甸伸出手指，一一點算，“放入三份標準化的柴胡退熱湯藥包，十個桑布麵紗，一塊可以反複書寫的炭筆小板，以及一張用鮮卑語和漢語雙語標注的《居家防疫三令》口訣卡。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一環：“在每個木匣之外，用最醒目的朱漆，刻上一行大字——此非賜予酋首，乃交予母親。”
最後，他對負責“螢火夜校”的官員道：“此事不通過商隊，不通過使節。讓那些已經學會寫家信的鮮卑小先生們，通過他們的家庭關係，將這些木匣，一個一個，親手交到他們草原的親族手中。”
馮勝恍然大悟，倒吸一口涼氣。
這一招釜底抽薪，比十萬大軍更加誅心！
劉甸拍了拍他的肩膀，低聲道：“老馮，記住，男人在草原上爭的是權柄和牛羊，但女人在帳篷裡守的，是孩子的命。誰握住了灶台，誰就握住了草原的未來。”
草原的春祭大典如期而至。
這是鮮卑族一年中最盛大的祭祀，往年都是以血祭為主，場麵血腥而狂熱。
但今年，當大巫準備宣告祭祀開始時，一個清越的聲音卻搶先響徹了整個聖山腳下。