劉甸放下茶杯，杯底與紫檀木案麵接觸，發出一聲清脆而沉穩的輕響，仿佛為方才那句冷冽的論斷落下了最終的印章。
殿內，馮勝與幾位核心將領交換了一個眼神，眉宇間難掩憂色。
馮勝躬身出列，沉聲道：“陛下，蘇赫巴魯此人雖年輕，卻在韃靼白羊部極有威望，其父早亡，他幾乎是靠著自己的勇武與戰功才坐穩了小酋長之位。此人悍不畏死，又善於煽動，若任其串聯，恐成燎原之勢，微臣愚見，當以雷霆手段，擒其首惡，以儆效尤。”
“擒？”劉甸的指尖在案上輕輕敲擊，發出規律的節奏，“擒了他，北境就多了一個為‘祖魂’殉道的烈士，那些剛剛拿起書本的孩子，又會重新拿起刀。我們好不容易種下的種子，不能被這麼一盆滾油給燙死。”
“那陛下的意思是……”馮勝有些遲疑。
“一個想證明自己價值的年輕人，最需要的是什麼？”劉甸沒有直接回答，反而看向一旁安靜研墨的皇後童飛。
童飛停下手中動作，抬起清麗的臉龐，柔聲道：“是一個舞台，一個能讓他儘情展示自己勇武，並得到所有人認可的舞台。”
“皇後知我。”劉甸讚許地點點頭，目光再次轉向馮勝，“馮卿，蘇赫巴魯要鬨，就讓他鬨。他不是覺得我們的文字是軟弱的妖術嗎？那就讓他見識一下，當這種‘妖術’與我們的大軍結合在一起時，會爆發出怎樣的力量。”
他站起身，走到那幅《萬邦歸心圖》前，手指點在地圖上薊城以北，赤狼部所在的區域。
“傳令給阿史那隼。”劉甸的聲音變得低沉而有力，“告訴他，狼要出洞了。不必阻攔，讓他看清楚，這頭狼要去哪裡，要咬誰。我要的不是一具狼的屍體，而是……一頭被馴服的頭狼。”
半月後，漠北草原，深夜。
月光如水銀瀉地，將起伏的草場染成一片銀白。
蘇赫巴魯一身勁裝，胯下是白羊部最神駿的追風馬。
他的身後，聚集了三百名對他忠心耿耿的韃靼勇士，他們是草原上最不信鬼神，隻信彎刀的漢子。
“兄弟們！”蘇赫巴魯壓低聲音，眼中燃燒著火焰，“南邊的漢人皇帝，想用那些鬼畫符磨掉我們的爪牙，抹去我們祖先的名字！他們建起那片‘碑林’，不是在紀念我們的祖先，是在羞辱他們！是在告訴我們，我們的祖宗，從生到死，都是他劉家的奴才！”
他猛地抽出腰間的彎刀，刀鋒在月下閃著寒光：“今夜，我們就去把那些石頭砸個粉碎！用我們的刀告訴那個漢人皇帝，草原的魂，是用刀刻的，不是用筆寫的！”
“砸碎石碑！保衛祖魂！”三百勇士齊聲低吼，聲浪中充滿了被壓抑的憤怒。
隊伍如一道黑色的閃電，悄無聲息地向南疾馳。
他們的目標，正是那片讓他們感到無比屈辱的北疆碑林。
一切都出奇地順利，他們輕易繞過了幾處零星的哨卡，碑林那沉默的輪廓已遙遙在望。
蘇赫巴魯心中湧起一陣狂喜，看來漢人的防備也不過如此！
然而，就在他們準備發起最後衝鋒的瞬間，前方一片低矮的丘陵之後，忽然亮起了無數火把。
火光映照下，一隊騎兵早已列陣以待，人數不多，約莫五百，但陣型森然，氣勢沉凝。
為首一人，騎著一匹神俊的黑馬，身披突厥樣式的皮甲，臉上帶著一道淺淺的疤痕，眼神如鷹隼般銳利。
正是赤狼部的斥候統領，阿史那隼！
“阿史那隼！”蘇赫巴魯臉色一變，厲聲喝道，“你這是什麼意思？你要為了漢人，向自己的同胞舉刀嗎？”
阿史那隼緩緩驅馬上前，臉上沒有絲毫波瀾：“蘇赫巴魯，回頭吧。你不是在保衛祖魂，你是在葬送你部族的未來。”
“放屁！”蘇赫巴魯怒吼道，“未來是靠刀搶來的，不是靠讀書讀來的！你忘了你的族人是怎麼死在漢人刀下的嗎？你已經成了劉甸的走狗！”
“我沒忘。”阿史那隼的聲音很平靜，卻帶著一種洞穿人心的力量，“正因為沒忘，我才更清楚，隻靠刀，我們永遠贏不了。以前，我們打贏了，搶了糧食和女人，過一個冬天，就又得繼續去搶。現在，陛下教我們耕種，教我們識字，教我們防疫，我的部族今年冬天沒有一個孩子因為冬瘟死去。我的兒子，現在能讀懂他爺爺的戰功碑，而不是聽老薩滿胡亂念叨。這，就是未來。”
他頓了頓，目光掃過蘇赫巴魯身後那些激動的勇士：“你們要去砸的石碑裡，有你們的祖父，有你們的兄弟。你們砸掉的，不是漢人的恩賜，是你們自己子孫唯一能記住祖先名字的東西。你們以為這是反抗？不，這是愚蠢。”
蘇赫巴魯被這番話噎得心頭火起，他猛地舉起刀：“少廢話！要麼讓開，要麼就死在這裡！”
“看來，你還是不懂。”阿史那隼歎了口氣，緩緩舉起了右手。
就在他手勢落下的瞬間，蘇赫巴魯等人身後的草地裡，突然冒出了無數黑影！
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那是早已埋伏在此的鴻朝伏兵！
四麵八方，火把次第亮起，將他們三百人圍得水泄不通。
陷阱！
蘇赫巴魯心頭一涼，但他骨子裡的悍勇讓他不願束手就擒，嘶吼著便要帶人突圍。